DF MADAME GEOFFRIN

Les lecteurs sensibles me sauront gré peut-être d'avoir rapproché le trait de bienfaisance de Fénélon de celui de madame Geoffrin. Quant aux âmes froides, elles pourront facilement se dispenser de lire ces deux anecdotes ; elles en trouveront ailleurs qui pourront piquer leur curiosité.

Je terminerai cette note en citant une lettre de madame Geoffrin au baron de Gleichen , qui lui écrivait qu'elle était connue et considérée dans toute l'Europe , et qui la louait de sa modestie :

« J'ai ri , mon cher baron , en voyant le nom de « l'Europe joint au mien. Qu'est-ce que je suis dans •< l'Europe , et à quoi tiennent mes succès près des « étrangers? à quelques médiocres dîners. Vous me " parlez de ma modestie comme d'une vertu dont vous " me faites un mérite; je ne serais qu'une imperti- " nente , si je n'étais pas ce que vous appelez modeste. « Ce n'est pas modeste que je suis , mon chei' baron , •< parce que modestie n'est modestie qu'en raison des « grands avantages qu'on lui sacrifie : or je n'ai pas la " plus petite offrande à lui faire ; mais ne croyez pas « que mon néant, que je reconnais vis-à-vis des autres, « m'anéantisse vis-à-vis de moi : je me sens une ame « élevée , de la raison et des vertus.

« Je reste donc humble, mais je le suis avec dignité; « c'est-à-dire qu'en m'abaissant moi-même , je ne souf- • frirais pas d'être abaissée par personne.

« Voilà, mon cher baron, le poz'trait de mon ame, « très -ressemblant : celui de mon cœur serait aussi ■' bon à faire; j'en laisse le soin à mes amis et amies, •c Adieu. >'

43o A LA MÉMOlRi; I)l' MADAME GEOFFIIIJV.

En faisant ainsi son portrait, madame Geoffrin n'a pas cherché à dissimuler qu'elle savait s'apprécier et s'estimer. On permettra sans doute cet amour-propre à une femme célèbre qui , pendant plus d'un demisiècle , fit sa société intime des gens de lettres les plus distingués, tels que Fontenelle , Montesquieu, l'abbé de Saint-Pierre , Mairan , Hume , Algarotti, Helvétius , Maupertuis , Buffon , Thomas , Marmontel, Morellet, etc. etc.

DE I, A CAPTIVITE