PREMIÈRE PARTIE

Le moindre des mérites de Sully, fut d'être d'une naissance illustre (i). Il tenait, d'un coté, à la maison d'Autriche , de l'autre à la maison de France. C'en était assez pour corrompre une ame faible. La sienne ne trouva dans cet heureux hasard, que des motifs de grandeur. Il y puisa cet orgueil qui s'indigne des bassesses , et marche à la gloire par la vertu. La fortime lui accorda un nouvel avantage pour devenir grand ; car il était pauvre. Tandis qu'il était élevé à Rosni dans toute l'austérité des mœurs antiques, déjà croissait dans les montagnes et parmi les rochers du Béarn , cet autre enfant destiné à conquérir et à gouverner la France (2). Le ciel devait les unir

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un jour pour le l)onheur de l'Etat : cependant ils étaient encore faibles ; et le sang coulait autour d'eux. Quatre batailles où les Français s'égorgèrent , servirent d'époque à l'enfance de Sully (3). De plus grands maux se préparaient encore. Quelle main pourra etfaccr du souvenir de la postérité , ce jour qui fut suivi de vingtsix ans de carnage, ce jour où le fanatisme changea un peuple doux en un peuple de meurtriers , et où, d'un bout de la France à l'autre, les autels furent inondés de sang ! Je te rends grâce, ô ciel, de ce que Henri IV et Sully ne périrent pas dans cette journée. La mort de ces deux hommes seuls eût été plus funeste à l'Etat , que celle des soixante-dix mille citoyens qui furent égorgés.

L'éducation de Sully fut interrompue par ces revers. Il se vit obligé de renoncer à l'étude des langues : mais l'histoire, en lui mettant sous les yeux la vie des grands hommes, lui fit sentir qu'il était né pour les imiter. Les mathématiques accoutumèrent son esprit à ces combinaisons justes et rapides qui forment le guerrier et l'homme d'Etat. Son siècle même l'instruisit. Les fureurs religieuses dont il fut le témoin, et presque la victime, lui inspirèrent l'horreur du fanatisme. Le ravage des villes et des campagnes réveilla dans son cœur l'humaïiité. La faim, la soif, les

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périls et les travaux formèrent son courage. Quoi tlonc! en voyant les mœurs faibles et corrompues de notre siècle, serions-nous réduits à envier ces temps des discordes civiles, où les Etats éprouvent des secousses , mais où les âmes se fortifient par les épreuves ? Sully n'est encore âgé que de seize ans, et déjà il commence à se signaler. Les premiers talents qu'il montra , furent ceux de la «uerre.

Charles IX était mort, prince féroce et faible, esclave de sa mère, teint du sang de ses sujets. Henri III accourait du fond de la Pologne. Catherine , voluptueuse et cruelle , reine barbare et femme superstitieuse , tenait les rênes sanglantes de l'État. Les protestants plus terribles par leurs pertes , couraient venger les meurtres de la Saint-Barthélemi. Henri avait brisé ses fers; ce jeune prince volait de sa prison aux combats : Rosni le suit (4). Impatient de vaincre, il sert sans aucun titre que celui de volontaire. Les plaines de Tours furent le premier théâtre de sa valeur. Déjà il allamne le cœur sensible du roi de Navarre : ce prince loue son courage en blâmant sa témérité. Un drapeau lui est confié . ce devait être en ses mains l'étendard de la victoire. Il consacre à son maître le fruit de ses économies, et l'or qui était le prix de son sang. iMusicurs gentilshommes à sa solde font serment

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(le combattre cl de mourir avec lui (5). Dès ce moment il ne fut attaché qu'à la seule personne du roi. C'était se dévouer aux périls et s'enchaînera l'honneur. Henri , seul avec quelques guerriers , est enfermé dans une ville ennemie, et séparé de son armée : Sully combat à ses cotés contre tout un peuple (6) ; et le nouveau Parménion goûta la gloire de sauver aussi son Alexandre. Les périls renaissent avec les combats. Ici il est enveloppé , et ne voit plus que l'honneur de la mort; ailleurs, l'épée à la main , il brave une armée (7). Henri blâme en vain ces excès de valeur. Ce qu'il défendait par ses discours, il l'autorisait par ses exemples : et Sully, dans les combats , était encore plus porté à imiter son maître , qu'à lui obéir.

La France , déchirée et sanglante, parut enfin se reposer. On vit les deux cours passer , en un instant, de la guerre aux plaisirs. Etrange contraste de fureurs et de voluptés ! Ces guerriers que la superstition avait rendus féroces, s'occupaient de galanterie, de festins et de danses. L'intérêt eut bientôt rompu une paix mal observée. Le roi de Navarre, à la tête de quinze cents hommes, attaque une place importante et bien défendue. La hache enfonce les portes; mais, dans l'intérieur de la ville , cent barrières qui s'élèvent arrêtent les vainqueurs (8). C'est à

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i histoire à j)ciinlir Sully, combattant ici à côté (le son roi; à chaque pas Hvrant de nouvelles batailles , montant à de nouveaux assauts ; exposé au feu des batteries, à la grêle des mousquets, aux pierres qui roulaient du haut des maisons ; restant ainsi, pendant cinq jours et cinq nuits entières, sans quitter ses armes; dérobant à la hâte et sur le champ de bataille une nourriture ensanglantée, ne prenant de repos que debout , et adossé contre les maisons mêmes dont les débris s'écroulaient sur leurs tètes ; en cet état, blessé et tout dégoûtant de sang, mais combattant toujours, et, d'une main, attaquant les ennemis, tandis que, de l'autre, il défendait son roi. La guerre de ces temps - là n'était pas semblable à celle qui se fait aujourd'hui, où cent mille hommes opposés à cent mille hommes, forment des masses redoutables qui s'étudient, s'observent, combinent avec une sage lenteur tous leurs mouvements , et balancent avec un art terrible et profond la destinée des États. Les armées beaucoup moins nombreuses se portaient partout avec plus de rapidité. L'enthousiasme des guerres civiles se communiquant aux esprits , y répandait une chaleur qui osait tout et bravait tout. On voyait plus de coups de main , que d'actions combinées, plus de chocs que de bataUles. Les combats plus fréquents avaieiit aussi moins fl'in-

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flticiicc. lïaudace supj)léait à la faiblesse des moyens. Les villes étaient prises et reprises tourà-toiir. On négociait , on combatjtait en même temps; et partout rintrigue se mêlait à la guerre.

Je ne suivrai point Sully dans toutes les expéditions où il accompagna et servit Henri IV. On verrait partout les mêmes tableaux : des sièges, des combats , des périls , des blessures (9). Je passe rapidement sur ces objets, et je me hâte d'arriver à des époques plus importantes. Tlenri III n'était plus. Ce prince malheureux était mort, percé du poignard qu'avait aiguisé sa faiblesse. Le trône de la France, vacant par un assassinat, était disputé par la révoltée et par l'intrigue. Mayenne avait pour lui le sang de Lorraine , ses talents et le fanatisme des peuples : le cardinal de Bourbon , un titre et le fantôme du pouvoir : Philippe II , l'or du Mexique , les foudres de Rome , et le génie du duc de Parme : Henri IV , ses droits , ses vertus , son épée et Sully. .

Déjà Sully l'a rendu maître de Meulan , place importante. Mayenne s'avance à la tête de trente mille hommes. Henri n'en a que trois mille, et il ose combattre (10). Il confie à Sully un de ces postes qui multiplient les forces d'une armée , et décident les victoires. Sully combat et dispose. Il donne à la fois l'ordre et l'exemple.

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Ses troupes sont enfoncées ; il les rallie. De nouveaux ennemis succèdent à ceux qu'il a terrassés ; et ses soldats s'épuisent. Il vole à Henri IV , et demande un renfort. Mon ami , lui dit le roi , je n'en ai pas à vous donner, mais il ne faut pas perdre courage. Sully revole à ses troupes ; il leur annonce un prompt secours. Il ne les trompait pas : sa valeur, son intrépidité, son zèle pour l'Etat, son amour pour son roi , toutes ses vertus enflammées par le danger de Henri IV : voilà le secours qu'il leur apporte. Ces sentiments passent dans tous les cœurs ; les blessés ne voient plus leur sang qui coule , les mourants se raniment; les bras se multiplient; et Sully vainqueur assure la victoire de Henri IV.

Paris est assiégé. Sully emporte un des faubourgs , et va semer l'effroi jusque dans l'enceinte de la ville. Il fait lever le siège de Meulan. Il défend contre une armée , une place sans murailles. Cependant les Espagnols se sont joints aux ligueurs. Mayenne avec d'Egmont marche contre Henri. Une bataille va décider du sort de la France (11). Les plaines d'Ivri virent Sully combattre avec intrépidité, jusqu'au moment où renversé , foulé aux pieds des chevaux , et percé de sept blessures , il demeura sans casque et sans armes, évanoui et abandonné sur le champ de bataille. Ce fut au sortir de ce combat, que

Henri, pcnclié sur ses hlcssiires , lui donna devant toute son armée, le titre de brave et de tranc chevalier. Ce titre n'était pas de ceux qui décorent la vanité : c'était le titre des héros. Nobles Français, ce titre était celui de vos ancêtres : l'auriez-vous oublié? On l'achetait par le sang , on le soutenait par les vertus ; il annonçait l'honneur, et ne le suppléait jamais. Sully le méritait sans doute. Il a|)prend que son roi forme un second siège de Paris ; il s'y fait traîner. Ses pas chancelants ne peuvent encore le soutenir dans les combats; son bras en écharpe ne peut manier l'épée : mais sa tète peut servir son prince; sa voix peut enflammer les troupes. La vue même de ses blessures sera le signal du combat et l'exemple du courage. Bientôt son bras seconde sa valeur (12). Il prend Gisors; il vole au siège de Chartres, et peu s'en faut qu'il n'y périsse. Il concerte un projet pour faire tomber Mayenne entre ses mains; mais l'ardeur indomptable de Henri sauve le chef de la ligue. Au siège <le Rouen (i3), il brigue l'honneur de diriger une batterie : mais déjà l'envie lui dispute la oloire de servir l'État. On ne lui enlèvera pas du moins celle de verser son sang à côté de son maître. Le duc de Parme était rentré ])oiu' la seconde fois en France (i4)- T^e roi qui ne comptait jamais les troupes , marche vers lui. ,\ la

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tète de cent hommes, il ose eu affronter trente mille ; action étonnante, et qui, pour être crue , a besoin du nom de Henri IV î SuUv combat comme les Spartiates aux Tiiermopyles. Soixante de ses compagnons périssent à ses cotés , et son bras avec quarante hommes soutient le destin de la France contre une armée.

La nature avait donné à Sully le goiit des sièges, et les talents pour l'attaque et la défense des places. Entraîné par cette impulsion, il avait approfondi l'art du génie ; art utile et terrible ! Cet art était encore loin d'être perfectionné ; et l'Europe attendait Yauban (i5); mais Sully, dans cette partie même , eut la gloire qui caractérise le plus un grand homme, celle de devancer son siècle. Au siège de Dreux, ses ennemis osent insulter à ses mesures : son succès le venge (i6). Il contribue à la prise de Laon. Ce fut là qu'il combattit pour la dernière fois contre les' Français. En entrant dans cette place , il eut volontiers brisé son épée , instrument des guerres civiles : mais il espérait la laver dans un sang ennemi. Henri a déclaré la guerre aux Espagnols. Sully est appelé au siège de la Fère : il le dirige par ses conseils; il y pourvoit à la subsistance des troupes. Devant Amiens, il n'est pas moins utile à son roi; Amiens, dont la perte avait près, que ébranlé le trône de Henri IV. La paix de

Vorvins termine enfin tant de secousses. Mais l)ienlot la guerre se rallume aux pieds des Alpes. Le duc de Savoie, qui avait tout Tartifice d'une puissance faible, attire sur lui les armes du vainqueur de la ligue (17). Tout est prêt; Henri s'avance; et Sully,' par ses succès, va terrasser à la fois les ennemis de la France et les siens. Il ose attaquer deux jilaces situées sur un roc escarpé et inaccessible. Un sentier bordé d'abymes, était le seul chemin par où l'on put y conduire du canon. 11 fallait ensuite le porter à force de bras sur la cime d'une montagne; il fallait, pour établir des batteries, aplanir et tailler les pointes des rochers; il fallait découvrir dans la citadelle quelque endroit moins solide où le canon put s'ouvrir un passage. Après tant d'obstacles, il en restait un plus difficile à vaincre , la jalousie des courtisans. Sully triompha de tout. Les ennemis de la France apprirent à le craindre , Henri IV, à Testimer encore plus, et les courtisans acquirent un nouveau droit de le haïr.

Je m'arrête peu sur. les actions militaires de Sully. Ce qui suffirait pour l'éloge d'un autre, est à peine le commencement du sien; et je traite ce grand homme comme a fait la postérité , qui a presque oublié le guerrier pour ne se souvenir que de l'homme d'Etat. Jetons un coup-d'œil ra- }»ide sur ses négociations, comme sur ses com-

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bats; et nous contemplerons ensuite le spectacle cpie nous offre son ministère.

SECOISDE PARTIE.

Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV le chemin du trône, ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France, pour voir ce qu'il avait à craindre ou à espérer. L'Angleterre, ébraidée par les caprices tyranniquesde Henri VIII, faible sous Edouard VI, inondée de sang sous Marie, florissante et tranquille sous Elisabeth , jetait alors les fondements de sa grandeur , et paraissait disposée à soutenir en France un roi protestant. La Hollande combattait contre ses tyrans, et vovait dans leur ennemi un allié nécessaire. J^Allemagne , avilie sous Rodolphe, redoutait tout des Ottomans, et n'avait que peu d'influence sur ses voisins. La Suisse , libre et guerrière , avait besoin , par sa pauvreté , de vendre ses citoyens et son sang. L'Espagne , agrandie d'un nouveau monde , avait englouti le Portugal, menaçait l'Angleterre, et désolait la France. La Savoie observait la France embrasée. Rome avait lancé ses foudres. La Suède et le Danemarck n'étaient pas encore liés aux affaires du Midi. La Pologne n'était qu'un séjour de barbares. La Russie n'existait pas. Au

dedans du royaume était cette ligue protégée ])ar l'Espagne, autorisée par les papes, et qui combattait au nom de Dieu contre les rois. On voyait, d'un côté, ce Mayenne, sage dans les conseils , lent dans l'exécution, excellent chef de parti , plus hahile qu'heureux guerrier ; d'Aumale ardent , impétueux , bravant les rois et la mort ; Nemours, assez grand pour que Mayenne en fût jaloux ; Mercœur , philosophe au sein de la révolte , et humain dans les guerres civiles ; Brissac , esprit romanesque et singulier, voulant créer l'ancienne Rome sur les débris de la France; le cardinal de Bourbon, qui, par sa faiblesse , avait été forcé de devenir roi ; Guise, redoutable par son nom seul; d'Epernon qui n'avait que de l'orgueil , et n'inspira jamais que de la crainte; Villars*, fier et emporté, pleui de franchise et de valeur ; Joyeuse , dévot par caprice , et guerrier par fanatisnie ; Villeroi honnête homme et homme d'Etat; enfin ce président Jeannin , trop vertueux pour un rebelle , aimant son pays , ennemi de l'Espagne , haï des Seize , l'ame du parti malgré le parti même , dont il modérait la passion et la fureur. On voyait, de l'autre côté, d'Aumont , sujet fidèle, et intrépide guerrier; Biron , qui avait commandé en chef

Brancas-Villars, amiral.

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dans sept batailles; son fils, à qui il ne manqua, pour être grand, que d'être toujours vertueux; Givri, aussi habile dans les lettres que dans la guerre; Grillon, dont le nom était celui de la ■valeur; Lesdiguières, de siïTiple soldat devenu connétable, dans des temps où tous les hommes, par leur propre poids, se mettent à leur place; Montmorency , digne de porter lui si grand nom ; Mornai , le seul peut-être qui ait été extrême dans la religion, sans être fanatique; Sanci , magistrat, guerrier, négociateur, et ministre; Karlai, qui eut la gloire de souffrir pour son roi; Bouillon, génie inquiet et ardent, qui joie;nait toute l'activité de l'ambition à tout le flegme de la politique; le comte d'Auvergne, avide de cabales et de plaisirs ; le comte de Soissons , brave , mais inconstant, peu attaché à son maître, jaloux de sa gloire , aveugle dans ses désirs , ayant besoin d'être agité , se tourmentant sans objet. Tels étaient au dedans et au dehors les dispositions, les talents, les vices ou les vertus de ceux qui combattaient ou servaient Henri IV. Pour réunir tant d'intérêts, calmer tant de passions , c'était peu de vaincre ; il fallait encore négocier. Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents , coiTime il le servait par sa valeur.

A peine la ligue commençait à se former ,

Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (iS). Il avait vu ce moment, avant-coureur des grands troubles, où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis, où les haines deviennent factions, où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État; où les petits cessent d'être étonnés du poids de la grandeur souveraine, et où les grands commencent à trafiquer de leur foi, et à mettre un prix à leur probité. Il avait suivi toutes les révolu ticms de la cour, et les progrès de ses différents systèmes. Il avait négocié, au péril de sa vie, le traité qui unit ensemble les deux rois (29). La mort de Valois lui ouvre une carrière plus vaste. Je le vois négocier avec tous les ligueurs, qui, par leur puissance, disposaient des forces de l'État, ou qui, par leur nom, influaient sur la fidélité des peuples. Yillars, maître d'une place importante, lui oppose un courage fier et une colère aveugle (20) ; Sully, par le sangfroid, par la modération, par la franchise, triomphe de cette ame altière, et rend un citoyen à l'État. L'héritier des Guises vient combattre pour soutenir ce même trône , ébranlé par leurs mains (21). Sully ramène une foule de rebelles aux pieds de leur maître. Profiter de leur jalousie pour les diviser, de leur haine mutuelle pour leur inspirer Famour du devoir; flatter

DE SULLY. qy

Tambition par des dignités , l'intérêt par des richesses, la vanité par des éloges; estimer par le caractère et par l'impétuosité des passions , le prix que chacun met à sa haine ou à sa vengeance ; calculer ce que chacun peut valoir à son nouveau maître, et quelle portion il entraînera avec lui en se détachant ; flatter les puissants par la gloire de décider du destin de l'État, les petits par l'honneur de prévenir les grands ; persuader à chacun que c'est dans lui qu'on a le plus de confiance ; les engager tous à se hâter , pour ne pas se voir enlever la gloire de ce qu'ils auraient pu faire eux-mêmes : tel était l'art que Sully employait avec ces factieux obscurs qui forment la populace des partis, et n'ont d'autre politique que celle des passions ; mais avec les hommes d'un ordre supérieur, son art de négocier n'était que celui de présenter la raison armée de toute sa force. Il pesait les intérêts de la France , balançait les droits , détaillait les forces, retraçait l'horreur des guerres , la nécessité d'un chef, les vertus du roi ; il faisait retentir au fond des cœurs la voix de la patrie qui redemandait ses citoyens, et déployait cette éloquence mâle, qui naît moins des lumières de l'esprit, que de la vigueur des sentiments.

Dans ces temps déplorables, la fidélité même était factieuse. En travaillant à ramener les li- 3 7

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gueiirs, il fallait affermir dans le devoir le parti de Henri IV, L'obéissance semblait être un bienfait , et non pas un devoir. Les catholiques , jaloux des protestants, et corrompus par l'Espagne, formaient des complots qu'ils croyaient sacrés, parce qu'ils y mêlaient le nom de la religion. Les grands, accoutumés à l'indépendance, craignaient de faire un roi sous lequel ils cesseraient d'être tyrans. Les protestants animés de cet esprit républicain , que les guerres civiles , l'exemple de la Hollande , et la persécution même fomentaient ; d'abord appuis de Henri IV , mais le servant plutôt en conspirateurs qu'en sujets; indignés ensuite de partager avec des catholiques l'honneur de combattre pour lui ; frémissant bientôt de le voir prêt à leur échapper ; dans l'édit de Nantes, regardant tous les privilèges comme un droit, tous les refus comme injustice ; devenus plus irréconciliables contre une religion qui avait triomphé d'eux , formaient au sein de l'Etat un peuple nombreux , toujours réprimé par l'autorité , et toujours luttant contre elle. C'était le génie de Sully, que Henri IV opposait à tant de factions (22). Sully veillait sans cesse : ou il annonçait de loin l'embrasement , toujours moins terrible lorsqu'il est prévu ; ou il le prévenait en l'étouffant.

Quelles sont ces assemblées où des sujets pa-

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raissent avoir des intérêts différents de ceux de l'État? Je reconnais le corps des protestants; assemblées redoutables, parce que réunis ils voient mieux leurs forces; parce que leurs passions concentrées dans un espace étroit, deviennent plus actives, et fermentent en s'unissant. Tl eût été plus utile sans doute de proscrire ces assemblées; mais il ne restait à l'autorité encore chancelante, que la ressource de les permettre, pour laisser croire qu'elle aurait pu les défendre (aS). Pour en prévenir les effets, il fallait un homme qui y présidât au nom du roi , et qui dirigeât tous les mouvements, en ne paraissant que les suivre ; un homme qui fût assez ferme pour y soutenir l'honneur du trône, assez sage pour ne pas pousser trop loin des esprits emportés et extrêmes, qui eût de la souplesse pour manier les caractères, de la dignité pour en imposer, un mélange d'activité et de sang-froid, de l'adressé pour diviser , de l'éloquence pour réunir , l'art de tout pénétrer, beaucoup plus encore que celui d'être impénétrable. Cet homme était Sully. Il sut calmer les défiances, dissiper les bruits que répandait l'animosité, arrêter avec éclat les démarches les moins dangereuses, prévenir les autres sourdement et en silence, retenir les uns par la crainte , les autres par l'intérêt, quelquesuns j)ar la honte, d'antres par l'hoinieur. 11 n'y

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avait pas une passion , pas un vice, pas une vertu dont il ne tirât quelque avantage pour assurer la tranquillité publique.

Cet art de commander aux esprits n'était pas renfermé dans les bornes de la France. Partout où Henri IV avait des intérêts à discuter, Sully portait le même empire. Je laisse à d'autres le soin de peindre ce grand homme , négociant avec la Suisse, la Savoie, Rome et Florence. Je me hâte de le suivre en Angleterre faZj)- Elisabeth n'était plus ; et le fils de Marie Stuart occupait son trône. Henri IV avait formé le projet d'abaisser la maison d'Autriche. Ce prince irrité de l'orgueil de Charles - Quint, des complots de Philippe II, portant tout le poids des malheurs de François I, et celui de ses propres injures, avait résolu de venger la France, l'Europe et luimême, et de terminer enfin cette grande querelle. Il fallait intéresser l'Angleterre à un projet qui devait armer la moitié de l'Europe contre l'autre. Sully part, instruit par son roi. En arrivant à Londres, il ne voit que des obstacles; une nation fière, magnanime, capable des plus vastes desseins, mais ennemie d'un peuple rival, concentrant ses projets et ses forces dans sa propre grandeur; une cour orageuse et divisée en factions ; les partisans de la France se choquant contre ceux de l'Espagne; d'autres éga-

leiiieiil jaloux de ces deux Puissances ; quelquesuns séditieux, avides de nouveantés , n'étant attachés à aucun parti , mais s'agitant pour ébranler ; des ministres ardents pour leur fortune , peu occupés de celle de TÉtat, se refusant à un projet dont ils n'étaient point les auteurs; une reine hardie, entreprenante, passionnée pour le parti catholique , bravant par fanatisme l'autorité d'un époux et d'un maître; un prince juste, mais faible et irrésolu , plus théologien que roi , faisant des livres au lieu de combattre , sans fermeté au dedans , sans politique au dehors. Le génie de Sully lutte contre tant de difficultés. Tel qu'un général habile, et qui n'a pour combattre qu'un terrain inégal et désavantageux , promène partout ses regards, et observe autour de lui quels sont les postes qui peuvent l'appuyer; tel Sully, arrivé à la cour de Londres, observe tout ce qui peut traverser ou seconder sa négociation. Il juge la faiblesse du roi; il apprend à se défier des ministres ; il combat les intrigues des Espagnols ; il réveille dans les députés de la Hollande leur haine contre leurs tyrans ; il excite la Suède et le Danemarck à étendre leur politique sur le Midi ; il enflamme Venise par l'espoir de recouvrer son ancienne grandeur. Armé de toutes ces forces réunies , il revient ensuite sur le roi, il l'atkique, il le presse; il

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iiii présente les vastes desseins de Henri IV approuvés par Élisabetli ; il lui fait voir l'Europe partagée en deux grandes factions : d'un côté , l'empereur qui n'a que des titres et de la faiblesse ; le pape esclave honorable de l'Autriche ; l'Espagne dévastée par l'Amérique; la Flandre espagnole ébranlée des secousses qu'elle éprouva sous Philippe II; la Savoie resserrée entre les grandes Puissances qui l'écrasent; les petits États d'Italie , faits pour dépendre de quiconque veut les conquérir ou daigne les acheter: de l'autre, la France pleine de ressources , et sortant plus terrible du sein de ses divisions; l'Angleterre , puissante par ses flottes , et plus encore par son génie ; la Suède féconde en fer et en héros ; le Danemarck , fier d'avoir autrefois ravagé l'Europe ; Venise, commerçante comme Tyr, et conquérante comme Carthage;la Hollande déjà célèbre par quarante ans de victoires; enfin les Etats protestants de l'Allemagne et de la Suisse, enthousiastes de leur liberté comme de leur religion. Il passe au détail des projets ; il expose les moyens; enfin il intéresse la vanité de Jacques, en lui peignant les rois d'Angleterre et de France à la tète de cette grande entreprise , remuant l'Europe , et faisant le sort des rois. Mais, 6 faiblesse des grands hommes ! pouvoir inévitable qui entraîrte tout ! Que sert à Sully de

triompher de tant d'obstacles, et d'unir l'Angleterre avec la France contre l'Autriche ? La mort <le Henri IV devait rendre inutiles tant de soins. Une partie de ce vaste plan était réservée à Richelieu ; l'autre ne devait jamais être exécutée ; et presque toiit ce qui a été fait , devait encore être détruit par de nouveaux événements. Ainsi le monde politique a éprouvé encore plus de révolutions , qu'il n'est arrivé de changements sur la surface du globe.

Quelque talent qu'eût Sully pour négocier , le président Jeannin et le cardinal d'Ossat pouvaient peut-être lui disputer cette gloire : mais il en est une où il n'eut point de rivaux ; c'est celle du ministère. Il y éclipsa tout ce qui avait paru jusqu'alors ; il mérita de servir de modèle à la postérité.