TROISIÈME PARTIE

Faibles orateurs, éloignés par nos constitutions modernes , de tout ce qui a rapport au gouvernement et aux affaires , est-ce à nous à traiter ces grands sujets qui embrassent le système politique des États? Ce serait aux orateurs des anciennes républiques, ou plutôt, s'il y avait un homme qui piit observer tous les empires , juger les lieux et les temps , suivre l'agrandisse-

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ment , la décatlence et la chute de tous les royaumes, connaître enfin toutes les causes et tous les effets, ce serait à lui à parler d'un ministre, et d'un homme d'État. Qui entreprendra de le peindre? Si je lui donne la sagesse et l'activité , l'esprit de détail et le génie des grandes choses ; si je dis qu'il doit gouverner comme la nature, par des principes invariables et simples; bien organiser l'ensemble , pour que les détails roulent d'eux-mêmes; pour bien juger d'un seul ressort, regarder la machine entière; calculer l'influence de toutes les parties les unes sur les, autres, et de chacune sur le tout; saisir la multitude des rapports entre des intérêts qui paraissent éloignés; voir d'où tout vient , et où tout va ; lier les intérêts particuliers à l'intérêt général , les réunir en les contenant l'un par l'autre ; faire concourir les divisions mêmes à l'harmonie du tout : si je dis qu'un ministre doit employer le moins de force possible pour chaque opération ; éviter , presque autant que le mal, les demi-remèdes dans les grands maux ; marcher au but sans trop voir les obstacles; distinguer dans les choses d'administration celles qui ont besoin de tout le poids de l'autorité , et celles qui ne sont jamais mieux administrées, que lorsqu'elles ne le sont point du tout; ne pas prendre l'état forcé d'un pays pour son état

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naturel; ne pas s'écarter des principes généraux pour quelques inconvénients de détail ; ne pas croire qu'on peut déraciner tous les abus , ce qui serait le pire de tous ; ne pas causer le malheur d'un État pour le bien d'une ville, ni les maux d'un siècle pour l'intérêt d'un instant : si j'ajoute qu'un ministre doit veiller sans cesse à retrancher de la somme des maux qu'entraînent l'embarras de chaque jour, le tourment des affaires, les nécessités du moment, la mollesse ou la corruption de ceux qui exécutent , le choc et le contraste éternel de ce qui serait possible dans la nature, et de ce qui cesse de l'être par les passions, je n'aurai encore tracé qu'une image imparfaite des qualités et des devoirs d'un homme d'État. Les opérations de Sully le peindront mieux que tous les discours. C'est en le voyant agir que nous mesurerons l'étendue de ses talents. Il n'était pas encore surintendant; et déjà son maître le destine à réparer les maux de la France. Son premier mérite fut de les connaître. Il porte ses regards sur toute l'étendue du royaume , et il voit un État ébranlé par quarante ans de guerres civiles , en proie à tous les malheurs qu'une autorité faible et avilie avait pu introduire. Il commence par calculer les dettes de l'État. Il le trouve engagé avec l'Angleterre , la Suisse et la Hollande, qui avaient fourni à Henri IV des trou-

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pes, (les vaisseaux, <lii fer et de l'or, pour triompher (le la ligue; avec les gens de guerre, dont le service et le sang n'avaient pas encore été payés; avec les traitants qui forçaient l'État à payer sa ruine ; avec tous les officiers des différents ordres du royaume, qui réclamaient leurs gages et leurs pensions de plus de vingt années; avec les anciens esclaves des favoris, à qui les libéralités de Henri III avaient prodigué le sang du peuple; avec les créanciers des rentes, qui, en chargeant l'Etat de capitaux immenses, dévoraient dans l'oisiveté le fruit des travaux et des sueurs de la nation ; enfin avec les chefs de la ligue , qui tous avaient vendu leur fidélité à leur nouveau maître. Il avait fallu acheter chaque place , payer chaque traité , estimer à prix d'or l'intérêt que chacun trouvait dans la révolte , comme si l'honneur de redevenir vertueux n'eût pas été la première des récompenses. Toutes ces dettes réunies formaient une somme de trois cent trente millions *. Sully passe à l'examen des revenus. Je souhaiterais que mon siècle pût être étonné en apprenant que le roi ne recevait que trente millions,tandisque le peuple en payait cent cinquante. Quelles étoient les sources de

L'aigent était, alors à 2/ liv. le iiiarr. Ainsi la dette de l'Etat lépoiidail à <Si<) millions de notre monnaie actuelle.

cet incroyable désordre ? La faiblesse des rois , la rapacité des sujets. Outre les subsides imposés pour les besoins de l'État , chaque officier ou de guerre, ou de justice, ou de finance, levait des droits sur le peuple, qui était forcé de nourrir tant de tyrans. Tous les créanciers de l'Etat, soit étrangers, soit sujets, se payant par leurs propres mains , avaient jusque parmi les fermes du roi, des fermes à leur profit, et leurs brigands, sous le nom de commis, qui disputaient à ceux du prince le droit de dévorer le royaume. Les fermiers-généraux établissant des sous-fermes , et celles-ci étant subdivisées en d'autres qui se partageaient encore en d'autres branches , les revenus de l'Etat s'épuisaient en passant par tant de mains; semblables à ces masses d'eaux, qui, précipitées d'une grande hauteur , et roulant de cascades en cascades , de rochers en rochers , se dissipent en poussière, sont emportées par les vents sur des plaines éloignées, et trompent le bassin qui les attendait dans le fond du vallon. Cent millions de domaines avaient été aliénés presque sans titre. Une grande partie des revenus royaux avait été ou usurpée par les grands, ou vendue au plus vil prix par ceux mêmes qui furent employés à en constater l'état. Mais la plus grande source du désordre était les brigandages des officiers de finance. Qui pourrait détailler toutes

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les ruses qu'avait inventées l'avarice pour s'approprier les revenus de l'Etat? On diminuait les recettes; on augmentait les dépenses; on multipliait les frais; on enflait les émoluments des charges; on faisait de doubles et de triples emplois; on falsifiait des articles, on en supprimait d'autres. Sully porte le flambeau dans toutes ces mines sourdes et profondes , où les receveurs puisaient l'or de la France. Il parcourt tous les registres , compare tous les états , vérifie tous les comptes; il les rapproche; il les combine. Je ne craindrai pas de le dire : ce travail obscur est peut-être ce qui fait le plus d'honneur à Sully. L'ame d'un grand homme sent un plaisir secret, lorsqu'il s'agit dans un conseil, de braver, pour le bien de l'Etat, des ennemis puissants; .son génie s'élève , lorsqu'il forme ces grandes combinaisons qui doivent influer sur le système de l'Europe : mais s'ensevelir dans des détails qui rabaissent continuellement l'esprit, et exigent toutes les petites attentions d'iui instinct laborieux ; consacrer à de pénibles calculs , cette même main accoutumée à conduire des armées; ce travail, dont les difficultés sont très-grandes, ie fruit incertain, et où l'imagination n'est point soutenue par l'idée de la gloire , demande une ame plus forte que les opérations les plus éclatantes du nunistère.

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Sully poursuit ,1'examen de la France. 11 observe dans tout le royaume les effets de ces abus. Il voit l'industrie étouffée, la circidation interrompue, les fonds de terre négligés ou sans valeur, le peuple dans la misère, le crédit anéanti, nulle ressource pour le présent, nue ruine presque inévitable pour l'avenir. Cependant la France, comme un malheureux qui expire en se débattant, inquiète et tourmentée, s'agitait pour trouver un remède à ses maux. On avait créé un conseil de finances, espèce d'hydre encore plus funeste à l'État, que le surintendant qu'elle remplaçait (aS). Les membres de ce conseil augmentaient les maux qu'ils devaient réformer. On les vit sous des noms empruntés, gouverner toutes les fermes du royaume , se faire adjuger à vil prix les baux des grandes entreprises , forcer par leurs délais les créanciers de l'État à réduire eux-mêmes leurs sommes , et les porter ensuite tout entières sur les comptes. On les vit refuser, pour les besoins de la guerre, ces mêmes trésors qu'ils prodiguaient pour leur luxe , et jouir à la fois de l'indigence du roi , de la misère du peuple, et du désordre de l'État. Tels notre siècle a vu dans une ville renversée par un tremblement de terre, des brigands chercher de l'or au milieu des cadavres et des ruines, et remercier le ciel du renversement de leur patrie.

C'en était fait de la France, s.lns un ministre tel que Sully. Tandis que tout se réunissait pour la perdre , il n'omit rien pour la sauver. Pour achever de s'instruire, il parcourt lui-même une grande partie des provinces du royaume. O vous, qui voulez connaître et guérir les maux d'un P^tat, sortez de vos palais. Assis à vos tables voluptueuses, vous ignorez qu'il y a des milliers d'hommes qui meurent de faim. Dans les cours et autour du trône, le peuple est toujours heureux , un royaume est toujours florissant : c'est lorsqu'on voit les sillons de la campagne abandonnés, les charrues brisées, les chaumières désertes ou qui tombent en ruine; c'est lorsqu'on foule l'herbe qui couvre les rues solitaires des villes ; c'est lorsqu'on rencontre sur les grands chemins des pères, des mères, de jeunes enfants qui fuient tous ensemble le doux sol de leur patrie , pour aller chercher des aliments sous un ciel plus heureux ; c'est alors que le cœur se serre, que les larmes coulent : c'est alors que l'on commence à concevoir que la cour n'est point l'État , et que le luxe de quelques hommes ne ùùt pas le bonheur de vingt millions de citoyens.

Tel fut le spectacle qui frappa les regards de Sully. Mais, avec l'ame du citoyen, il portait l'œil du philosophe (26). En observant les maux , il étudiait les ressources. Il ne faut point que la

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postérité ignore que Sully, clans ses recherches, éprouva de la part des financiers presque autant de difficultés et d'obstacles , que son maître en avait éprouvé de la part des ligueurs, lorsqu'il avait fallu conquérir chaque ville (27). L'homme de bien triompha; il parcourut ce royaume désolé , avec des vues également éclairées et bienfaisantes. Enfin les maux vont cesser, et la lumière va naître. Sully est armé de l'autorité de son roi ; et il a toute la vigueur d'une ame qui veut faire le bien. Il commence par réformer les abus. Les officiers et les grands n'ont plus le droit de lever des contributions sur les provinces; et le peuple affranchi de ses tyrans, se félicite de n'avoir plus à payer qu'un maître. En vain d'Epernon (28), dans le Conseil, soutient la cause des concussionnaires ; ce n'est point à Sully à trembler. Comme ministre , il écrase l'injustice; comme guerrier, il brave les menaces. Il poursuit sa carrière au milieu des orages. Il défend aux créanciers de l'État de lever par euxmêmes aucun droit sur les fermes. Par cette ordonnance , les revenus furent arrachés des mains de l'Angleterre , de l'Allemagne , de la Suisse , de Florence , de Venise , et de tous les hommes les plus puissants du royaume. Henri IV est effrayé lui-même de la tempête qui s'élève contre SuUv. Mais Sully est inébranlable. Il casse

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dans les fermes la niultitiule des sous-baux. Il dresse un état général des finances, qui prévient les moyens honteux de s'enrichir. Il prescrit aux receveurs, de nouvelles formules de comptes. Les souterrains profonds qu'avait creusés l'avarice , sont découverts au grand jour; et les tigres qui s'y retiraient pour y dévorer sourdement les entrailles du peuple, cessent enfin d'avoir des repaires. Les fortunes injustes sont citées à des tribunaux. L'avarice rend compte de ses pillages (29). L'or qui s'est égaré hors des canaux publics , est forcé d'y rentrer. Si l'État ne retira point de ces établissements sévères tout le fruit qu'on espérait ; si plusieurs des grands criminels échappèrent à la poursuite des lois , n'accusons point Sully : accusons et les intrigues et la vénalité, et la faiblesse de la nature pour le bien, et l'excès du mal même; car il arrive un point où l'or, qui est la source des crimes, sert luimême à les couvrir, et où, à force d'être coupable , on devient innocent. '

Tout prend luie face nouvelle. Les fermes sont doublées ; les étrangers en sont exclus ; les courtisans n'ont plus d'influence , et cessent de vendre leur protection. Dès-lors les choix furent meilleurs : car, j'oserai le dire, ce qui est protégé, n'est presque jamais ce qui doit l'être. D'ailleurs celui qui corrompt, est déjà corrompu

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et celui qui achète les autres, quel prix peutil être estimé lui-même? Le temps de la tyrannie et des usurpations n'est plus. Quatre - vingt millions de domaines rentrent dans les mains du Souverain. Sully passe à une opération plus compliquée. On vérifie les rentes constituées sur l'État. Leur source, leur hypothèque, leur capital , l'époque de leurs différentes créations , tout est connu. Chaque engagement est discuté; chaque degré d'injustice ou de fraude est calculé. On éteint les unes, on rembourse les autres , on réduit celles qui devaient être réduites. L'équité sévère présida à tous ces jugements ; et une opération qui ébranlait les fortunes de tant de particuliers , servit encore à établir le crédit public. On fait des lois pour arrêter les sommes qui passaient chez les nations voisines: mais les lois ne suffisent pas ; il faut oter aux hommes l'intérêt de les violer. Sully eut recours à différents moyens, mais tous insuffisants (3o). Louons ce grand homme du bien qu'il voulut faire, et rejetons sur son siècle celui qu'il ne fit pas. L'ordre rétabli dans les paiements les facilite. A chaque partie de la dépense est appliquée une partie des revenus. Les deniers ne sont plus engagés d'avance, d'une année à l'autre, parce que les assignations n'excèdent plus la portée de la recette. Un édit sévère défend de 3 8

reculer les paiements, et prévient ces traités honteux, où le créancier était obligé de trafiquer d'une partie de sa dette, pour acheter l'autre. Si quelqu'un était fatigué de ces détails, qu'il sache que les choses les j)lus petites en apparence , influent sur la grandeur des Etats. Tout, dans les réformes de Sully, tendait au soulagement du peuple. Les villes et les provinces sont déchargées du fardeau des dettes qui les accablent. Les vexations sourdes, les formalités odieuses, les remèdes devenus plus cruels que les maux , sont supprimés. Les privilèges souvent injustes et toujours dangereux , sont réduits à leur juste nombre; et la répartition plus égale rend les recouvrements plus faciles.

C'est ici le moment de développer les principes économiques de Sidly , principes où il fut si bien secondé par l'humanité et par le génie de Henri IV. Comment ces deux hommes, qui avaient passé une grande partie de leur vie sur les champs de bataille , se trouvèrent-ils toutà-coup formés dans l'art de gouverner ? Est-ce que l'habitude des grands dangers accoutume à imaginer les grandes ressources? ou bien, estce que les motifs brillants, la gloire, les fatigues, les grands spectacles, le sort des nations que l'on a entre ses mains , élèvent l'homme et l'agrandissent , en lui faisant exercer toutes ses forces ?

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N'allons pas confondre la science du gouvernement économique avec la simple administration des finances. Celle-ci n'est qu'un mécanisme d'ordre et d'inspection : l'autre est la science de l'État. Elle pénètre à la source des richesses ; elle les augmente; elle les dirige; elle les distribue. Les listes de la vanité sont surchargées de noms de surintendants des finances : les fastes de la patrie ne comptent que Sully.

Par quel art funeste le système des impôts est-il devenu plus ruineux pour les États que la guerre , la peste et la famine ? Si les campagnes sont dépeuplées; si une partie des terres sont en friche ; si la France a perdu la moitié de ses revenus ; si tous les ressorts sont affaiblis et languissants , quelle en est la cause? C'est qu'on arrache des mains du laboureur les richesses destinées à reproduire les richesses, et que les revenus, épuisés dans leur source, ne peuvent plus rentrer dans le sein de la terre pour en faire germer d'autres. Aussi une des premières opérations de Sully, fut de remettre aux provinces vingt millions d'arrérages de taille; et depuis il diminua d'année en année cet impôt, de deux millions. Ce grand ministre regardait la taille comme un impôt vicieux de sa nature , surtout cette taille arbitraire qui rend les possessions incertaines , et abandonne la propriété

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aux caprices des tyrans ('3i). Jetez les yeux sur Jes campagnes : vous y verrez le laboureur forcé lui-même à étouffer son industrie, tremblant d'améliorer sa terre, faisant au ciel des vœux meurtriers pour que sa moisson ne devienne pas plus fertile, n'osant augmenter sa dépense , de peur que sa richesse ne soit un crime ; vous verrez le pauvre écrasé sous le poids de son travail , obligé de porter encore le fardeau du riche ; les exemptions vendues aux uns , devenir une source de terreur pour les autres ; la fécondité d'une terre , punie de la stérilité des champs voisins : vous verrez des oppresseurs barbares enlever d'une chaumière les vils meubles que l'indigence laissait à la nécessité ; le lit sur lequel une femme vient de donner un citoyen à l'État , dépouillé par des mains avides ; les langes arrachés de dessus l'enfant qui vient de naître ; des malheureux traînés sur la poussière en se débattant, poussant des hurlements sous leur cabane , et disputant, avec la force du désespoir, la dernière gerbe qu'ils avaient cachée pour les besoins de leurs enfants. Quoi donc ! les habitants de la campagne sont-ils des ennemis de l'État , dévoués à l'oppression et à la tyrannie? Malheur aux âmes étroites éternelles, qui osent penser qu'il est de la politique que le paysan soit misérable! comme si des pavsans

n'étaient pas des citoyens; comme s'ils n'étaient pas nos bienfaiteurs ; comme si le découragement et le désespoir excitaient plus au travail que l'aisance et la liberté ! Telles étaient cependant les maximes que Sully avait tous les jours à combattre dans le Conseil. On le vit s'élever de même contre une autre espèce d'impôt établi sur toutes les denrées, parce que cet impôt n'était qu'une nouvelle surcharge sur les terres. On le vit déployer toute son indignation contre la gabelle (3^), espèce de monstre qui a droit de ravager certaines provinces, qui force des hommes pauvres à acheter du sol quand ils manquent de pain , ne marche qu'au bruit des chaînes , empoisonne l'air qu'il respire, et flétrit l'agriculture partout où il imprime ses pas. « Sire, disait <c Sully à Henri IV , vous avez extirpé du sein « de vos États la guerre civile , mais vos sujets « ne sont point encore en paix; des armées de « pirates assiègent leurs maisons : délivrez - les « enfin de leurs véritables ennemis, et faites cesser « des fléaux plus meurtriers pour la France , que « les batailles de Saint-Denis, de Jarnac, de Monte contour et de Contras. » Je ne m'arrêterai pas sur les corvées qui ravissent au laboureur, non plus son argent , mais ses bras, et qui, pour épargner à l'Etat le salaire de quelques ouvriers, lui coù-

lent, j)ar le dépérissement de l'agriculture, une jDartie de ses revenus. Je ne m'arrêterai point sur la manière de lever l'impôt ,, plus onéreuse au peuple que l'impôt même (33 ). Partout le mal s'est glissé avec le bien ; partout l'abus est né de la loi.

Rois, princes, ministres, écoutez tous le grand principe de Sully. L'agriculture est la base de la puissance. C'est l'agriculture qui crée et qui entretient les flottes; c'est elle qui enfante les armées ; c'est dans les champs couverts d'épis que germe la victoire. Athènes et Rome désiraient des guerriers et des savants. Sully , pour faire fleurir la France , ne voulait que des laboureurs et des pâtres (34). Il encourage tous ces hommes utiles; il propose des récompenses à ceux qui remettront en valeur des terrains incultes ; il va partout chercher des bras, pour fertiliser les terres. Sa voix appelait dans la France les huit cent mille Maures que la superstition chassait alors de l'Espagne. Par un règlement sage , il garantit les gens de la campagne de l'oppression des gens de guerre. «Soldats et laboureurs, leur « dit-il , d'où naissent ces divisions ? Ceux qui « défendent la patrie , doivent-ils s'armer contre « ceux qui la nourrissent? » Il défend les cultivateurs contre une espèce d'ennemis encore plus redoutables, contre ceux qui venaient, au nom de

la loi, leur enlever au milieu d'un sillon, les bœufs, compagnons île leur travail, et jusqu'aux instruments du labourage. Tout change; l'agriculture renajt ; les campagnes deviennent fécondes ; la joie et la sérénité reparaissent sous les toits du laboureur. O jours de notre prospé. rite ! Alors la France , avec un tiers de plus d'habitants, nourrissait encore une partie de l'Europe ; alors nos bleds inondaient l'Angleterre , qui se voyait forcée de payer un tribut à nos campagnes. On ne saurait trop répéter , surtout aujourd'hui , que cette abondance fut l'heureux effet de la liberté des grains (35). Ce n'est pas que, dès ce temps -là même, il n'y eût de ces hommes , qui , chargés d'une petite partie de l'administration , mais incapables de voir et d'embrasser le tableau général , saisissent avidement l'accasioai de décider d'une matière d'Etat, et, pour l'intérêt de quelques bourgades , font le malheur d'un royaume entier. Ces hommes osèrent défendre la sortie des bleds de leurs provinces ; Sully déploya sur eux cette autorité qui est toujours bienfaisante, quand elle n'est sévère que pour être utile. « Si chaque officier , écri- « vait-il au roi, en faisait autant ^ votre peuple « serait bientôt sans argent , et par conséquent « %)otre Majesté. » Paroles qui doivent instruire tous les gouveî^nements et tous les princes !

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La liberté est l'aine du commerce ; il parcourt le monde , fuyant les lieux de l'oppression. Sully l'appelle et tâche de le fixer en France. Le commerce intérieur était chargé d'une foule de droits, que les grands avaient arrachés à une autorité faible ou peu éclairée. Les monopoles qui se présentent toujours sous une fausse idée tle police, aux abus d'une liberté mal réglée, avaient substitué ceux de l'oppression. Sully combat tous ces tyrans avares (36). Il établit un Conseil de commerce , institution nécessaire, mais qui ne deviendra utile, que lorsque le négociant y sera réuni avec l'homme d'Etat. Le premier y portera les lumières de l'expérience : le second opposera les grands principes aux petits intérêts. Il entreprend de réunir la Seine avec la Loire. Il rend d'autres rivières navigables. Il fait percer et construire des grands chemins, non plus, comme chez les anciens Romains, pour que l'esclavage pût se communiquer rapidement d'un bout du monde à l'autre ; mais pour épancher l'abondance et porter les richesses. Il anime et protège l'industrie, mais il la tient au second rang, où elle doit être (37). En observant les nations, il avait vu l'or prendre sa source dans le Pérou , de là se répandre dans l'ancien monde, une partie aller s'engloutir dans les Indes, la plus grande portion rester en Eu-

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Tope; là, emportée d'un mouvement rapide, circuler sans cesse, mais dans son cours, se détourner des climats stériles, et couler, par une pente naturelle, sur les pays que l'agriculture rend féconds. Il jugea dès-lors que le produit des terres est la véritable richesse ; que le trafic peut enrichir de petits Etats , mais que le commerce de propriété convient seul à une grande monarchie. Il n'encouragea donc que les manufactures de laine, soit parce qu'étant liées à la nourriture des troupeaux , elles deviennent encore pour les terres une nouvelle source de fécondité , soit parce que , le principal avantage de l'industrie étant de donner une valeur aux denrées en fticilitant la consommation , les manufactures les plus grossières sont aussi les plus utiles.

Le peuple , à qui tout ce qui est grand en impose, admire les grandes villes et les capitales immenses ; le sage n'y voit que des colosses , qui paraissent servir à la décoration des Etats, et qui les écrasent. Sully regardait comme un des principes du gouvernement économique, de veiller à la diminution de ces grandes masses (38). Il voulait faire aimer à chacun l'héritage de ses pères; il voulait surtout que le laboureur conçût un noble orgueil de sa profession, et préférât l'honneur de régner sin* les campagnes , à la honte

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<le vendre sa misère dans les villes. Le grand nombre des offices a toujours été mis par les hommes d'Etat, au nombre des fléaux publics (39): Sully voit le point où finit la nécessité, et où commence l'abus; et il réduit les offices à cette proportion. Le haut prix de l'intérêt de l'argent écrasait les nobles sous le poids des dettes, et nourrissait la paresse du peuple : cet intérêt fut réduit (4o); les terres reprirent leur valeur; la classe active des citoyens trouva des ressources. C'est par le même principe qu'il remboursa pour cent millions de rentes : son œil était blessé de voir tant d'hommes payés par l'État pour être oisifs. Ce grand ministre voyait dans le corps politique l'enchaînement nécessaire des mœurs avec les lois (4i); d travaillait donc à réprimer les vices, et surtout le luxe ce luxe bien plus funeste que les séditions et les guerres, parce que celles-ci ne donnent que des convulsions passagères à l'État, au lieu que l'autre le mine sourdement , en détruisant les vertus.

C'est par une administration fondée sur ces principes, que Sully, en moins de quinze ans, vint à bout de changer la face de la France. Mais il n'eût point amorti si promptement trois cent cinquante millions de dettes ; il n'eût point laissé quarante millions dans les coffres du Roi , si à tous ces moyens, il n'en eût joiiil un autre en-

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core plus puissant : c'est l'économie. Je n'entends pas cette économie frivole qui consiste à retrancher quelques dépenses , et qui , ne portant que sur de petits objets, ne procurerait à l'Etat que de petites ressources ; j'entends cette économie réelle et toute-puissante , qui gouverne les trésors d'un empire comme les biens d'une famille , qui établit l'ordre, qui prévient les dissipations, et qui applique tout entier aux besoins de l'Etat, ce qu» est la substance et le sang de l'État même. Rendons grâces à Sully, de ce qu'il a donné aux ministres cet exemple d'une économie courageuse (4^) ; et, si cela nous est permis , faisons des vœux pour qu'un si grand exemple ne demeure pas inutile aux nations.

Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique , n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourt également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine , les arts , la religion , la politique , tout est l'objet de ses travaux et de ses succès (43)- Que dis- je? ce ejrand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV, et forma Colbert. Colbert et Sully ! Quels noms ! C'est un spectacle intéressant de rapprocher ces deux hommes célèbres , qui font époque dans notre histoire, et peut-être dans celle de l'Europe.

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Destinés Ions deux à do grandes choses, ils l'in-ent élevés an ministère à-pen-près dans les mêmes circonstances. Sully parut après les horribles déprédations des favoris et les désordres de la ligne. Colbert eut à réparer les maux qu'avait causés le règne orageux et faible de Louis XIII, les o})érations brillantes mais forcées de Richelieu, les querelles de la Fronde, l'anarchie des finances sous Mazarin. Tous deux trouvèrent le peuple accablé d'impôts , et le roi- privé de la plus grande partie de ses revenus; tous deux eurent le bonheur de rencontrer deux princes qui avaient le génie du gouvernement , capables de vouloir le bien , assez courageux pour l'entreprendre, assez fermes pour le soutenir, désirant de faire de grandes choses, l'un pour la France, et l'autre pour lui-même. Tous deux commencèrent par liquider les dettes de l'Etat ; et les mêmes besoins firent naître les mêmes opérations. Tons deux travaillèrent ensuite à accroître la fortune publique, fis surent également combiner la nature des divers impots ; mais Sully ne sut pas en tirer tout le parti possible : Colbert perfectionna l'art d'établir entre eux de justes proportions. Tous deux diminuèrent les frais énormes de la perception, bannirent le trafic honteux des emplois, qui emichissait et avilissait la coin-, ùtèrenl aux courlisans tout intérêt

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dans les fermes. Tous deux firent cesser la confusion qui régnait dans les recettes , et les gains immenses que faisaient les receveurs : mais , dans toutes ces parties , Colbert n'eut que la gloire d'imiter Sully, et de faire revivre les anciennes ordonnances de ce grand homme. Le ministre de Louis XIV, à l'exemple de c^lui de Henri IV, assura des fonds pour chaque dépense ; à son exemple , il réduisit l'intérêt de l'argent. Tous deux travaillèrent à faciliter les communications ; mais Colbert fit exécuter le canal de Languedoc , dont Sully n'avait eu que le projet. Ils connurent également l'art de f;iire tomber sur les riches et sur les habitants des villes , les remises accordées aux campagnes ; mais on leur reproche à tous deux d'avoir gêné l'industrie par des taxes. Le crédit, cette partie importante des richesses publiques , qui fait circuler celles qu'on a , et qui supplée à celles qu'on n'a pas, paraît n'avoir pas été assez connu par Sully , et assez ménagé par Colbert. Les gains excessifs des traitants furent réprimés par tous les deux ; mais Sully connut mieux de quelle importance il est pour un État de rapprocher les gains des finances, de ceux qu'on peut faire dans les entreprises de commerce ou d'agriculture. Les monnaies attirèrent leur attention; mais Sully n'aperçut que les maux , ou ne trouva que des remèdes dangereux :

Colbert porta dans cette partie une supériorité (le lumières qu'il dut à son siècle autant qu'à lui-même. On leur doit à tous deux l'éloge d'avoir vu que la réforme du barreau pouvait influer sur Taisauce nationale ; mais l'avantage des temps fit que Colbert exécuta ce que Sully ne put que désirer. L'un, dans un temps d'orages, et sous un roi soldat, annonça seulement à une nation guerrière qu'elle devait estimer les sciences : l'autre , ministre d'un roi qui portait la grandeur jusque dans les plaisirs de l'esprit , donna au monde l'exemple, trop oublié peutêtre, d'honorer, d'enrichir et de développer tous les talents. Sully entrevit le premier l'utilité d'une marine; c'était beaucoup en sortant de la barbarie : nous nous souvenons que Colbert eut la gloire d'en créer une. Le commerce fut protégé par les deux ministres : mais l'un voulait le tirer presque tout entier du produit des terres ; l'autre, des manufactures. Sully préférait avec raison celui qui, étant attaché au sol , ne peut être partagé ni envahi , et qui met les étrangers dans une dépendance nécessaire : Colbert ne s'aperçut pas que l'autre n'est fondé que sur des besoins de caprice ou de goût, et qu'il peut passer, avec les artistes , dans tous les pays du monde. Sully fut donc supérieur à Colbert dans la connaissance des véritables sources (hi commerce ; mais

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Colbert l'emporta sur lui du côté des soins, de l'activité et des calculs politiques dans cette partie ; il l'emporta par son attention à diminuer les droits intérieurs du royaume, que Sully augmenta quelquefois, par son habileté à combiner les droits d'entrée et de sortie ; opération qui est peut-être un dés plus savants ouvrages d un législateur, et où la plus petite erreur de combinaison peut coûter des millions à l'Etat. Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce. Il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu'il donna à l'agriculture. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement cette partie importante. N'exagérons pas les fautes des grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrêmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert , à l'exemple de Sully, voulut faire naître l'aisance dans les campagnes; il diminua les tailles; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire; il protégea par des règlements utiles, la nourriture des troupeaux ; il encouragea la population par des récompenses; mais, faute d'avoir permis le commerce des grains , tant d'opérations admirables furent presque inutiles ; il n'y avait point de richesse réelle; l'État parut brillant, et le peuple fut malheureux; l'or que le trafic faisait circuler, ne parvenait point jusqu'à la

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classe (les cullivateiirs; le j3rix des grains baissjf sans cesse, et l'on finit par la disette. Tels fnrenl et les principes et les succès différents de ces deux «rands hommes. Si maintenant nous comparons leur caractère et leurs talents , nous trouverons qu€ tous deux eurent de la justesse et de l'étendue dans l'esprit, de la grandeur dafis les projets, de l'ordre et de l'activité dans l'exécution : mais Sully peut-être saisit mieux la masse entière du gouvernement ; Colbert en développa mieux les détails. L'un avait plus de cette jiolitique moderne qui calcule; l'autre, de cette politique des anciens législateurs, qui voyaient tout dans un grand principe. Le plan de Colbert était une machine vaste et compliquée, où il fallait sans cesse remonter de nouvelles roues : le plan de Sully était simple et uniforme comme celui de la nature. Colbert attendait plus des hommes: Sully attendait plus des choses. L'un créa des ressources inconnues à la France ; l'autre employa le mieux les ressources qu'elle avait. La réputation de Colbert dut avoir d'abord plus d'éclat : celle de Sully dut acquérir plus de solidité. A l'égard du caractère, tous deux eurent le courage et la vigueur d'amc , sans laquelle on ne fit jamais ni beaucoup de bien , ni beaucoup de mal dans un État : mais la politique de l'jjn se sentait de l'ausférité de ses mœurs; celle

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de l'autre, du luxe de son siècle. Ils eurent la triste conformité d'être haïs; mais l'un, des grands, l'autre, du peuple. On reprocha de la dureté à Colbert, de la hauteur à Sully : mais, si tous deux choquèrent des particidiers, tous deux aimèrent la nation. Enfin, si l'on examine leurs rapports avec les rois qu'ils servaient , on trouvera que Sully faisait la loi à son maître , et que Colbert recevait la loi du sien ; que le premier fut plus le ministre du peuple , et le second plus le ministre du roi : enfin, d'après les talents des deux princes , on jugera que Sully dut quelque chose de sa gloire à Henri IV, et que Louis XIV dut une grande partie de la sienne à Colbert (44).

On ne connaîtrait point Sully tout entier, si l'on ignorait que ses vertus égalèrent ses talents. Que ne puis-je mettre sous vos yeux cette partie de ses Mémoires, où, en traçant les qualités morales que doit avoir l'homme d'Etat, il trace lui-même son portrait sans s'en apercevoir! Vous y verriez la sainteté des mœurs , l'éloignement du luxe, ce courage stoïque qui dompte la nature, qui résiste à la volupté, et se refuse à tout ce qui peut énerver l'ame. Sully avait adopté ces vertus autant par principe que par caractère (45). A la cour il conserva l'antique frugalité des camps. Les riches voluptueux eussent peut-être

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(léflaigné sa table; niais les Du Gnesclrtret les Bayard seraient venus s'y asseoir à côté de lui. IjC travail austère remplissait ses journées. Chaque portion de temps était marquée pour chaque besoin de l'Etat. Chaque heure, en fuyant, portait son tribut à la patrie. Ses délassements mêmes avaient je ne sais quoi de mâle et de sévère : c'était du repos sans indolence, et du plaisir sans mollesse. I/économie domestique l'avait formé à cette économie publique, qui devint le salut de l'Etat. Ses ennemis louèrent sa probité. Sa justice eût étonné un siècle de vertu. Sa fidélité brilla parmi des rebelles. Après la mort de son maître, on put le persécuter, mais on ne put réussir à en faire un mauvais citoyen. Il resta sujet malgré la cour. Il servit la reine qui l'opprimait. En entrant dans les finances (46) , il ne craignit point de donner à la nation la liste de ses biens. En sortant de place, il osa défier son siècle et la postérité. Les présents qu'on lui offrit pour le corrompre, n'avilirent que ceux qui les offraient. Comme ministre, il ne reçut rien des sujets: comme sujet, il ne reçut de son maître que ce qui était empreint du sceau des lois (47)- yri ^ fléjà vu sa fermeté dans ses devoirs. La France se ligua contre lui , pour l'empêcher de sauver la France : il résista à tout; il eut le courage d'être haï. La noblesse, qui

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n'iiispire que de la vanité aux petites âmes, lui inspira l'orgueil des grandes choses. Jamais ou ne porta si loin ce vieil honneur, dont l'enthousiasme fit nos antiques chevaliers. Il dut avoir des calomniateurs, et des jaloux (48 i : il terrassa la calomnie par ses vertus; il humilia l'envie par ses succès. Il se vengea de ses ennemis, car il ne perdit aucune occasion de leur faire du bien. Les méchants trouvaient en lui une ame inflexible et rigide; les malheureux y trouvèrent une ame sensible et compatissante. Dans la religion, zélé sans fanatisme, et tolérant sans indifférence, il était l'organe du roi auprès des protestants, il était le protecteur des catholiques auprès du roi : il fut adoré à Genève; il fut estimé dans Rome. Bon époux, bon maître, bon père de famille (49^ 'l donna un plus grand spectacle, il fut l'ami d'un roi (5o). O Henri IV! o Sully ! ô doux épanchements des cœurs ! soins consolants de l'amitié! C'était auprès de Sully que Henri IV allait oublier ses peines; c'était à lui qu'il confiait toutes ses douleurs. Les larmes d'un grand homme coulaient dans le sein d'un ami. La franchise guerrière et la douce familiarité assaisonnaient leurs entretiens. Il n'y avait plus de sujet; il n'y avait plus de roi; l'amitié avait fait disparaître les rangs. Mais cette amitié si tendre était en même temps courageuse et

sévère de la j3art de Sully. A travers les murmures flatteurs des courtisans, Sidly faisait entendre la voix libre de la vérité. Il estimait trop Henri IV, il s'estimait trop lui-même, pour parler un autre langage. Tout ce qui eût avili l'un et corrompu l'autre, était indigne de tous deux: aussi osa-t-il souvent déplaire à son maître. Je n'entrerai point dans le détail et de ses actions et de ses paroles. Il en est qui ne sont pas faites pour être senties dans des siècles corrompus. Les âmes faibles les appelleraient téméraires; les âmes basses les jugeraient criminelles : mais l'homme vertueux les honorera toujours comme il le doit. Je n'ajouterai plus qu'un mot, c'est que l'idée seule de Sully était pour Henri IV , ce que la pensée de l'Etre suprême est pour l'homme juste : un frein pour le mal , un encouragement pour le bien.

Faut-il qu'un commerce si noble ait été sitôt interrompu ! Faut-il qu'un tel roi et un tel ministre aient si peu gouverné la France! O jour, ô moment horrible où Sully entendit tout-àcoup retentir autour de lui , Le roi est assassiné; le Roi n'est plus ; où un serviteur fidèle, témoin du parricide, lui remit l'affreux couteau encore dégouttant de sang; où Sully, à travers les cris, les sanglots, les gémissements et les larmes de tout un peuple, se précipita vers le Louvre,

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pour y voir, pour y embrasser encore une fois le corps (le son ami et de son maître ; où il serra dans ses bras, où il inonda de ses larmes, où il pressa mille fois contre son sein le jeune enfant , héritier de ce malheureux prince ! Mais quels furent ses sentiments, lorsque, dans le palais dont toutes les murailles étaient couvertes des marques du deuil et de la mort , dans ce |)alais où étaient encore déposés les restes du y roi, presque aux pieds de sa tombe, et à la lueur des torches funèbres, il aperçut la joie de la nouvelle cour; joie plus cruelle pour lai, que s'il avait vu enfoncer le couteau , et le sang de Henri IV couler sous ses yeux î Dès ce moment il prévit tout; il vit que la France avait été frappée avec son maître. Cependant il aimait trop l'Etat pour l'abandonner à ses nouveaux tyrans. Il lutte; il combat encore; il ose prononcer les noms de devoir et de justice : mais tout était changé; les choses en étaient venues à ce point, où les vertus d'un grand homme ne font que rendre son siècle plus coupable. Ne pouvant plus empêcher le mal, il ne lui reste que la gloire de n'en pas devenir complice (5i). Il se dépouille de ses charges; il quitte la cour, et emporte avec lui ses vertus, ses services et l'ingratitude des hommes.

L'histoire a peint des sages dans la retraite.

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fies héros dans I oppression ; mais elle n'offre rien de plus grand que la dignité de Sully dans le malheur. C'était la dignité de la vertu même, sur laquelle et les hommes, et les cours, et les rois ne peuvent rien. La grandeur qui était dans son ame , se répandait sur toute sa maison. Un nombre prodigieux de domestiques, une foule de gardes, d'écuyers, de gentilshommes, un luxe non de frivolité, mais de magnificence, un appareil imposant, le respect de mille vassaux, la subordination d'une famille illustre, des appartements immenses, et où les belles actions de Henri IV étaient représentées avec celles de son ministre , des parcs où régnaient la simplicité et la grandeur; au milieu de tous ces objets, Sully en cheveux blancs, conservant les modes antiques , portant sur sa poitrine l'image de Henri IV, la sainte gravité de ses discours, la majesté de ses regards , le siège plus élevé qui le distinguait ^u milieu de ses enfants, l'accueil honorable que recevaient dans sa maison tous les vieillards, le silence mêlé de crainte, et le respect des jeunes gens que leurs pères conduisaient par la main pour voir ce grand homme ; tout cela réuni semblait offrir quelque chose de plus qu'humain, et portait dans les coeurs je ne sais quelle émotion qui élevait l'ame en l'étonnant. O mœurs trop différentes des nôtres!