RICHE MEU

C'est cette ambition des grands hommes, aimable philosophe , qui fait la grandeur des États.

FÉNÉLON

C'est elle aussi qui les détruit et qui les abîme sans ressource.

RICHELIEU

C'est-à-dire qu'elle fait toutes choses sur la terre. C'est elle qui domine partout et qui gouverne l'univers.

' Fénélon ( François de Salignac de La Motte ou Mothe), naquit au château de Fenelonen Querelle 6 août i65i , fut nommé archevêcfue de (lambrai en lôgS, etmourutle 7 janvier 1715. B.

ï34 DIALOGUES.

FÉNÉLOîf.

Dilcs plutôt que c'est Tactivitë et le courage.

RICHELIEU

Oui, raclivilé et le courage. Mais l'un et Tautre ne se trouvent guère qu'avec une grande ambition et avec l'amour de la gloire.

fÉnÉlon.

Eh quoi ! votre Eminence croirait-elle que la prudence et la vertu ne pouri'aient résister à l'ambition , gouverner sans elle et l'assujétir !

RICHELIEU

Cela n'est guère arrivé , mon cher ami ; et il y a bien de l'apparence que ce qui n'arrive point ou qui n'arrive que rarement , n'est point selon les lois de la nature.

FÉNÉLON

N'a -t- on pas vu des ministres et des princes sans ambition ?

RICHELIEU

Ces ministres et ces princes , mon aimable ami , ne gouvernaient point par eux-mêmes ;

DIALOGUKS^. l35

les plus habiles avaient sous eux des esprits ambitieux qui les conduisaient à leurs fins sans qu'ils le sussent.

rÉNÉLON.

Je vous en nommerai plusieurs qui ont gouverné par eux-mêmes.

RICHELIEU

Hé ! qui vous a dit que ceux que vous me nommeriez n'avaient pas dans le cœur une ambition secrète qu'ils cachaient aux peuples ? Les grandes affaires , l'autorité élèvent les âmes les plus faibles , et fécondent ce germe d'ambition que tous les hommes apportent au monde avec la vie. Vous, qui vous êtes montré si ami de la modération dans vos écrits, ne vouliez -vous pas vous insinuer dans les esprits, faire prévaloir vos maximes ? N'étiez-vous pas fâché qu'on les négligeât?

FÉNÉLON

II est vrai que j'étais zélé pour mes maximes ; mais parce que je les croyais justes , et nou parce qu'elles étaient miennes.

l36 DIALOGUES.

RICHELIEU

Il est aisé , mon cher ami , de se faire illusion là-dessus. Si vous aviez eu un esprit faible , vous auriez laissé le soin à tout autre de redresser le genre humain ; mais , parce que vous étiez né avec de la ^ertu et de l'activité, vous vouliez assujétir les hommes à votre génie particulier. Croyez-moi , c'est là de rauibition.

fÉnÉlon.

Cela peut bien être. Mais cette ambition qui va en tout au bien des peuples , est bien différente de celle qui rapporte tout à soi el que j'ai combattue.

RICHELIEU

Ai-je prétendu le contraire , mon aimable ami ? L'ambition est l'ame du monde ; mais il faut qu'elle soit accompagnée de vertus , d'humanité , de prudence et de grandes vues pour faire le bonheur des peuples et assurer la gloire de ceux qui gouvernent.

DIALOGUES. l37