VAKIAM'tlS

hommes ; mais la prospérité des hommes faibles ne peut les élever à la hauteur que la calamité inspire aux aines forles , et ceux qui sont nés courageux, savent vivre et mourir sans gloire.

Timocrate , ou le scélérat '.

Tiniocrate est venu au monde avec cette haine inflexible de toute vertu , et ce mépris féroce de la gloire, qui couvrent la terre de crimes. Ni la prospérité , ni la misère qu'il a éprouvées tour à tour n'ont pu lui enseigner l'humanité. Fastueux et violent dans le bonheur ; téméraire et farouche dans l'adversité , il a été cruel jusque dans ses plaisirs , et barbare après ses vengeances. Ministre de la cruauté et de la corruption des autres hommes, esclave insolent des grands, ambitieux, séducteur audacieux de la jeunesse , il ne se commet point de meurtres ni de brigandages où son noir ascendant ne le fasse tremper. Son génie violent et hardi

' C'est à peu près le même (jiie PJialanlc, dans les OEuvrcs.

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l'a mis à la tcte de tous les débauchés et les scélérats , et préside en secret à tous les crimes qui sont ensevelis duns les ténèbres. Une main cachée , mais puissante , le dérobe aux rigueurs de la justice ; entouré d'opprobres , il marche la tête levée ;' il njenace de ses regîii'ds les sages et les vertueux ; sa témérité insolente triomphe des lois.

Alcipe:

Alcipe a pour les choses rares cet empressement qui témoigne un goût inconstant pour celles qu'on possède. Sujet en cllèt à se dégoûter des plus solides , parce qu'il a anoms de passion que de curiosité |JOur elles ; peu propre par stérilité à tirer loiig-lemps des mêmes choses et des mêmes hommes de nouveaux usages : sobre et naturel dans son goût , mais touché quelquefois dans ses lectures du bizarre et du merveilleux ; laissant ci)i|)orter son esprit, qui manque peut-être ui\ peu dassiette , au plaisir rapide de la surjrise ; dominé volontairement par sou imagination , et cherchant dans le change-

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ment , ou par U secours des ficlions , des objets qui éveillent son ame trop peu attentive et vide de grandes passions ; cependant , très-ami du vrai , capable de sentir le beau, et de s'élever jusqu'au grand , mais trop paresseux et trop volage pour s'y soutenir; hardi dans ses projets et dans ses doutes , mais timide à croire et à l'aire ; défiant avec les habiles , par la crainte qu'ils n'abusent de son caractère sans précautions et sans artifice ; fuyant les esprits impérieux , qui l'obligent à sortir de son naturel pour se défendre , et font violence à sa timidité et à sa modestie ; épineux par la crainte d'être dupe: comme il hait les explications par timidité ou par paresse , il laisse aigrir plusieurs sujets de plainte sur son cœur , trop fadjle également pour vaincre et pour produire ces délicatesses : tels sont ses défauts les plus cachés. Quel homme n'a pas ses faiblesses ? Celui-ci joint à l'avantage d'un beau naturel un coup d'œil fort vif et fort juste ; personne ne juge plus sainement des choses au degré où il les pénètre ; il ne les suit pas assez loin ; la vérité échappe trop

VARIANTES. 23g

promptement à son esprit , naturellement vit", mais faible , et plus pénétrant que profond ; son goîît , d'une justesse rare sur les choses de sentiment , saisit avec peine celles qui ne sont qu'ingénieuses : trop naturel pour être affeclé de l'art , il ignore jusqu'aux bienséances ; estimable par cette grande et précieuse simplicité , par la droiture de ses sentiments , et par ces clartés imprévues d'un heureux instinct , que la nature n'a point accordées aux esprits subtils et aux cœurs nourris d'artifices.

Le Flalleur insipide.

Un homme parfaitement insipide est celui qui loue indifféremment tout ce qu'il croit utile de louer; qui , lorsqu'on lui lit un roman protégé d'une société , le trouve digne de l'auteur du Sopha ' , et feint de le croire de lui ; qui demande à un grand seigneur qui lui montre une ode , pourquoi il ne fait pas une tragédie ou un poème épique ; qui, du même éloge qu'il donne à Voltaire . ré- ' Rom.-tn de Crébillon le. fils. B.

gale un auteur qui s'est l'ait siffler sur les trois théâtres; qui, se trouvant, à souper chez une femme qui a la migraine , lui dit tristement, que la vivacité de son esprit la consume comme Pascal , et qu'il faut Icmpêcher de se tuer : un homme qui n'a point d'avis à soi, qui fait profession de suivre l'avis des autres ; qui sait même , dans le besoin, associer les contraires pour ne contredire personne ; enfin un esprit suhallerne, qui est né pour céder , pour fléchir , et pour porter le joug des autres hommes par inclination et par choix.

Timagène , ou la Jetasse singularité '.

Qui croirait qu'on trouvât des hommes complaisants par goût et avec dessein, pendant que tant d'autres évitent de se rencontrer avec le vulgaire , et se piquent grossièrement de singularité dans leurs idées. Ne parlez jamais d'éloquence à Timagène; ou . si vous voulez lui complaire , ne lui nommez pas Cicéron , il vous ferait d'abord lélogc

' Le mcmc que Phocas.

VARIANTES. rîZj 1

d'Abdallah , d'Abutales et de Mahomet , et TOUS assurerait que rien n'égale la sublimité des Arabes. Lorsqu'il est question de la guerre , ce n'est ni le vicomte de Turenne , ni le grand Condé qu'il admire ; il leur préfère d'anciens généraux dont on ne connaît que les noms et quelques actions contestées ; en tel genre que ce puisse être , si vous lui citez deux grands hommes , soyez sûr qu'il choisira toujours le moins illustre. Timagène croit follement qu'on peut se rendre original à force d'affectation , et c'est là ce qu'il ambitionne ; il affecte de n'être point suivi dans ses discours , comme un homme qui ne parle que par inspiration et par saillies : dites-lui quelque chose de sérieux , il répond par une plaisanterie : parlez-lui de choses frivoles , il entaine un discours sérieux ; il dédaigne de contredire , mais il interrompt ; il voudrait vous faire comprendre que son imagination le domine ; que , d'ailleurs , vous ne dites rien qui l'intéresse , parce qu'il est trop supérieur à vos conceptions. Ses discours , son ton , ses manières . son silence et sa distraction , tout