La netteté des pensées leur tient lieu de preuves

069. La marque d"une expression parfaite est que , même dans les équivoques , on ne puisse lui donner qu'un sens.

Le même mérite qui fait copier quelques ouvrages , les fait vieillir.

Les auteurs qui se distinguent principalement par le tour et la délicatesse , sont plus tôt usés que les autres.

Les bonnes maximes sont sujettes à devenir triviales.

370. Il semble que la raison qui se communique aisément et se perfectionne quelquefois , perd d'autant plus vite son lustre et le mérite delà nouveauté. Cependant ceux qui conçoivent les choses dans toute leur force et qui poussent la sagacité jusqu'au terme de l'esprit humain, impriment ce haut caractère dans leurs expressions ; et le reste des hommes ne pouvant atteindre la per-

ET MAXIMES. 2i)3

fectiou de leurs idées et de leurs discours , leurs écrits paraissent toujours originaux , j)areils à ces chefs-d'œuvre de sculpture qui sont depuis tant de siècles sous les yeux de tout le monde et que personne ne peut imiter.

Le génie consiste , en tout genre , à concevoir plus vivement et plus parfaitement sou objet , et de là vient qu'on trouve dans les bons auteurs quelque chose de si net et <le si lumineux qu'on est d'abord saisi de leurs idées.

Les grands hommes parlent comme la nature , simplement.

lo. Il est rare qu'on approfondisse la pensée d'un autre : de sorte que si on la rencontre de soi-même dans la suite , on la voit dans un jour si différent et avec tant de < iiconstances et de dépendances , qu'on se I approprie.

Il . Si une pensée n'esl utile qu'à peu de personnes , peu l'applaudiront.

1^. L'espérance anime le sage et leurre le présomptueux et l'indolent qui se reposent témérairement sur ses promesses.

* La prospérité illumine la prudence.

Le courage agrandit l'esprit.

* Le courage a plus de ressources que la raison.

* La raison est presque inutile à la faiblesse.

Un sage gouvernement doit se régler par la disposition présente des esprits.

Tous les temps ne permettent pas de

ET MAXIMES. SgS

suivre tous les bons exemples et toutes les bonues maximes.

La vertu ne s'inspire point par la violence.

Les mœurs se gâtent plus facilement qu'elles ne se redressent.

* Les vrais maîtres dans la politique et la morale sont ceux qui tentent tout le bien qu'on peut exécuter et rien au-delà.

L'humanité est la première des vertus.

* La licence étend toutes les vertus et tous les vices.

La vertu ne peut faire le bonheur des méchants.

lOI.

La paix qui borne les talents et amolUt les peuples , n'est un bien ni dans la morale, ni en politique.

25. Les pi'ospérilés des mauvais rois ruinent la liberté des peuples.

io3.

Sy. Le cœur des jeunes gens connaît plutôt l'amour que la beauté.

io4-

' L'amour est le premier auteur du genre

humain.

to5.

* La solitude lente puissamment la chasteté.

404. Qui fait plus de fortunes que la réputation , et qui donne si sûrement la réputation que le mérite ?

5o. La conscience , l'honneur , la chasteté , l'amour et l'estime des hommes sont à prix d'argent. Celui qui est riche et libéral possède tout.

'* La libéralité augmente le prix des richesses.

5 1 . Celui qui sait rendre sou dérangenienl utile est au dessus de récononiic.

IIO.

La vertu n'est pas un trafic , mais une richesse.

4i6. J'ai cherché s'il n'y avait aucun moyen de faire sa fortune sans mérite : et me proposant tour à tour le service des grands, celui des femmes, la souplesse el Tadulation , etc. ; j'ai conclu , de tous ces chemins , ce qu'on dit ordinairement des jeux de hasard , qu'ils ne convenaient proprement qu'à ceux qui n'avaient rien à perdre.

60. La fortune exige de grands soins. Il faut être souple, amusant, cabaler, n'offenser personne , plaire aux femmes et aux hommes en place , se mêler des plaisirs et des affaires , cacher son secret , savoir s'ennuyer la nuit à table ; et jouer tiois quadrilles sans quitter sa chaise : même après

agS RÉFLEXIONS

tout cela , on n'est sûr de rien. Sans aucun de ces artifices , un ouvrage fait de génie remporte de lui-même les suffrages et fait embrasser un métier où l'on peut aller à la gloire par le seul mérite.

ii3.

L'écueil ordinaire des talents médiocres est l'imitation des gens riches. Personne n'est si fat qu'un bel esprit qui veut être un homme du monde.

Une jeune femme a moins de complaisants qu'un homme riche qui fait bonne chère.

ii5.

* La bonne chère est le premier lien de la bonne compagnie .

xi6.

* La bonne chère apaise les ressentiments du jeu et de l'amour ; elle réconcihe tous les hommes avant qu'ils se couchent. ■

* Le jeu , la dévotion , le bel esprit , sont trois grands partis pour les femmes qui ne sont plus jeunes.

ET MAXIMES. 29g

64. Celui qui s'habille le matin avant huit heures pour entendre plaider à l'audience , ou pour voir des tableaux exposés au Louvre , ne se connaît ordinairement ni en peinture ni en éloquence.

Le sots s'arrêtent devant un homme d'esprit comme devant une statue de Bernini , et lui donnent en passant quelque louange ridicule.

Tous les avantages de l'esprit et même du cœur sont presque aussi fragiles que ceux de la fortune.

71. Pensée consolante! L'avarice ne s'assouvit pas par les richesses , ni l'intempérance par la volupté , ni la paresse par l'oisiveté , ni l'ambition par la fortune. Mais , si les talents , si la gloire , si la vertu même ne nous rendent heureux , ce que l'on appelle bonheur vaut-il nos regrets ?

On va dans la vertu et dans la fortune le

300 nKFLEXIONS

plus loin qu'on peut. La raison el la vertu

même consolent du reste.

* Ce ne peut être un vice dans les hommes de sentir leur force.

Il y a plus de faiblesse que de raison à être humilié de ce qui nous manque , et c'est la source de toute bassesse.

Ce qui me paraît de plus noble dans notre nature , est que nous nous passions si aisément d'une plus grande perfection.

Nous pouvons parfaitement connaître notre imperfection - sans être humilié par cette vue.

* La lumière est le premier fruit de la naissance pour nous enseigner que la vérité est le plus grand bien de la vie.

L'indigence contrarie nos désirs, mais elle