TROISIÈME IMPUTATION CALOMNIEUSE DONT JE DOIS ME JIJSTIFIER

Les plans de conciliation.

Je me suis, dit-on, opposé par toutes sortes de moyens au rapprochement douloureux de cette fennne infortunée avec un avide mari.

J'ai dit, j'ai imprimé , ma religion est que , « lors- « qu'une pauvre femme a épousé un méchant honnne, « sa place est d'être malheureuse auprès de lui , <i comme le sort d'un homme est de rester aveugle * quand ou lui a crevé les yeux. »

-Ce principe , d'où dérive le bon ordre dans les familles; qui maintient la décence publique, propre seule à couvrir les fautes particulières; ce principe a servi de base à ma conduite en cette affaire.

Une avide cupidité avait fait exposer la sagesse et les mœurs d'une jeune femme par le mari qui dut les protéger. Le scandale public de la détention de la dame avait suivi, sans intervalle , le renversement de l'espoir d'une caisse que la disgrâce d'un ministre venait d'ôter à ce mari.

Ce n'était pas assez pour moi d'avoir rendu l'infortunée à la liberté que tout être doit avoir d'invoquer les tribunaux quand son honneur ou ses intérêts sont blessés : la voyant sans cesse affligée d'être privée de ses enfants, j'établissais et je fondais sur sa sensibilité même la nécessité d'une réconciliation entre elle et son cruel mari. Que voulez-vous, disais-je, que pensent un jour vos enfants, s'ils doivent partager leur respect entre des parents séparés ? Ils rougiront bientôt ou pour l'un ou pour l'autre, et peut-être de tous les deux ! — Je serai malheureuse ! — Il faut l'être. Sous cette forme , au moins , vous serez plainte et respectée; et sous celle où vous géuiissez , vous êtes outragée, sans être moins souffrante...

J'étais bien loin d'imaginer alors qu'un jour un père sans pudeur amènerait à l'audience la fille de cette dame, âgée de treize années, son fils âgé de neuf à dix, pour entendre vomir contre leur mère des atrocités supposées. Si tout le public indigné ne venait pas d'être témoin de cette horreur gratuite , ils publieraient que je les calomnie! Que peut-il résulter , pour ces enfants infortunés , d'une démarche aussi coupable.^ D'être bien convaincus que leur mère est déshonorée , ou que leur père est un infâme. Et ces gens-là invoquent la pitié!

J'avais donc insisté sur ce que la malheureuse feunne sacrifiât ses ressentiments d'épouse à sa sensibilité maternelle.

Très-disposée à suivre cet avis , la dame Kornman avait soin de m'avertir de toutes les lueurs de rapprochement qu'on faisait paraître h. ses yeux. Aussitôt je m'empressais, je courais, je faisais de vives sollicitations.

Maître Mommet, longtemps notaire des sieurs Kornman et le mien , pardon ; je vous ai fait assigner à déposer devant justice tout ce que vous saviez de ma conduite à cet égard.

Avez-vous dit combien de fois je me suis transporté chez vous pour travailler à ce rapprochement ? les conférences que j'y ai eues avec vous et le frère du mari coupable ? Avez-vous reconnu les billets que vous avez écrits et ceux que vous avez reçus, les démarches que vous avez faites et celles que j'ai faites moi-même? Avez-vous montré l'acte minuté par vous , accepte de toutes les parties , et qui n'a pas

eurachèvemcntdes signatures, parce qu'un perfide époux, après avoir joué pendant trois mois INI. le cardinal de Rohan , l'abbé Georgel , et moi , et sa femme , et vous-même, et tous ses amis réunis , a fermé sa caisse un matin, s'est enfui, et n'est revenu, sur un arrêt de surséance, que pour tourmenter de nouveau la plus malheureuse des femmes?

Maître Turpiu, avocat aux conseils , et le conseil de ce mari; vous que j'ai fait assigner aussi , comme tant d'autres honnêtes gens , pour déposer de ma conduite, avez-vous reconnu vos lettres, et certifié l'empressement que j'ai mis à rapprocher ces époux, ce que vos réponses attestent? Avez-vous enfin déclaré que je pris de l'humeur contre vous, croyant que vous nuisiez à ce rapprochement , ce qui prouve combien je m'y intéressais ?

Monsieur l'abbé Georgel , vous qui avez déposé , devant le lieutenant civil et criminel de Saint-Diey , tous les faits que je viens d'attester , avez-vous reconnu quatre lettres de Guillaume Kornman écrites à vous , sur la transaction amiable que je poursuivais vivement, et que vous m'envoyâtes avec des apostilles de votre main, lesquelles prouvent, ainsi que votre témoignage , avec quelle ardeur je me portais à finir cette transaction? Sentiment humain , généreux , qu'on me dispute avec tant de bassesse !

Monseigneur le cardinal de Rohan, vous qui n'avez pas hésité , devant le lieutenant du bailliage de Tours, de rendre hommage à la vérité sur ma conduite généreuse dans l'examen que vous m'avez prié de faire de l'entreprise des Quinze-Vingts ; vous êtes-vous souvenu), monseigneur, d'y parler de l'unique salaire que je vous demandai pour mes longs travaux accomplis ? Avez-vous dit que ce salaire était que vous daignassiez rapprocher une très-malheureuse mère de ses enfants qu'elle pleurait, de cet indigne époux qui l'avait si fort maltraitée , et près duquel néanmoins elle consentait à souffrir, à verser des larmes amères, pourvu qu'elle vît ses enfants ?

Maître Gomel , vous qui fûtes longtemps l'ami , le conseil du mari; vous dont l'esprit conciliateur est le caractère distinctif, et que j'ai fait assigner aussi, vous étes-vous souvenu de mes démarches auprès de vous, lorsqu'en 1786 vous engagiez M. le INoir à tâcher d'arranger un procès déshonorant , que les associés de Kornman lui faisaient pour dtjfi dilapidations reconnues dans l'affaire des Quinze-Vingts? Vous êtes-vous rappelé, dis-je, que je vous suppliai de demander à M. le Noir, pour condition des grâces qu'il faisait faire à ce misérable homme , qu'il rendît justice à sa femme , et se raccommodât avec celle qui renonçait à sa fortune, l'eu rendait le maître absolu, pourvu qu'il

consentit, hélas! qu'elle vécût auprès de ses enfants ?

Avez-vous dit que, dans les comités d'administration , MM. le Noir, Gogeart, et plusieurs autres personnes, ayant reconnu qu'il était trop couiraire aux intérêts du roi que S. M. prît pour son compte l'intérêt de Guillaume Kornman dans l'affaire des Quinze-Vingts , seule condition cependant à laquelle cet homme mettait son racconnnodement avec la malheureuse mère , vous me demandâtes si je ne pourrais pas déterminer Sainte- James à acquérir cet intérêt au prix d'autres valeurs , lesquelles assureraient et la dot et la paix de la dame Kornman ? Avez-vous dit avec quelle ardeur j'y courus ? comment je fus prier Sainte- James de nous rendre ce bon office ; lequel ne s'y refusa que parce qu'il se croyait déjà trop enfoncé dans cette fâcheuse affaire, ce qui rompit la négociation ?

Et vous, monsieur le Noir, dont l'honorable témoignage ne saurait rester infirmé par les infâmes calomnies d'un Kornman et d'un Bergasse , avezvous attesté , dans votre déposition , les prières que je vous fis, à l'époque de ÎNI" Gomel, d'employer toute votre influence sur un homme que vous sauviez du déshonneur , pour l'engager à rendre justice à sa femme , à la remettre auprès de ses enfants ?

Oui , vous l'avez tous déposé , car vous êtes des hommes respectables, honorables, recommandables, d'honnêtes gens enfin; tous convaincus que la délicatesse oblige à souffrir l'importunité d'une déposition juridique, lorsque la justification d'un honnne d'honneur outragé, calomnié, dépend du témoignage qu'il attend , qu'il exige de votre véracité.

Toutes vos dépositions sont entre les mains de M. l'avocat général ; et cette portion du public qui applaudit encore aux noirceurs qu'on a tant imprimées , ne sait pas que l'affaire est déjà décidée dans l'opinion des magistrats ; qu'ils ont mes preuves sous les yeux ; que c'est sur cette foule de pièces que ceux du Châtelet ont lancé les premiers décrets contre deux calomniateurs , dont la rage aujourd'hui se venge d'eux par des outrages. Les a-ton vus faire autre chose qu'entasser des horreurs nouvelles pour couvrir d'anciennes horreurs, et noyer le fond de l'affaire dans une mer d'injures étrangères aux objets sur lesquels ils sont poursuivis?

Augustes magistrats, quand vous avez si noblement voté pour la liberté de la presse , vous avez bien sous-entendu que cette liberté ne pouvait être utile qu'autant qu'on punirait sévèrement et son abus et sa licence. Vous l'établirez en principes; vous le devez à la nation, qui brûle d'en faire une loi ; vous vous le devez à vous-mêmes. Les calomniateurs n'ont épargné personne.

MEMOIRES

QUAIEIEME IWI'LTATIO C ALOMÏNilEUSE DE GflI.LAlJlE KORNMA> , DOM JE DOIS ME JISTIF.'ER.

Sa faillite.

J'ai causé , dit-il , sa ruine , forcé la cessation de

ses payements, et sa fuite (qu'il ne veut pas qu'on

nomme banqueroute ) en le diffamant en tous lieux.

Ici ma justification est courte , elle est nette , elle

est péremptoire.

Les affaires de cet homme étaient fort dérangées ; je m'intéressais à sa femme , qui ne pouvait retrouver sa dot que dans le rétablissement du crédit délabré de son persécuteur. L'examen des Quinze- Vingts m'ayant appris qu'elle avait tout à craindre , aurais-je cherché à ruiner celui dont son sort dépendait? Voilà ce que le seul bon sens fait concevoir à tout le monde. Mais une accusation directe ne se repousse point par des probabilités.

J'ai déposé, avec les autres pièces , la lettre circulaire que Frédéric Koruman répandit dans le public, lorsque Guillaume son frère prit la fuite. Cette maison ne dit pas alors que mes diffauiatious avaient altéré son crédit. Voici les motifs qu'elle donne à sa faillite inattendue , dans cette lettre circulaire :

" Notre discrédit provient essentiellement du fait « de notre frère cadet et associé , qui s'est livré per- « souuellement à l'entreprise de l'exploitation des " Quinze-Vingts ; entreprise dans laquelle il a placé u des fonds considérables , à cause des bénéfices « qu'elle présentait , et qui peuvent en effet en ré- « sulter. Le public a cru que c'était la maison de » commerce qui y avait un intérêt direct. Cette « opinion , jointe à des divisions domestiques « dans la maison de notre frère cadet , a répandu « l'alarme , et donné sur notre maison des iuquié- « ludes si fortes, qu'on nous a demandé des rem- « boursements de capitaux conséquente \ « etc.

Et le 19 août intervint ordonnance de M. le lieutenant criminel. Le procureur du roi joint aux plaintes de créanciers, etc. , portant ces mots sacramentels :

« Psous, vu les conclusions du procureur du roi, « disons que les scellés apposés après Vabsence « du sieur Kornman par le commissaire Ninin , <: etc.. , seront levés , etc.. , titres , papiers , re- " gistres , tendants à conviction , etc.. , apportés, « déposés au greffe criminel, powr servir à Vins- » uuction du procès , etc. Et dès à présent, at- <' tendu r absence dudit Kornman., il sera par, etc., .< procédé à la vente des chevaux trouvés en la « demeure dudit Kornman , et ce en présence de « M. Bélanger , l'un des substituts ; etc. Signé « Bachois. »

' Terme impropre et du lias langage, f|ui se glisse dans les discours.

Ses dettes causaient donc sa fuite; ses créanciei-s, et non pas moi , le poursuivaient au criminel ; on allait lui faire son procès comme ayant pris la fuite après avoir fait sa faillite , qu'il ne veut pas qu'on nomme banqueroute.

Mais moi , quel tort commercial ai-je fait à ce Kornman? J'avais secrètement prévenu M. le cardinal de Rolian de mes frayeurs à son sujet. Son Éminence, en qualité d'administrateur pour le roi dans la vente des Quinze-Vingts , ne pouvait voir avec indifférence le désordre de Kornman , comptable et caissier de l'affaire (ce qu'ils appellent surveillant) . car le précepteur a trouvé des dénominations pour tout. J'avais aussi prévenu monseigneur le duc de Chartres, également intéressé dans l'affaire en ce que son trésorier , l'un des acquéreurs des Quinze-Vingts , pouvait compromettre ses fonds en soutenant ce Kornman. Je voyais bien que ce dernier se dérangeait dans ses affaires; mais j'étais loin de supposer que sa faillite fût si prochaine.

Comment l'aurais-je soupçonné, lorsque, dans quatre lettres , des 22 , 25 , 27 et 28 juillet (c'est-àdire de quatre jours avant qu'il prît la fuite ) , adressées à l'abbé Georgel , on lit ces propres mots ; dans celle du 22 juillet, sur les soupçons que je montrais de la fausseté de cet homme, il écrivit au sieur abbé Georgel : « Je sais incapable de jouer « qui que ce soit, encore moins des personnes aussi « respectables que 1\L le cardinal. •>

11 savait donc que moi , l'un des conciliateurs , mettais en doute sa bonne foi ?

Et plus bas , dans la même lettre : « Je suis « prêt à donner les douze mille livres {de pena sion) à ma femme ; et pour ses diamants , je les « remettrai moi-même à sa famille , attendu que « mon conseil , aussi bien que Î\P Mommet (le no- « taire qui dressait l'acte) , m'ont observé que je « ne pourrais avoir de ma femme une' décharge « suffisante. »

Quoi! Kornman , vous offriez douze mille francs de pension et ses diamants à cette femme horrible , qui , après avoir tout trahi , avait attenté à vos jours! etc. , etc. Ah! vous ne vouliez que tromper; vous alliez finir sous peu de temps !

Et ceux-ci , dans celle du 2-5 : « J'ai cherché hier « M. Turpin {son conseil), sans pouvoir le join- « dre; et je me suis rendu ce matin de très-bonne « heure chez lui , pour lui communiquer le plan <c de conciliation avec ma femme. 11 était cu- « fermé pour affaires essentielles ; il m'a prié de le « lui laisser , afin qu'il y puisse faire ses observa- « tions. »

Et ces mots dans celle du 28 : « L'affaire des « Quinze-Vingts ayant essentiellement intéressé. « monseigneur le cardinal , et M. de Ikaumarchaiii

MKMOIUKS.

" sen s'uccupanl, S. A. Iv sera sans doute instruite << (le son succès. »

!1 savait donc très-bien que c'était aux instances de ]M. le cardinal que j'avais consenti de faire un travail aussi dégoiitant?

Et ces mots dans la même lettre : « J'aurais été n cliarmé de vous rendre compte d'une entrevue < que f ai eue hier avec ma femme chczM. le lieu- « tenant de police. Il ne me paraît pas possible « qu'on puisse terminer cette affaire » ( celle de raccord avec sa femme ) « demain matin cbez « M" Monnnet; car on ne m'a rien fait connaître en- « core sur les observations de W ïurpin. »

Vous apprendrez plus bas, lecteur, dans une lettre de moi , du 4 août suivant , qu'il dit alors à sa malheureuse femme, laquelle me le redit surlec'iamp : Oh! d'ici à huit jours on verra bien d'autres nouvelles !

C'était sa faillite et sa fuite qu'il annonçait par ce discours.

Et ces quatre lettres sont en original dans les mains de M. l'avocat général.

Et cet on, qui ne lui avait rien fait connaître, dit-il, sur les observations de W Turpin, c'était moi-même; et il avait toutes mes observations, et il éludait, allongeait , usait le temps , trompait tout le monde, pour attraper le jour où il recevait l'arrêt de surséance que lui procurait si bénignement M. le Noir, qu'il en a bien récompensé; pour attraper, dis-je,le jour où il pourrait s'enfuir avec les quarante mille livres que M. le cardinal avait empruntées pour les lui prêter : ce qui arriva quatre jours après. J'appris en même temps sa faillite et son arrêt de surséance , le 3 aoiit 1782. Qu'on juge de ma surprise ! Veut -on des preuves sans réplique de la colère où je tombai ? je les tire des lettres suivantes, que l'indignation m'arracha dans l'instant même de sa fuite.

Leur style seul fera juger si j'avais préparé , si j'avais pu prévoir cette dernière scélératesse.

A qui écrivis-je ces lettres? aux quatre personnes seules qu'elles pussent intéresser : à M. le cardinal ; à monseigneur le duc de Chartres; à M. Amelot, ministre, qui venait de donner arrêt de surséance aux frères Kormnan ; à W. le IVoir enfin, qui le leur avait procuré.

 M. Jmelot , ministre et secrétaire d'Élcd au département de Paris.

« Paris, ce i août 178-2.

» Monsieur,

« Sans chercher à nuire aux .sieurs Kornman , à qui vous avez eu la bonté , dit-on , de faire accorder un arrêt de surséance , j'ai l'honneur de vous prévenir que M. le cardinal de Rohan m'a très-instamment prié , longtemps avant son départ, de

jeter un coup d'œil sévère sur l'administration de l'affaire des Quinze- Vingts, dont Son Éminence a vendu les terrains à une. compagnie au nom du roi; que monseigneur le duc de Chartres m'a fait la même demande avec une égale instance , parce que son trésorier, qui ne lui a pas encore rendu ses comptes , est à la tête de cette acquisition avec le sieur Guillaume Kornman.

« A l'examen austère que j'ai fait de cette affaire , j'ai trouvé qu'il y avait bien du tripotage, et même un peu du désordre qui a entraîné la chute de Kornman. Forcé de faire ôter la caisse de cette entreprise à ce dernier, pour que le mal n'augmentât pas , j'ai exigé de lui des comptes rigoureux sur sa gestion : et une foule de choses m'ont alors convaincu qu'il a ménagé de très-loin la faillite qu'il fait aujourd'hui.

« En l'absence de M. le cardinal de Rohan, dont je stipule ici les intérêts, dans sa qualité d'administrateur des Quinze-Vingts ; pour les intérêts de monseigneur le duc de Chartres ; et en faveur d'une compagnie débitrice envers le roi de dix-huit cent mille livres.) a laquelle la faillite de Kornman et ses suites peuvent porter un coup affreux ' , j'ai l'honneur, monsieur, de vous prier de vouloir bien excepter de la surséance accordée au sieur Kornman tout ce qui tient à ses relations avec l'affaire des Quinze-Vingts.

« Je fais la même supplique à M. le Noir, qu'on a siirement trompé sur l'état des choses , si l'arrêt de surséance est accordé sans restriction.

« 11 importe aux intérêts du roi , de M. le cardinal , et à ceux de monseigneur le duc de Chartres , et à celui d'une affaire majeure que la mauvaise conduite de Kornman a traînée dans la boue , que vous ayez la justice , monsieur, de faire ordonner la restriction que je vous demande.

« Accablé comme je le suis de mes propres affaires , celle-ci devait ni'être éternellement étrangère; mais deux personnes augustes tn'ont fait de si vi ves instances de porter le flambeau de l'austère équité dans une caverne obscure et méphitique , que je n'ai pu me dispenser de travailler à éclairer votre religion, abusée sur cet objet important.

« En l'absence de l'un et de l'autre , et sans autre mission que celle que j'ai l'honneur de vous indiquer, mais que je crois la plus forte de tou-

' Dans leur premier lilielle , en donnant copie de celte lettre, ils ont subslitaé des points à la ptirase que Je mets exprès ici eu italique. Leur double intention était de faire croire qu'il y avait là des choses trop malhonnêtes pour être citées, et surtout d'empêcher qu'on ne kit qu'ils étaient débiteurs envers le roi de dix-huit cent mille livres ; cfir alors on aurait senti l'indispensable nécessilé où j'avais été d'éclairer le ministre qui venait d'accorder sans restriction un arrêt de surséance aux Kornman, débiteurs des Quinze- Vingts, moi chargé par monseigneur le cardinal de bien veiller aux intérêls du roi. C'est partout, de leur pari, li même lidélilél

MEMO

tes , je me Jiâte de vous représenter , monsieur , la nécessité d'une aussi grave exception dans la surséance accordée par le roi à la maison Rornman. Je souhaite beaucoup que Guillaume Kornman soit plus digne de votre protection dans ses autres affaires que dans celle des Quinze-Vingts, où il s'est comporté de la manière la plus répréhensible ; et c'est le plus doux adjectif que je puisse employer pour désigner une conduite absolument inexcusable.

« Je suis avec le plus profond respect ,

'< Monsieur

« Votre , etc.

« Sig}ié Gabon de Beaumarchais. »

J iM. le Noir, lieutenant général de police. « Paris, ce 4 août 1782.

« ÎMONSIEUB,

« Forcé de partir à l'instant pour Rochefort et Bordeaux, j'ai l'honneur de vous prévenir que , dans l'excès de votre bonté pour Kornman , si vous lui avez fait accorder un arrêt de surséance sans restriction , votre bonté vous entraîne au delà de votre justice. Ayez la complaisance , je vous prie , de jeter un coup d'oeil sérieux sur ma lettre à M. Amelot, dont j'ai l'honneur de vous faire passer copie, et vous regretterez sûreuient d'avoir substitué votre commisération à la justice publique, dont vous êtes un des dispensateurs.

« Je ne vous parle pas de sa malheureuse femme. lia eu r impudence de me dire que c'était vous qui lui aviez conseillé de la faire enfermer , et que vous vous étiez- chargé de tout , en écriva?it à M. Amelot. Vous voyez ce que mérite un pareil homme.

« 11 ya trois mois qu'il ballotte M. le cardinal de Rohan , l'abbé Georgel , et moi , et sa femme, et mon notaire , et tous ses amis; tous les actes ont été faits, et tout cela n'était que pour amener la vile catastrophe qui lui a valu votre arrêt de surséance, i^otez encore qu'il y a huit jours il a dit à sa femme en riant , chez vous-même : Oh! d'ici à huit jours on verra bien d'autres nouvelles!

« Ma lettre à ]M. Amelot vous montrera quelle espèce d'intérêt je prends à tout ceci ; la conduite de cet homme dans l'affaire des Quinze Vingts est digne de la paille des prisons.

« Je vous supplie, monsieur , de concourir à faire mettre à la surséance la restriction de l'affaire des Quinze- Vingts , à laquelle il doit des comptes rigoureux.

« En vérité , tout cela fait horreur.

« 11 est bon que vous soyez instruit de toutes ces choses , afin que des lumières reçues à temps sur des affaires remplies de vilenies vous empêchent de regretter, quand il serait trop tard . d'avoir prodigué