I.NTKODI CTION

iiianli(|iit s, dont le sirclc est las, il ne nous donne aucun rcrisci^ncnirnt sur la vie de Mt-rirurc ou sur la société de rr|)0(|U(' : <'c<t tant pis, et tant mieux. Mérimée n'entretient son ami (|ue de sujets doctes, sérieux, graves mèmi'. Il a ( in(juante-st'|>i ans; une blessure profonde, dont il est en train (!<■ gui'rir icnlement, l'a fait renoncer aux (fuvres d imagination ' . De |)lus en plus il se tourne vers l'histoire, la criliipie, la philologie... i,e Journal appartietit donc à la période érudite de sa vie, (jui n'est certes pas la plus glorieuse, mais (pii est pleine d intérêt, et riche de leçons pour nous.

l/homme ipie ces pages révèlent c est 1 élève di' Boisson.ide, le ( ontemporain de Burnoul et de Francis<jue Michel, de Taiiu' it de Renan; c'est I humaniste, le philologue, le ci-ilicpn' curieux d'exégèse et d histoire; c'est le délcnseur île la langue et du goût Irançais; c'est l'écriv.iin classiipie ouvert aux souilles romantiques, c'est I Kuropc'cn (pi aucun peuple ni aucune rai;on de penser ni de sentir ne laissent indiirércnl. Si on ne peut lire sans émotion l'étrange odyssée de la lettre écrite par le duc d'Kiighien la veille de sa mort, 1 émotion, toutefois, est très rare dans ces pages (pii •demeurent toutes intellectuelles. (](• (pii domine, c'est 1 érudition, la clarté, le goût des choses de l'esprit; ce Journal, enfin rendu à la lumière, fait songer au journal d'un contemporain de La llocheloucauld ou de Fonterielle : il a 1 impersonnalité, la sobriété du .wii' siècle. .Néanmoins, par la diversité lies sujets et des vues, il appartient au xix' siècle. Cai- le romantisme isl verni : il a fortifié' les cpialités classiipies

1. La rii|itiirf avec Valenlme Delessert ; précisément la gucrisoii morale a lieu vers 18«)().