INTRODUCTION XIII

Le texte se terminait par la note suivante :

« La Chambre bleue, manuscrit entièrement autographe, couvre les quarante-cinq premiers feuillets d'un carnet in-12, relié en peau noire souple et doré sur tranches. Son existence a déjà été signalée par la presse. Il doit être déposé au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale'.

a L'incendie qui précéda l'entrée de l'armée de Versailles dans le quartier Saint-Germain dévora la maison qu'avait habitée Mérimée et anéantit du même coup ses manuscrits, ses notes, ses correspondances, sa bibliothèque. La copie textuelle et l'impression de cette Nouvelle inédite sont donc une double bonne fortune.

« La Chambre bleue ajoute à l'œuvre de Mérimée une note de vivacité et de sourire qui ne lui est point habituelle. Elle a le naturel, l'accent, et jusqu'à la brièveté d'une histoire réellement « arrivée ».

« Mais « arrivée » où? Et quand? Quel est ce M. Léon dont le petit sac noir contenait « un pantalon turc » ? Quelle est cette dame dont la mule sentait « le Bouquet « à la vanille » ? Sur quelle ligne rencontre-t-on la ville de N*** et son hôtel « propret » ?

« Gela importe peu. En publiant ce manuscrit posthume — avec un tel scrupule que nous avons exigé du correcteur qu'il respectât les fantaisies d'orthographe ■ — nous n'avons cherché qu'à faire partager aux amis de cet exquis et fin talent le plaisir que nous avions goûté.

« Peut-être, aussi, n'est-il point indiffèrent à l'histoire des académies et des sénats contemporains de surprendre un homme grave se déclarant « fou » d'une Majesté. C'est un trait qui accentue la physionomie d'une époque, et la comédie humaine n'y perd point. Mérimée avait vu M"*^ de Montijo tout enfant. Il l'avait suivie dans sa fortune. Prendre le titre de « fou » en composant et écrivant pour

1. Il ne s'y trouve pas actuellement j peut-être le dépôt n'a-t-il jamais été fait ?