XXII INTRODUCTION

« Est-ce que l'auteur de Colomba, le membre de l'Académie dont il fut l'une des gloires, peut se servir de l'expression suivante que je trouve fréquemment répétée dans la Chambre bleue :

« Se lever de table dès avant minuit. »

« Commander le dîner dès en arrivant à l'hôtel. » A-t-on jamais entendu personne à Paris, en France, dire : « Je me couche dès ai>ani minuit! Je donne l'ordre de « servir dès en arrivant chez moi ! »

« Mais c'est du belge pur que ce dès en arrivant, ce dès avant minuit! Il n'y a qu'au Palais-Royal, à Bruxelles, que l'on entende une expression aussi brabançonne. Tous ceux qui ont visité la Belgique en témoigneront suffisamment.

« Nous le répétons, pour qui sait lire, il suffit de jeter les yeux sur la Chambre bleue pour y voir la main du faussaire belge qui l'a écrite.

« Mais, en publiant cette nouvelle, les républicains de V Indépendance belge commettaient deux infamies. Ils salissaient la réputation d'un grand écrivain, d'un sénateur, et ils calomniaient une femme : ils n'ont pas hésité à être infâmes.

« En effet, si Prosper Mérimée mérite le mépris pour avoir écrit la Chambre bleue, cette nouvelle graveleuse, et pour s'être intitulé Fou de S. M. l'Impératrice, que dire de la femme auguste qui faisait ses délices d'une semblable lecture !

« La feuille belge, il est vrai, s'y est pris trop grossièrement pour que son infâme contrefaçon atteigne le but qu'elle devrait atteindre ; et tous les honnêtes gens diront comme nous à la lecture de cette phrase ignoble :

« Après tout, c'était contre la curiosité une barrière « bien plus efficace que les stores d'une voiture, et com- « bien de gens se croient isolés du monde dans un fiacre. »

« Non! l'auteur de Colomba, le sénateur, l'académicien n'a pas écrit la Chambre bleue! Non! l'impératrice n'a jamais lu de littérature pareille, et si une nouvelle aussi