XLVIII INTRODUCTION

au cœur, les jeunes seigneurs attardés, qu'il dépouille ensuite de leurs bijoux. Il souffre profondément des crimes qu'il commet, cependant il cède à des impulsions irrésistibles. Or, elles lui viennent d'un drame effroyable qui s'est produit pendant la grossesse de sa mère.

Il arriva à celle-ci de rencontrer un jeune seigneur espagnol qui avait autrefois éprouvé pour elle une brûlante passion. L'envie que lui causa le magnifique collier porté par l'étranger la décida à lui accorder un rendezvous. Or, au moment où elle avançait la main vers le collier, le jeune homme tomba mort, sans cause apparente; le cadavre l'entraîna dans sa chute et, les bras encore crispés autour d'elle, la regardait toujours de ses yeux vitreux.

Chez Hoffmann comme chez Mérimée, un incident survenu pendant la grossesse de la mère explique les impulsions criminelles dont le fils n'est pas responsable.

C'est donc certainement à Hoffmann ' que Mérimée a emprunté l'atmosphère et le sujet de Lokis.

Traçant un parallèle entre les deux écrivains dans la Revue d'histoire littéraire de la France en janvier-mars 1907, M. Marcel Breuillac écrit :

« Voilà pourquoi (parce que Hoffmann est poète) et sans même se soucier de la date de l'œuvre qui est pourtant bien significative : 1868, une des années où diminue l'in-

1. Il s'était déjà inspiré de lui dans // Viccolo di Madama Lucrezia (cf. le type de l'Allemande M"" de Strahlenheim et les scènes de télépathie).