INTRODUCTION XLV

que Mérimée ne s'est pas transformé en érudit, et que, homme des salons et de la bonne compagnie, il doit à ses amis autant qu'aux livres. En tout cas la coïncidence entre le retour de Roulin en France et la préparation des deux pièces qui empruntent leur décor à l'Amérique espagnole mérite d'être soulignée ' . Roulin paraît avoir joué, entre 1827 et 1829, le même rôle auprès de Mérimée que Lingay entre 1822 et 1825.

Telle est l'histoire du Théâtre de Clara Gazul, que l'édition de 1830 consacre dans son intégrité. Les éditions se succèdent, nombreuses, au xix" siècle, et le succès s'affirme. La renommée du livre tient, je crois, à cet lieureux mélange d'érudition discrète et de fantaisie narquoise où excella toujours Mérimée. Il convient, pour terminer, de marquer les limites de cette érudition et de cette fantaisie. L'érudition, il suffit d'un coup d'oeil jeté sur les Notes et Éclaircissements pour en saisir l'importance, la nature et la portée. Je précise seulement que sa nature n'est pas tout à fait celle qu'on lui prête. Il est aisé de dire — et de prouver — que Mérimée imite le théâtre espagnol. Il serait faux de borner là son imitation. Mérimée prend de toutes mains, et voici, semblet-il, les résultats auxquels une étude attentive peut conduire. Dans les sept pièces qui composent le Théâtre de

1. Ainsi pourront être complétées les pages que j'ai consacrées n ces deux pièces dans lu Jeunette de Protper Mérimée; j'ignoruis, il y a deux ans, le rôle joué pur Roulin auprès de Mérimée.