LIVRE VU, N. XLVIII

sance pastorale dont elle est incapable par son sexe, fit qu'on ou- "o'^r qu'on vrit enfln les yeux aux excès ou on s etoit emporte * . Mais nous dans raverrons que sans en changer le fond ni la force , on y apporta seulement des adoucissemens palliatifs; et M. Burnet déplore encore aujourd'hui de voir « l'excommunication, un acte si purement ecclésiastique dont on devoit remettre le droit entre les mains des évêques et du clergé, abandonnée à des tribunaux sécularisés -, » c'est-à-dire non-seulement aux rois , mais encore à leurs officiers : « erreur, poursuit ce docteur, qui s'est accrue à un tel point , qu'il est plus facile d'en découvrir les inconvéniens , que d'en marquer les remèdes. »

Et certainement je ne pense pas qu'on puisse rien imaginer de xlviu. plus contradictoire d'un côté, que de dénier aux rois l'adminis- uon ma^' tration de la parole et des sacremens ; et de l'autre, de leur accor- irloctrine der l'excommunication , qui en effet n'est autre chose que la pa- "°° '""'' rôle céleste armée de la censure qui vient du ciel , et une partie des plus essentielles de l'administration des sacremens , puisqu'assurément le droit d'en priver les fidèles ne peut appartenir qu'à ceux qui sont aussi établis de Dieu pour les leur donner. Mais l'église anglicane est encore allée plus loin , puisqu'elle attribue à ses rois et à l'autorité séculière , le droit d'autoriser les Rituels et les Liturgies, et même de décider en dernier ressort des vérités de la foi , c'est-à-dire de ce qu'il y a de plus intime dans l'admir nistration des sacremens , et de plus inséparablement attaché à la prédication de la parole. Et tant sous Henri Ylll que dans les règnes suivans, nous ne voyons ni Liturgie , ni Rituel , ni confession de foi , qui ne tire sa dernière force de l'autorité des rois et des parlemens , comme la suite le fera connoître. On a passé jusqu'à cet excès, qu'au lieu que les empereurs orthodoxes , s'ils faisoient anciennement quelques constitutions sur la foi , ou ils ne le faisoient qu'en exécution des décrets de l'Eglise, ou bien ils en attendoient la confirmation de leurs ordonnances : on enseignoit au contraire (a) en Angleterre , « que les décisions des conciles sur la foi n'avoient nulle force sans l'approbation des

1 Burn., II» part., liv. III, p. 558, 571. — « H» part., liv. I, p. 65. (a) !'■'' édit. : Mais au contraire on enseigaoit.

princes ' ; et c'est la belle idée que donnoit Cranmer des décisions de l'Eglise dans un discours rapporté par M. lîurnct. xLix. Celte réforme avoit donc son origine dans les flatteries de cet

Les flalle- ^

ries de archevêque, et dans les désordres de Henri VIII. M. Burnet prend

Cranmer

et les dés- beaucoup de peine à entasser des exemples de princes très-déré- Henri, glés dout Dleu s'est servi pour de grands ouvrages ^ Qui en

sources de

laRéforme doutc ? Mals saus examiner les histoires qu'il en rapporte , où il

en Angle- ^ i r '

terre. mêle le vrai avec le faux, et le certain avec le douteux, montrerat-il un seul exemple où Dieu voulant révéler aux hommes quelque vérité importante et inconnue durant tant de siècles, pour ne pas dire entièrement inouïe , ait choisi un roi aussi scandaleux que Henri VIII et un évêque aussi lâche et aussi corrompu que Cranmer? Si le schisme de l'Angleterre, si la réformation anglicane est un ouvrage divin, rien n'y sera plus divin que la primauté ecclésiastique du roi, puisque ce n'est pas seulement par là que la rupture avec Rome , c'est-à-dire selon les protestans ,■ le fondement nécessaire de toute bonne réforme a commencé, mais que c'est encore le seul point où l'on n'a jamais varié depuis le schisme. Dieu a choisi Henri VIII pour introduire ce nouveau dogme parmi les chrétiens, et tout ensemble il a choisi ce même prince pour être un exemple de ses jugemens les plus profonds et les plus terribles : non de ceux où il renverse les trônes , et donne à des rois impies une fin manifestement tragique ; mais de ceux où les livrant à leurs passions et à leurs flatteurs , il les laisse se précipiter dans le plus excessif aveuglement (a). Cependant il les retient autant qu'il lui plaît sur ce penchant, pour faire éclater en eux ce qu'il veut que nous sachions de ses conseils. Henri VIII n'attente rien contre les autres vérités catholiques. La Chaire de saint Pierre est la seule qui est attaquée : l'univers a vu par ce moyen que le dessein de ce prince n'a été que de se venger de cette puissance pontificale qui le condamnoit, et que sa haine fut la règle de sa foi.

^- Après cela le n'ai pas besoin d'examiner tout ce que raconte

Inutile à la r d i i

foi d'exa- M. Burnet, ni sur les intrigues des conclaves , ni sur la conduite

M!<= part., liv. I, p. 231. — 2 Pre'f.

(a) ire édit. : Dans le comble de l'aveuglement.