LIVRE VII, N. XCVl

osé dire, lui qui nous découvre si bien les causes profondes de ce malheureux succès? Un prince prévenu d'un amour aveugle et condamné par le Pape , fait exagérer des faits particuliers , des exactions odieuses, des abus réprouvés par l'Eglise même. Toutes les chaires résonnent de satires contre les prêtres ignorans et scandaleux : on en fait des comédies et des farces publiques, et M. Burnet lui-même en est indigné. Sous l'autorité d'un enfant et d'un protecteur entêté de la nouvelle hérésie, on pousse encore plus loin la satire et l'invective : les peuples « déjà prévenus d'une secrète aversion pour leurs conducteurs spirituels ^ , » écoutent avidement la nouvelle doctrine. On ôte les difficultés du mystère de l'Eucharistie; et au lieu de retenir les sens asservis, on les flatte. Les prêtres sont déchargés de la continence, les moines de tous leurs vœux, tout le monde du joug de la confession, salutaire à la vérité pour la correction des vices , mais pesant à la nature. On prêchoit une doctrine plus libre, et qui, comme dit M. Burnet, « traçoit un chemin simple et aisé pour aller au ciel ^ » Des lois si commodes trouvoient une facile exécution. « De seize mille » ecclésiastiques dont le clergé d'Angleterre étoit composé, M. Burnet nous raconte que « les trois quarts » renoncèrent à leur célibat du temps d'Edouard \ c'est-à-dire en cinq ou six ans; et on faisoit de bons réformés de ces mauvais ecclésiastiques qui renonçoient à leurs vœux. Yoilà comme on gagnoit le clergé. Pour les laïques, les biens de l'Eglise étoient en proie : l'argenterie des sacristies enrichissoit le fisc du prince : la seule châsse de saint Thomas de Cantorbéry, avec les inestimables présens qu'on y avoit envoyés de tous côtés, produisit au trésor royal des sommes immenses *. C'en fut assez pour faire dégrader le saint martyr. On le condamna pour le piller, et les richesses de son tombeau firent une partie de son crime. Enfin on aimoit mieux piller les églises que de faire un bon usage de leurs revenus selon l'intention des fondateurs. Quelle merveille qu'on ait gagné si promptement et les grands, et le clergé, et les peuples! N'est-ce pas au contraire un miracle visible qu'il soit resté une

« I" part., liv. I, p. 49. — « Ibid. — 3 I" part., liv. II, p. 4io. — * Ibid., Ire part.

étincelle en Israël, et que les autres royaumes n'aient pas suivi l'exemple de l'Angleterre, du Danemark, de la Suède et de l'Allemagne réformées par ces moyens ?

xcvii. Parmi toutes ces réformations, la seule qui n'avancoit pas étoit

Si le duc , ^ - 1

de som- Visiblement celle des mœurs. Nous avons vu sur ce point comme avoii lai, 1 Allemagne avoit profite de la Reforme de Luther ; et il n'y a niaieui. qu a lirc 1 histoire de M. Burnet pour voir qu'il n'eu alloit pas autrement en Angleterre. On a vu Henri YIII son premier réformateur, l'ambitieux duc de Sommerset fut le second. Il s'égaloit aux souverains, lui qui n'étoit qu'un sujet, et prenoit le titre « de duc de Sommerset par la grâce de Dieu ^ » Au milieu « des désordres de l'Angleterre , et des ravages que la peste faisoit à Londres, » il ne soDgeoit qu'à bâtir le plus magnifique palais qu'on eût jamais vu ; et pour comble d'iniquité, il le bâlissoit « des ruines d'églises et d'hôtels d'évêques , » et des revenus que « lui cédoient les évêques et les chapitres ^ ; » car il falloit bien lui céder tout ce qu'il vouloit. Il est vrai qu'il en prenoit un don du roi : mais c'étoit le crime d'abuser ainsi de l'autorité d'un roi enfant et d'accoutumer son pupille à ces donations sacrilèges ^ Je passe le reste des attentats qui le firent condamner par arrêt du Parlement premièrement à perdre l'autorité qu'il avoit usurpée sur le conseil ; et ensuite à perdre la vie. Mais sans examiner les raisons qu'il eut de faire couper la tète à son frère l'amiral, quelle honte d'avoir fait subir à un homme de cette dignité et à son propre frère la loi inique d'être condamné « sur de simples dépositions, et sans écouter ses défenses M » En vertu de cette coutume l'amiral fut jugé, comme tant d'autres, sans être ouï. Le Protecteur obligea le roi à ordonner aux communes de passer outre au procès, sans entendre l'accusé ; et c'est ainsi qu'il instruisoit son pupille à faire justice.

xcviii. M. Burnet se met fort en peine pour justifier son Cranmer de presse'" ce qu'il signa étant évêque l'arrêt de mort de ce malheureux , et M.Burnei sc mêla coutrc les canons dans une cause de sang ^ Sur cela il cranme. fait à SOU ordlualre un de ces plans spécieux, où il tâche toujours tite? cho- indirectement de rendre odieuse la foi de l'Eglise, et d'en éluder 1 p. 20?. — 2 ibid. — 3 Ibid. — * p. 151. — 6 Ibid.