LIVRE I, N. XXin. 3S

prétendoit en aucune sorte toucher à sa puissance , ni à celle de l'Eglise romaine ^ » Il s'obligeoit à un silence éternel, comme il avoit toujours fait, pourvu qu'on imposât une loi semblable à ses adversaires : car il ne pouvoit souffrir un traitement inégal ; et il fût demeuré content du Pape, à ce qu'il disoit, s'il eût voulu seulement ordonner aux deux parties un égal silence : tant il jugeoit la réformation qu'on a depuis tant vantée (a), peu nécessaire au bien de l'Eglise.

Pour ce qui est de rétractation , il n'en voulut jamais entendre parler^ encore qu'il y en eût assez de matière, comme on a pu voir: et cependant je n'ai pas tout dit, il s'en faut beaucoup. Mais, disoit-il, « étant engagé, sa réputation chrétienne ne permettoit pas qu'il se cachât dans un coin, » ou qu'il reculât en arrière. Voilà ce qu'il dit pour s'excuser après la rupture ouverte. Mais durant la contention, il alléguoit une excuse plus vraisemblable comme plus soumise. Car après tout, dit-il, «je ne vois pas à quoi est bonne ma rétractation, puisqu'il ne s'agit pas de ce que j'ai dit, mais de ce que me dira l'Eglise , à laquelle je ne prétends pas répondre comme un adversaire , mais l'écouter comme un disciple ^. »

Au commencement de 1520, il le prit d'un ton un peu plus haut : aussi la dispute s'échauffoit-elle , et le parti grossissoit. Il écrivit donc au Pape : « Je hais les disputes : je n'attaquerai personne; mais aussi je ne veux pas être attaqué. Si on m'attaque, puisque j'ai Jésus-Christ pour Maître, je ne demeurerai pas sans réplique. Pour ce qui est de chanter la palinodie, que personne ne s'y attende : Yotre Sainteté peut finir toutes ces contentions par un seul mot, en évoquant l'affaire à elle, et en imposant silence aux uns et aux autres ^ » Voilà ce qu'il écrivit à Léon X, en lui dédiant le livre de la Liberté chrétienne , plein de nouveaux paradoxes , dont nous verrons bientôt les effets funestes. La même année , après la censure des universités de Louvain et de Cologne , tant contre ce livre que contre les autres , Luther

' Luth, ad Léon. X, 1519, ibid. — ^ Ad card. Coj., tom. \, p. 216 et seq. — 3 Ad Léon. X, tom. 11, fol. 2, 6 aprU. 1320.

(a) Ire édit. : Ce qu'on a depuis tant vanté.

s'en plaignit en celte sorte : « Kii quoi est-ce que notre saint Père Léon a offonsé ces universités, poui' lui avoir arraché des mains un livre dédié à son nom , et mis à ses pieds pour y attendre sa sentence? » Enfin il écrivit à Charles Y « qu'il seroit jusqu'à la mort un fils humble et obéissant de l'Eglise catholique, et promettoit de se taire si ses ennemis le lui permettoient *. » Il prenoit ainsi à témoin tout l'univers et ses deux plus grandes puissances , qu'on pouvoit cesser de parler de toutes les choses qu'il avoit remuées; et lui-même il s'y obligeoit de la manière du monde la plus solennelle.

XXIV, Mais cette affaire avoit fait un trop grand éclat pour être dissi-

I est COIl-

amné par muléc. La sentencc partit de Rome : Léon X publia sa bulle de

Léon X, '■

et scm- condamnation du i H juin 1520; et Luther oublia en même temps

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ihorribies toutcs ses soumissioHs , comme si c'eût été de vains complimens. Dès lors il n'eut que de la fureur : on vit voler des nuées d'écrits contre la bulle. Il fit paroître d'abord des notes ou des apostilles pleines de mépris •-. Un second écrit portoit ce titre : Contre la bulle exécrable de l'Antéchrist Ml le finissoit par ces mots : « De même qu'ils m'excommunient, je les excommunie aussi à mon tour. » C'est ainsi que prononçoit ce nouveau pape. Enfin il-publia un troisième écrit pour « la défense des articles condamnés par la bulle \ » Là, bien loin de se rétracter d'aucune de ses erreurs , ou d'adoucir du moins un peu ses excès , il enchérit pardessus, et confirma tout jusqu'à cette proposition, que « tout chrétien , une femme ou un enfant peuvent absoudre en l'absence du prêtre, en vertu de ces paroles de Jésus-Christ : Tout ce que vous délierez sera défié ""; » jusqu'à celle où il avoit dit, que « c'étoit résister à Dieu que de combattre contre le Turc ^ » Au heu de se corriger sur une proposition si absurde et si scandaleuse , il l'appuyoit de nouveau; et prenant un ton de prophète, il parloit en cette sorte : « Si l'on ne met le Pape à la raison , c'est fait de la chrétienté. Fuie qui peut dans les montagnes ou qu'on ôte la vie à cet homicide romain. Jésus-Christ le détruira par son glorieux

1 Prot. Lut. ad Car. V, ibicl., 44. — 2 Tom. I, fol. 56. — 3 Ihid., 88, 91. — 4 Assert., art. per Bull, damnât. — ^ Ibid., 1520, tom. H, prop. 13, fol. 94. — ** Ibid., prop. 33.