LIVRE I, N. XXVI

moi du fait que Luther avoue. Alors dans cette frayeur, il est bien vrai en un certain sens, que « son humilité, » comme il dit, « n'étoit pas feinte. » Ce qui pourroit toutefois faire soupçonner de l'artifice dans ses discours, c'est qu'il s'échappoit de temps en temps jusqu'à dire « qu'il ne changeroit jamais rien dans sa doctrine ; et que s'il avoit remis toute sa dispute au jugement du souverain Pontife, c'est qu'il falloit garder le respect envers celui qui exerçoit une si grande charge ^ . » Mais qui considérera l'agitation d'un homme que son orgueil d'un côté , et les restes de la foi de l'autre, ne cessoient de déchirer au dedans, ne croira pas impossible que des sentimens si divers aient paru tour à tour dans ses écrits. Quoi qu'il en soit , il est certain que l'autorité de l'Eglise le retint longtemps; et on ne peut lire sans indignation, non plus que sans pitié, ce qu'il en écrit. « Après, dit-il, que j'eus surmonté tous les argumens qu'on m'opposoit , il en restoit un dernier qu'à peine je piis surmonter par le secours de Jésus-Christ avec une extrême difficulté et beaucoup d'angoisse : c'est qu'il falloit écouter l'Eglise ^ » La grâce, pour ainsi dire, avoit peine à quitter ce malheureux. A la fin il l'emporta ; et pour comble d'aveuglement, il prit le délaissement de Jésus -Christ méprisé pour un secours de sa main. Qui eût pu croire qu'on attribuât à la grâce de Jésus- Christ l'audace de n'écouter plus son Eglise contre son précepte ? Après cette funeste victoire , qui coûta tant de peine à Luther, il s'écrie comme affranchi d'un joug importun : « Rompons leurs liens, et rejetons leur joug de dessus nos têtes *; » car il se servit de ces paroles, en répondant à la bulle *, et secouant avec un dernier effort l'autorité de l'Eglise, sans songer que ce malheureux cantique est celui que David met à la bouche des rebelles, dont les complots s'élèvent « contre le Seigneur et contre son Christ. » Luther aveuglé se l'approprie, ravi de pouvoir dorénavant parler sans contrainte, et décider à son gré de toutes choses. Ses soumissions méprisées se tournent en poison dans son cœur : il ne garde plus de mesure : les excès qui dévoient rebuter ses disciples , les animent ; on se transporte avec

» Pio Lect., tom. I, fol. 212.— ^ Prœf. oper. Luth., tom. I, fol. 49. — » Psal. U, 3. — * Not. in bulL, tom. I, fol. 63. — s Psal. u, 2.

lui en récoutant. Un mouvement si rapide se communique bien loin au dehors, et un grand parti regarde Luther comme un homme envoyé de Dieu pour la réformation du genre humain, xrvii. Alors il se mit à soutenir que sa vocation étoit extraordinaire et Luiheraux divmc. Daus une lettre qu il ecrivoit « aux eveques, qu on appesa'pltiïen- loit, disoit-il, faussement ainsi , » il prit le titre (Y Ecclésiaste ou ■.imeTtiâ- de Prédicateur de Yitenherg, que personne ne lui avoit donné. or inairo. ^^^^j ^^ dit-il autrc chose, sinon « qu'il se l'étoit donné lui-même ; que tant de bulles et tant d'anathèmes, tant de condamnations du Pape et de l'empereur lui avoient ôté tous ses anciens titres , et avoient effacé en lui le caractère de la bête; qu'il ne pouvoit pourtant pas demeurer sans titre, et qu'il se donnoit celui-ci pour marque du ministère auquel il avoit été appelé de Dieu, et qu'il avolt reçu non des hommes, ni par l'homme, mais par le don de Dieu, et par la révélation de Jésus-Christ. » Le voilà donc appelé à même titre que saint Paul, aussi immédiatement, aussi extraordinai rement. Sur ce fondement il se qualifie à la tête et dans tout le corps de la lettre, Martin Luther, par la grâce de Dieu, ecclésiaste de Yitenherg, ei déclare aux évêques, afin qu'ils n'en prétendent cause d'ignorance, que c'est là sa nouvelle qualité qu'il se donne lui-même, avec un magnifique mépris d'eux et de Satan; qu'il pourroit à aussi bon titre s'appeler Evangéliste par la grâce de Dieu , et que très-certainement Jésus-Christ le nommoit ainsi et le tenoit pour ecclésiaste ' . »

En vertu de cette céleste mission, il faisoit tout dans l'église ; il prêchoit, il visitoit, il corrigeoit, il ôtoitdes cérémonies, il enlaissoit d'autres, il instituoit et destituoit. Il osa, lui qui ne fut jamais que prêtre, je ne dis pas faire d'autres prêtres, ce qui seul seroit un attentat inouï dans toute l'Eglise depuis l'origine du christianisme ; mais , ce qui est bien plus inouï , faire un évêque. On trouva à propos dans le parti d'occuper par force l'évêché de Naiimbourg ^ Luther fut à celle ville, où par une nouvelle consécration il ordonna évêque Nicolas Amsdorf, qu'il avoit déjà ordonné ministre et pasteur de Magdebourg. Il ne le fit donc pas évêque au sens qu'il appelle quelquefois de ce nom tousles pasteurs ;

1 Ep. ad falsb nominat. ordin. Episcop., tom. Il, fol. 305. — 2 Sleid., xiv, 220.