LIVRE T, N. XXXI

dans les Ecritures , le Pape et le Tare, Le Turc alloit tomber, et les efïorts qu'il faisoit alors dans la Hongrie étoient le dernier acte de la tragédie. Pour la Papauté, c'en étoit fait, et à peine lui donnoit-il deux ans à vivre ; mais surtout qu'on se gardât bien d'employer les armes dans ce grand ouvrage. C'est ainsi qu'il parla tant qu'il fut foible ; et il défendoit dans la cause de son évangile tout autre glaive que celui de la parole. Le règne papal de voit tomber tout à coup par le souffle de Jésus-Christ , c'étoit-à-dire par la prédication de Luther. Daniel y étoit exprès : saint Paul ne permettoit pas d'en douter , et Luther leur interprète l'assuroit ainsi. On en revient encore à ces prophéties : le mauvais succès de celles de Luther n'empêche pas les ministres d'en hasarder de semblables : on connoît le génie des peuples , et il les faut toujours fasciner par les mêmes voies. Ces prophéties de Luther se voient encore dans ses écrits \ en témoignage éternel contre ceux qui les ont crues si légèrement. Sleidan, son historien , les rapporte d'un air sérieux ^ : il emploie toute l'élégance de son style et toute la pureté de son langage poli à nous représenter une peinture dont Luther avoit rempli toute l'Allemagne, la plus sale, la plus basse et la plus honteuse qui fut jamais : cependant, si nous en croyons Sleidan, c'étoit une image prophétique : au reste, « on voyoit déjà l'accomplissement de beaucoup de prophéties de Luther, et les autres étoient encore entre les mains de Dieu. »

Ce ne fut donc pas seulement le peuple qui regarda Luther comme un prophète. Les doctes du parti le donnoient pour tel. Philippe Mélanchthon, qui se rangea sous sa discipline dès le commencement de ses disputes , et qui fut le plus capable aussi bien que le plus zélé de ses disciples , se laissa d'abord tellement persuader qu'il y avoit en cet homme quelque chose d'extraordinaire et de prophétique qu'il fut longtemps sans en pouvoir revenir , malgré tous les défauts qu'il découvroit de jour en jour dans son maître ; et il écrivit à Erasme , parlant de Luther : « Vous savez qu'il faut éprouver, et non pas mépriser les prophètes ^ »

1 Ass., art. damnât., tom. If, fol. 3, ad prop. 33 ; adv. lib. Amb. Cathar., ibid., fol. 161; ConU Henr., reg. Ang., ibid., 331, 332 et seq. — * Sleid., lib. IV, 70; XIV, 225; XVI, 261, etc. — s Mel., lib. III, epist. 65.

xxxii. Cependant ce nouveau prophète s'emportoit à des excès inouïs. rL"!io II outroit tout : parce que les prophètes par ordre de Dieu faisoient i" mlpil de terribles invectives, il devint le plus violent de tous les hommes de'iôusTes et le plus fécond en paroles outrageuses. Parce que saint Paul , pour le bien des hommes, avoit relevé son ministère et les dons de Dieu en lui-même avec toute la confiance que lui donnoit la vérité manifeste que Dieu appuyoit d'en haut par des miracles , Luther parloit de lui-même d'une manière à faire rougir tous ses amis. Cependant on s'y étoit accoutumé ; cela s'appeloit magnanimité : on admiroit « la sainte ostentation, les saintes vanter ies, la sainte jactance » de Luther ; et Calvin même , quoique fâché contre lui , les nomme ainsi ^.

Enflé de son savoir, médiocre au fond, mais grand pour le temps , et trop grand pour son salut et pour le repos de l'Eglise , il se mettoit au-dessus de tous les hommes, et non-seulement de ceux de son siècle, mais encore des plus illustres des siècles passés. Dans la question du libre arbitre, Erasme lui objectoit le consentement des Pères et de toute l'antiquité : « C'est bien fait, lui disoit Luther ; vantez-nous les anciens Pères, et fiez- vous à leurs discours , après avoir vu que tous ensemble ils ont négligé saint Paul , et que , plongés dans le sens charnel , ils se sont tenus , COMME DE DESSEIN F0R3IÉ , éloigués do co bel astro du matin , ou plutôt de ce soleil 2. » Et encore : a Quelle merveille que Dieu ait laissé TOUTES les plus grandes églises aller dans leurs voies, puisqu'il y avoit laissé aller autrefois toutes les nations delà terre ^?» Quelle conséquence 1 Si Dieu a livré les gentils à l'aveuglement de leur cœur , s'ensuit-il qu'il y livre encore les églises qu'il en a retirées avec tant de soin ? Voilà néanmoins ce que dit Luther dans son livre du serf Arbitre : et ce qu'il y a ici de plus remarquable, c'est que dans ce qu'il y soutient, non-seulement « contre tous les Pères et contre toutes les églises , » mais encore contre tous les hommes et contre la voix commune du genre humain , que le libre arbitre n'est rien du tout : il est abandonné , comme nous verrons, de tous ses disciples, et même dans la Confession

* Il Vef. cent. Vestph., opusc, fol. 788. — * De serv. Arh., tora. II, fol. 480^ etc. — 5 De serv. Arh., tom. Il, fol. 438.