LIVRE II, N. IV. o

laissa dire tant qu'il voulut: « Ce pain est Dieu; » car il passa jusqu'à cet excès ^ Mais une si étrange opinion n'eut pas même besoin d'être réfutée : elle tomba d'elle-même par sa propre absurdité, et Luther ne l'approuva point.

Cependant ce qu'il disoit y menoit tout droit. On ne savoit comment concevoir que le pain, en demeurant pain, fût en même temps, comme il l'assuroit, le vrai corps de Notre-Seigneur, sans admettre entre les deux cette union hypostatique qu'il rejetoit. Mais enfm il demeura ferme à la rejeter, et à unir néanmoins les deux substances, jusqu'à dire que l'une étoit l'autre.

Il parla pourtant d'abord avec doute du changement de sub- iv.

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stance; et encore qu il préférât 1 opmion qui retient le pam a celle de Luuieiqui le change au corps , l'affaire lui parut légère. « Je permets, transsubsdit-il, l'une et l'autre opinion; j'ôte seulement le scrupule 2. » ZZh-"' Voilà comme décidoit ce nouveau pape : la transsubstantiation et aédàer de la consubstantiation lui parurent indifférentes. Ailleurs , comme ^im. on lui reprochoit qu'il faisoit demeurer le pain dans l'Eucharistie, il l'avoue : « mais, ajoute-t-il, je ne condamne pas l'autre opinion : je dis seulement que ce n'est pas un article de foi ^ » Mais il passa bientôt plus avant dans la réponse qu'il fit à Henri YIII, roi d'Angleterre , qui avoit réfuté sa Captivité. « J'avois enseigné, dit-il, qu'il n'importoit pas que le pain demeurât ou non dans le sacrement : mais maintenant je transsubstantie mon opinion ; je dis que c'est une impiété et un blasphème de dire que le pain est transsubstantie*; » et il pousse la condamnation jusqu'à l'ana- ' thème. Le motif qu'il donne à son changement est mémorable. Voici ce qu'il en écrit dans son livre aux Vaudois : « Il est vrai, je crois que c'est une erreur de dire que le pain ne demeure pas, encore que cette erreur m'ait paru jusqu'ici peu importante : mais maintenant, puisqu'on nous presse si fort de recevoir cette erreur sans autorité de l'Ecriture, en dépit des papistes je veux croire que le pain et le vin demeurent; » et voilà ce qui attira aux catholiques cet anathème de Luther. Tels furent ses sentimens en 1523 : nous verrons s'il y persistera dans la suite ; et on sera bien aise

1 Mcl., lib. If, ep. 417. — « De capt. Bahyl., tom. Il , fol. 6G. — ^ Resp. ad artic. extract., ibid., 172. — * Cont. reg. Angl., tom. II. 184.

dès à présent de rem9,rquer une lettre produite par Ilospinien, où Mélanchthon accuse son maître d'avoir accordé la transsubstantiation à certaines églises d'Italie , auxquelles il avoit écrit de cette matière. Cette lettre est de 1543, douze ans après sa réponse au roi d'Angleterre K

V. Au reste il s'emporta contre ce prince avec une telle violence , i.portle- que les lullienens eux-mêmes en etoient honteux. Le n etoit que

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;s livres dcs mjures atroces et des démentis outrageux a toutes les pages :

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ïnri.Tiii « c etoit un fou, un msense, le plus grossier de tous les pourceaux ;ierre. ct dc tous les ànes -. » Quelquefois il l'apostroplioit d'une manière terrible : « Commencez- vous à rougir, Henri , non plus roi, mais sacrilège? » Mélanchthon, son cher disciple, n'osoit le reprendre , et ne savoit comment l'excuser. On étoit scandalisé , même parmi ses disciples , du mépris outrageux avec lequel il traitoit tout ce que l'univers avoit de plus grand, et de la manière bizarre dont il décidoit sur les dogmes. Dire d'une façon , et puis tout à coup dire de l'autre , seulement en haine des papistes : c'étoit trop visiblement abuser de l'autorité qu'on lui donnoit, et insulter pour ainsi parler à la crédulité du genre humain. Mais il avoit pris le dessus dans tout son parti , et il falloit trouver bon tout ce qu'il disoit.

VI. Erasme étonné d'un emportement qu'il avoit vainement tâché asme à de modérer par ses avis, en explique toutes les causes à Mélanchon sur thon son ami. « Ce qui me choque le plus dans Luther, c'est, dit-il, nens^de que tout 06 qu'll entreprend de soutenir, il le pousse à l'extrémité

et jusqu'à l'excès. iVverti de ses excès, loin de s'adoucir, il pousse encore plus avant, et semble n'avoir d'autre dessein que de passer à des excès encore plus grands. Je connois, ajoute-t-il, son humeur par ses écrits, autant que je pourrois faire si je vivois avec lui. C'est un esprit ardent et impétueux. On y voit partout un Achille, dont la colère est invincible. Yous n'ignorez pas les artifices de l'ennemi du genre humain. Joignez à tout cela un si grand succès, une faveur si déclarée, un si grand applaudissement de tout le théâtre : il y en auroit assez pour gâter un esprit modeste '. »

1 Hosp., part. Il, fol. 184. — 2 Cont. reg. Angl., ibid., 333.-5 Erasm., lib. VI, epist. m ad Luther.; lib. XIV, epist. 1, etc.; idem, lib. XIX, epist. m ad Melancht.