LIVRE XIII, N. XVII

été plus hardi ; et dans ses Préjugés légitimes (car il commençoit dès lors à être inspiré pour l'interprétation de l'Apocalypse), après" avoir souvent décidé avec tous ses interprètes que l'Antéchrist commenceroit avec la ruine de l'empire romain, il déclare « que cet empire a cessé » quand Rome a cessé d'être « la capitale des provinces, quand cet empire fut démembré en dix parties ; ce qui arriva à la fin du cinquième siècle et au commencement du sixième K » C'est ce qu'il répète quatre ou cinq fois, afin qu'on n'en doute pas; et enfin il conclut ainsi : « Il est donc certain qu'au commencement du sixième siècle les corruptions de l'Eglise estoient assez grandes, et l'orgueil de l'Evesque de Rome estoit déjà monté assez haut, pour que l'on puisse marquer dans cet endroit la première naissance de l'empire antichrétien. » Et encore : « On peut bien compter pour la naissance de l'empire antichrétien un temps dans lequel on voyoit déjà tous les germes de la corruption et de la tyrannie future ^ » Et enfin : « Ce démembrement de l'empire romain en dix parties arriva environ l'an 500, un peu avant la fin du cinquième siècle, et dans le commencement du sixième '. » R est donc clair que c'est de là qu'il faut commencer à compter les douze cent soixante ans assignés à la durée de l'empire du papisme.

Par malheur on ne trouve pas l'Eglise romaine assez corrompue xvn. dans ce temps-là pour en faire une éghse antichrétienne ; car les n^y cadrent Papes de ces temps-là ont été les plus zélés défenseurs du mystère cau^sede^ia de l'incarnation et de la rédemption du genre humain, et tout des"pap"s ensemble des plus saints que l'Eglise ait eus. \\ ne faut qu'entendre l'éloge que donne Denys le Petit *, un homme si savant et si pieux, au pape saint Gélase, qui étoit assis dans la chaire de saint Pierre depuis l'an 492 jusqu'à l'an 496. On y verra « que toute la vie » de ce saint Pape « étoit ou la lecture ou la prière : » ses jeûnes, sa pauvreté, et dans la pauvreté de sa vie son immense charité envers les pauvres , sa doctrine enfin , et sa vigilance qui lui faisoit regarder le moindre relâchement dans un pasteur comme un grand péril des âmes, composoient en lui un

» PréJ. lég., 1 part, p. 82. — 2 Ibid., p. 83, 8o. — » Ibid., p. 128. — * Prœf., leg.,coll. décret, cod. Idst,, tom. I, p. 183.

évèque tel que saint Paul l'avoit décrit. Voilà le Pape que ce savant homme a vu dans la chaire de saint Pierre vers la fin du cinquième siècle, où l'on veut que l'Anlechrist ait pris naissance. Encore cent ans après, saint Grégoire le Grand étoil assis dans cette chaire, et toute l'Eglise en Orient comme en Occident étoit remplie de la bonne odeur de ses vertus , parmi lesquelles éclatoient son humilité et son zèle. Néanmoins il étoit assis dans le Siège qui « commençoit à devenir le siège d'orgueil et celuy de la beste^ » Yoilà de beaux commencemens pour l'Antéchrist. Si ces Papes avoient voulu être un peu plus méchans, et défendre avec un peu moins de zèle le mystère de Jésus-Christ et celui de la piété, le système cadreroit mieux : mais tout s'accommode; l'Antéchrist ne faisoit encore que de naître ^, et dans ses commencemens rien n'empêche qu'il ne fût saint, et très-zélé défenseur de Jésus-Christ et de son règne. Voilà ce que voyoit notre auteur au commencement de l'année 1685 et quand il composa ses Préjugés légitimes.

xviii. Lorsqu'il eut vu sur la fm de la même année la révocation de changent l'Edit dc Nautes et toutes ses suites, ce grand événement lui fit

veut avan- i r . n i i • ^

cei- 1,1 changer ses prophéties , et avancer le temps de la destruction du

ruine de, ti». i-ij i • ^• j-i '•

lAnte- règne de 1 Antéchrist. L auteur voulut pouvoir dire qu il esperoit bien la voir lui-même. Il publia en 1080 le grand ouvrage de V Accomplissement des prophéties, où il détermine la fin de la persécution antichrétienne à l'an 1710, ou au plus 1714 ou 1715. Au reste il avertit son lecteur qu'après tout il croit difficile de marquer précisément l'année : « Dieu, dit-il, dans ses prophéties n'y regarde pas de si prés. » Sentence admirable ! Cependant « on peut dire, poursuit-il, que cela doit arriver depuis l'an 1710 jusqu'à l'an 1715. » Voilà ce qui est certain; et constamment au commencement du dix-huitième siècle, ce qu'il appelle persécution sera cessé : ainsi nous touchons au bout; à peine y a-t-il vingt-^cinq ans. Qui des calvinistes zélés ne voudroit avo.ir patience, et attendre un si court terme?

P est vrai qu'il y a ici de l'embarras : car à mesure qu'on

1 Préj, lég., I part., p. 147. — 2 Ibid., 123. — ^ Ace, lie part., cliap. il, p. 18^ 28.

christ.

Xl.X.

11 est obli-