UVRE XIII, N. XX, XXI

avance la fin des douze cent soixante ans, il en faut faire remonter se i le le commencement, et établir la naissance de l'empire antichrétien erirpcr*: toujours dans des temps plus purs. Ainsi pour finir en 1710 ou s'.°™tni.,environ, il faut avoir commencé la persécution antichrétienne en l'an 450 ou 54 , sous le pontificat de saint Léon ; et c'est aussi le parti que prend l'auteur, après Joseph Mède, qui s'est rendu de

. nos jours célèbre en Angleterre par ses doctes rêveries sur l'Apocalypse et sur les autres prophéties dont on se sert contre nous.

Il semble que Dieu ait eu dessein de confondre ces imposteurs xx. en remplissant la chaire de saint Pierre des plus grands hommes de Z\yl et des plus saints qu'elle ait jamais eus, dans les temps que l'on en veut faire le siège de l'Antéchrist. Peut-on seulement songer aux lettres et aux sermons où saint Léon inspire encore aujour-

, d'hui avec tant de force à ses lecteurs la foi en Jésus-Christ, et «croire qu'un Antéchrist en ait été l'auteur? Mais quel autre Pape a combattu avec plus de vigueur les ennemis de Jésus-Christ , a soutenu avec plus de zèle et la grâce chrétienne et la doctrine ecclésiastique, et enfin a donné au monde une plus saine doctrine avec de plus saints exemples? Celui dont la sainteté se fit respecter par le barbare Attila et sauva Rome du carnage, est le premier Antéchrist et la source de tous les autres. C'est l'Antéchrist qui a

- tenu le quatrième concile général , si respecté par tous les vrais chrétiens : c'est l'Antéchrist qui a dicté cette divine lettre à Fla-

. vien, qui a fait l'admiration de toute l'Eghse, où le mystère de Jésus-Christ est si hautement et si précisément expliqué, que les Pères de ce grand concile s'écrioient à chaque mot : Pierre a parle par Léon : au lieu qu'il falloit dire que l'Antéchrist parloit par sa bouche, ou plutôt que Pierre et Jésus-Christ même parloient par la bouche de l'Antéchrist. Ne faut -il pas avoir avalé jusqu'à la lie le breuvage d'assoupissement que boivent les prophètes de mensonge, et s'en être enivré jusqu'au vertige pour annoncer au monde de tels prodiges?

A cet endroit de la prophétie le nouveau prophète a prévu l'in- xxi. dignation du genre humain et celle des protestans, aussi bien que sio"n IT •des catholiques : car il est forcé d'avouer que « depuis Léon I" jusqu'à Grégoire le Grand » inclusivement, Rome a eu plusieurs

erO HISTOIRE DES VARIATIONS.

bons évoques dont il faut faire autant d'antechrisls ; et il espère contenter le monde en disant que c'étoit « des anteclirists commencez'. » Mais enfin si les douze cent soixante ans de la persécution antichrétienne commencent alors, il faut ou abandonner le sens qu'on donne à la prophétie ou dire que dès lors « la sainte cité fut foulée aux pieds par les gentils; les deux témoins, » c'està-dire « le petit nombre des fidèles, » mis à mort 2; « la femme enceinte, » c'est-à-dire l'Eglise , « chassée dans le désert \ » et tout au moins privée de son exercice public; que dès lors enfin commencèrent les exécrables « blasphèmes de la beste contre le nom de Dieu, et contre tous ceux qui habitent dans le ciel, et la guerre qu'elle de voit faire aux Saints*. » Car il est expliqué en termes exprès dans saint Jean, que tout cela devoit durer pendant lés douze cent soixante jours qu'on veut prendre pour des années. Faire commencer ces blasphèmes, cette guerre, celte persécution antichrétienne , et ce triomphe de l'erreur dans l'Eglise romaine dès le temps de saint Léon, de saint Gélase, de saint Grégoire, et la faire durer pendant tous ces siècles, où constamment cette Eglise étoitle modèle de toutes les églises, non-seulement dans la foi, mais encore dans la piété et dans les mœurs, c'est le comble de l'extravagance.

XXII. Mais encore, qu'a fait saint Léon pour mériter d'être le prevaircrrac- micr Antcchrlst? On n'est pas Antéchrist pour rien. Yoici les trois aiiribue™ caractères qu'on donne à l'antichristianisme qu'il faut faire convenir au temps de saint Léon et à lui-même : l'idolâtrie, la tyrannie et la corruption des mœurs ^ On gémit d'avoir à défendre saint Léon de tous ces reproches contre des chrétiens : mais la charité nous y contraint. Commençons par la corruption des mœurs. Mais quoil on n'objecte rien sur ce sujet : on ne trouve dans la vie de ce grand Pape que des exemples de sainteté. De son temps la discipline ecclésiastique étoit encore dans toute sa force, et saint Léon en étoit le soutien. Yoilà comme les mœurs étoient déchues. Parcourons les autres caractères, et tranchons encore

» Âcc, lie part., chap. il, p. 39-41. — « Apoc, xi, 2, 7; Ace. des Proph,, II» part., chap. x, p. 159. — ^ Apoc, xil, 6, 14. — * lOid., xili, 5, 6. — ' Acc. ■desProph., 11* part., chap. Il, p. 18, 28.