LIVRE III, N. XXIII, XXIV

« la réception de la grâce est volontaire, » et que d'autre côté il enseigne que la rémission des péchés est purement gratuite ; et que tout ce qui nous y prépare de près ou de loin, depuis le commencement de la vocation et les premières horreiu-s de la conscience ébranlée par la crainte, jusqu'à l'acte le plus parfait de la charité, est un don de Dieu \ Il est vrai qu'à l'égard des enfans nous disons que par son im- xxiu.

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raense miséricorde le baptême les sanctifie , sans qu ils coopèrent la doctrine

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a ce grand ouvrage par aucun bon mouvement : mais outre que riens les

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cest en cela que reluit le mente de Jesus-Christ et 1 efficace de opèrent er

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son sang , les luthériens en disent autant , puisqu'ils confessent rato. avec nous « qu'il faut baptiser les petits enfants; que le baptême leur est nécessaire à salut , et qu'ils sont faits enfans de Dieu par ce sacrement ^ » N'est-ce pas là reconnoître cette force du sacrement efficace par lui-même et par sa propre action, ex opère operato, dans les enfans? Car je ne vois pas que les luthériens s'attachent à soutenir avec Luther que les enfans qu'on porte au baptême, y exercent un acte de foi. Il faut donc qu'ils disent avec nous que le sacrement, par lequel ils sont régénérés, opère par sa propre vertu.

Que si l'on objecte que parmi nous le sacrement a encore la même efficace dans les adultes et y opère ex opère operato, il est aisé de comprendre que ce n'est pas pour exclure en eux les bonnes dispositions nécessaires, mais seulement pour faire voir que ce que Dieu opère en nous lorsqu'il nous sanctifie par le sacrement, est au-dessus de tous nos mérites, de toutes nos œuvres, de toutes nos dispositions précédentes , en un mot un pur effet de sa grâce et du mérite infini de Jésus-Christ.

Il n'y a donc point de mérite pour la rémission des péchés; et xxiv, la Confession d'Augshourg ne devoit pas se glorifier de cette doc- mission

des pcchcs

trine comme si elle lui étoit particulière, puisque le concile de est pure- Trente reconnoît aussi bien qu'elle « que nous sommes dits justi- iuit°e,s!ion fiés gratuitement, à cause que tout ce qui précède la justification, Je Trente, soit la foi , soit les œuvres , ne peut mériter cette grâce , selon ce

' Sess. VI, cap. v, vi, xiv; sess. XllI, vu; soss. XIV, iv; sess. VI, vu; sess. VI, viii; sess. VI, v, vi; can. 1, 2, 3; sess. XIV, 4.-2 Art. 9.

no HISTOIRE DKS VARIATIONS.

que dit l'Apôtre : « Si c'est grâce , ce n'est point par œuvres , autrement la grâce n'est plus grâce ', »

Yoilà donc la rémission des péchés et la justification établie gratuitement et sans mérites dans l'Eglise catholique en termes aussi exprès qu'on l'a pu faire dans la Confession (VAufjshourg. XXV. Que si après la rémission des péchés, lorsque le Saint-Esprit cuomnio' habitc en nous , que la charité y domine et que la personne a été rite do? rendue agréable par une bonté gratuite, nous reconnoissons du qu'il"! mérite dans nos bonnes œuvres, la Confession d'Aitgsbourg en ImTL est d'accord, puisqu'on y lit dans l'édition de Genève imprimée d"Augs-" sur celle de Vitenberg faite à la vue de Luther et de MélanchparLuiiur thon « quo la nouvelle obéissance est réputée une justice, kt senrqT MÉRITE dos récompeuscs. » Et encore plus expressément, que P^e. « bien que fort éloignée de la perfection de la loi , elle est une justice, ET MÉRITE dcs récompenses. » Et un peu après, que «les bonnes œuvres sont dignes de grandes louanges, qu'elles sont nécessaires, et qu'elles mértient des récompenses ''. »

Ensuite expliquant cette parole de l'Evangile : « Il sera donné à celui qui a déjà; » elle dit, « que notre action doit être jointe aux dons de Dieu qu'elle nous conserve, et qu'elle en mérite l'accroissement ° ; » et loue cette parole de saint Augustin, « que la charité, quand on l'exerce, mérite l'accroissement de la charité. » Voilà donc en termes formels notre coopération nécessaire, et son mérite établi dans la Confession d'Avgsbourg. C'est pourquoi on conclut ainsi cet article : « C'est par là que les gens de bien entendent les vraies bonnes œuvres, et comment elles plaisent à Dieu et comment elles sont mériïou^es \ » On ne peut pas mieux établir, ni plus inculquer le mérite; et le concile de Trente n'appuie pas davantage sur cette matière.

Tout cela étoit pris de Luther et du fond de ses sentimens : car il écrit dans son Commentaire sur l'Epître aux Galates, que « lorsqu'il parle de la foi justifiante , il entend celle qui opère par la charité : car, dit-il, la foi mérite que le Saint-Esprit nous soit donné \ »

1 Conc. Trid., sess. VI, cap. vill. — « Art. 6, Synt.Gen., p. 12; ibid., p. 20, ■•np. de bon. oper. — ^ Art. 6, Sy7it. Gen., p. 21. — * Ibid., p. 22. — " Comment. ^ K'^ r,,i tir,] trvi»! a; 9/. •!

in Ëp. ad Gai., toin. V, 243.