PRÉFACE, N. XVI

nombre d'erreurs : j'en conviens, et en même temps par une raison contraire je démontre l'absurdité de toutes ces confessions de foi des protestans , puisque toutes , comme il paroît par la seule lecture des titres , regardent précisément les mêmes articles ; de sorte que c'étoit le cas de dire avec saint Athanase : « Pourquoi un nouveau concile, de nouvelles confessions, un nouveau symbole? Quelle nouvelle question s'étoit élevée *? »

Une autre excuse qu'on apporte, c'est que tout le monde, comme dit l'Apôtre, doit rendre raison de sa foi; de sorte que les églises répandues en divers lieux ont dû déclarer leur croyance par un témoignage public ; comme si toutes les églises du monde , dans quelque éloignement qu'elles soient , ne pouvoient pas convenir dans le même témoignage quand elles ont la même croyance, et qu'on n'ait pas vu en effet dès l'origine du christianisme un semblable consentement dans les églises. Où est-ce que l'on me montrera que les églises d'Orient aient eu dans l'antiquité une confession différente de celle d'Occident? Le Symbole de Nicée ne leur a-t-il pas servi également de témoignage contre tous les ariens ? La définition de Calcédoine , contre tous les euty chiens ? les huit chapitres de Carthage, contre tous les pélagiens? et ainsi du reste.

Mais, disent les protestans, y avoit-il une des églises réformées qui pût faire la loi à toutes les autres? Non, sans doute : toutes ces nouvelles églises, sous prétexte d'éloigner la domination , se sont même privées de l'ordre , et n'ont pas pu conserver le principe d'unité. Mais enfin si la vérité les dominoit toutes comme elles s'en glorifient , il ne falloit autre chose pour les unir dans une même confession de foi , sinon que toutes entrassent dans le sentiment de celle à qui Dieu auroit fait la grâce d'exposer la première la vérité.

Enfin nous lisons encore dans la Préface de Genève que si la Réforme n'avoit produit qu'une seule confession de foi, on auroit pris ce consentement pour un concert étudié ; au lieu qu'un consentement entre tant d'églises et de confessions de foi sans concert , est l'œuvre du Saint-Esprit. Ce concert en effet seroit mer-

J Athan., De Syn, et Ep. ad Afr,

veilleux : mais par malheur la merveille du consenlemcnt manque à ces confessions de foi, et celte histoire fera paroîlre qu'il n'y eut jamais dans une matière si sérieuse une si étrange inconstance.

VII On s'est aperçu d'un si grand mal dans la Réforme, et on a

proli'5- ^

,5 des vainement tenté d'y remédier. Tout le second parti des protestans

i partis •' r- X

ai>^^"' a tenu une assemblée générale pour dresser une commune con-

iciucnt

ie réu- fession de foi. Mais nous verrons par les actes qu'autant qu'on

sous *■

- ^""'e trouvoit d'inconvénient à n'en avoir point, autant fut-il impossible

uniror- '■

coiifes- d'en convenir ^ »

1 de foi.

Les luthériens , qui paroissent plus unis dans la Confession d'Augsbourg, n'ont pas été moins embarrassés de ses éditions différentes, et n'y ont pas pu trouver un meilleur remède ^. VIII. On sera fatigué sans doute en voyant ces variations et tant de

}nil>ien

varié- fausses subtilités de la nouvelle Réforme, tant de chicanes sur les rcni de mots, taut de divers accommodemens, tant d'équivoques et d ex-

icienne , ,.

apiicité plications forcées sur lesquelles on les a fondées, Est-ce la, dira-

chris- . ,

ni^me. t-ou souvcut , la religion chrétienne, que les païens ont admirée autrefois comme si simple, si nette et si précise en ces dogmes? Christianam religionem absolutam et sùriplicem? Non certainement, ce ne l'est pas, Ammian Marcellin avoit raison, quand il disoit que Constance , par tous ses conciles et tous ses symboles , s'étoit éloigné de cette admirable simplicité , et qu'il avoit afîoibli toute la vigueur de la foi par la crainte perpétuelle qu'il avoit de s'être trompé dans ses sentimens ^ XIX. Encore que mon intention soit ici de représenter les confessions faudra' de foi ct Ics autres actes publics où paroissent les variations , non mt\l7 pas des particuliers, mais des églises entières de la nouvelle RéîîtoTre" forme, je ne pourrai m'em pêcher de parler en même temps des ueTes chefs de parti qui ont dressé ces confessions, ou qui ont donné lieu "peuenT à CCS changemeus. Ainsi Luther, Mélanchthon, Carlostad, Zuingle, JeuZ' Bucer, Œcolampade, Calvin, et les autres paroîtront souvent sur les rangs; mais je n'en dirai rien qui ne soit tiré le plus souvent de leurs propres écrits, et toujours d'auteurs non suspects : de sorte qu'il n'y aura dans tout ce récit aucun fait qui ne soit con- * Liv. XII. — 2 Liv. 111, Vlll. — ' Ammian. Marcel., lib.- XXI.