ACQUISITION DE L'HÔTEL DE CLUNY ET DE LA COLLECTION DE DUSOMMERARD

Messieurs, le projet de loi qui nous a été présenté pour l’acquisition de l'hôtel de Cluny et de la collection de

1. Rapport fait le 17 juin 1843 à la Chambre des députés, au nom d’une Commission composée de MM. Fulchiron, Taillandier, de Golbéry, Boulay (Meurthe), Arago, Leprevost, Oger, Demesmay, Vitet.

M. Dusommerard, a. soulevé dans le sein de votre Commission, et devait soulever, en effet, cette série de questions :

Est-il utile, nécessaire, est-il urgent de créer à Paris un Musée gentral, où seraient recueillis et convenablement placés les monuments de toute espèce susceptibles de jeter quelque jour sur l’histoire politique, littéraire, artistique et industrielle de la France? |

Le Musée serait-il convenablement établi à l’hôtel de Cluny ? L’ancienneté de cet hôtel, son mérite architectonique, son étendue, sa position, les souvenirs qui peuvent s’y rattacher, commandent-ils impérieusement de le choisir de préférence à tout autre édifice?

Le prix demandé par les propriétaires de l'immeuble est-il équitablement fixé ? |

La collection de M. Dusommerard formerait-elle utilement le noyau du nouveau Musée?

Enfin, cette collection vaut-elle réellement les 200,000 francs qu’on en demande?

Toutes ces questions ont été résolues affirmativement par votre Commission, à l’unanimité des suffrages. Voici les considérations, les calculs sur lesquels notre décision s’est fondée. ;

Vos commissaires sont promptement tombés d'accord sur l'utilité d’un Musée de monuments nationaux. De semblables établissements s'élèvent à l’envi dans les principales villes de l’Europe. Partout on s'attache à réveiller, par les yeux, les souvenirs des temps passés. Partout les antiquaires, les chronologistes, les érudits, trouvent dans les édifices, les peintures, les armes, les

meubles de nos aïeux, des moyens de combler de grandes lacunes de l’histoire écrite. La prétention de reconstruire les annales des anciens peuples d’après les seuls monuments est une exagération évidente, mais ce n’est qu’une exagération. Jetez à terre les colossales pyramides de Gizeh; ces immenses palais de Thèbes, devant lesquels notre vaillante armée d'Orient, frappée d’admiration, s'arrêta pour battre des mains; les édifices d'Esné, de Denderah, etc., nous le demandons, aura-t-0n une juste idée de la puissance du peuple qui foulait, il y a trois mille ans, les riches contrées traversées par le Nil?

Supposons qu’un tremblement de terre, qu'un cataclysme ait renversé et enseveli le Parthénon, le temple de Thésée, les incomparables statués grecques de nos musées, à qui persuaderait-on qu’un coin de terre presque imperceptible sur la carte, ait joué le rôle que les historiens, les orateurs, les poëtes grecs lui ont attribué ?

Supprimons enfin les chroniques de pierres pour nous servir de l'expression d’un auteur moderne, et les descriptions que les auteurs arabes ont données de l’Alhamrà de Grenade, de la Mezquita de Cordoue et du palais d’Azarah , deviennent des chapitres des Mille et une nuits.

Nous en appelons, Messieurs, à toute personne qui a pu visiter dans les musées de Naples les collections arrachées aux villes souterraines d'Herculanum et de Pompeï : des objets de petites dimensions, de simples meubles, des instruments, des outils, voire des ustensiles de ménage, ne sont-ils pas aussi féconds en enseignements que les grands édifices? L’historien. l'ar-

tiste, l'homme d’État, l’homme du monde, voient tous ces objets avec curiosité, les étudient avec fruit. Déjà, d'ailleurs, un semblable établissement a été créé dans notre pays, et cela avec un succès populaire, c’est-à-dire avec le succès le plus honorable de tous, car, envisagé dans son ensemble, le peuple, comme on l’a dit, a plus de jugement, de tact et d’esprit que les hommes les plus éminents considérés un à un. À part un petit nombre d’exceptions, les grandes salles du Louvre ne sont guère parcourues que par des désœuvrés. Le musée des monuments français de la rue des Petits-Augustins, si malheureusement détruit et dispersé pendant la Restauration, était, au contraire, visité journellement par une foule studieuse et recueillie. Dès les premiers pas qu’on faisait dans ce regrettable musée, le culte de l’art se mariait à de vifs sentiments de nationalité, et il était rare que fa lecture attentive de quelques chapitres de notre histoire ne terminât pas la journée des visiteurs.

Malheur aux générations qui dédaignent les souvenirs! leur rôle n’aura point d'éclat. Le passé et le présent sont toujours solidaires par quelques points. Soyez-en certains, Messieurs, celui dont le cœur ne bat pas en lisant la relation des triomphes de Condé, de Turenne, de Vauban, de Duquesne, de Jean Bart, de Duguay-Trouin, entendrait sans émotion le récit d’une bataille moderne qui aurait été défavorable à nos armes.

Nous trouvons, Messieurs, dans l’ensemble des établissements de Paris, des collections grecques, romaines, égyptiennes; les Sauvages de l'Océanie eux-mêmes n’ont pas été oubliés; il est temps de penser quelque peu à

nos ancêtres ; faisons que la capitale de la France renferme aussi un musée historique français,

L'hôtel de Cluny est la fin du xv° siècle. Son architecture tient à la fois de deux styles, dont l’un mourait tandis que l’autre commençait à se répandre. Les escaliers, les tourelles, les fenêtres du dernier étage, la galerie supérieure, offrent des sculptures d’un travail délicat et précieux. La chapelle, antique oratoire dés abbés de Cluny, est un chef-d'œuvre d’ornementation gothique.

L'hôtel, quoiqu'il n’eût été originairement bâti que pour devenir la demeure des abbés de Cluny pendant les séjours de courte durée qu’ils faisaient à Paris, donne quelques précieux enseignements et réveille divers souvenirs historiques. Et d’abord, quelle marque plus significative de la prodigieuse richesse des moines de Saint- Benoît, que la magnificence du pied-à-terre du chef de l’ordre, Georges d’Amboise? L'hôtel de Cluny devint momentanément, en 1515, la demeure de la veuve de Louis XII Malgré la tradition, nous nous garderions d'assurer que l’élégante chapelle dont nous avons déjà parlé, vit réellement, et accompagné des circonstances singulières que les romanciers ont propagées, le mariage de la reine déchue avec le duc de Suffolk; il paraît du moins certain que Jacques V, roi d'Écosse, amenant avec lui 16,000 soldats pour prendre part à la grande lutte de François I‘ contre Charles-Quint, descendit à l’hôtel de Cluny et y épousa Madeleine, fille du roi de France. Plus tard, en 1565, nous voyons le cardinal Charles de Lorraine cherchant un refuge dans le même édifice, après la rude leçon d’humilité que le maréchal de Mont-

morency lui donna près de la rue Trousse-Vache. Les nonces du pape, attirés par le voisinage de la Sorbonne, obtinrent pendant quelque temps de faire leur séjour dans le célèbre hôtel abbatial. Au xvrr' siècle, la célèbre . Marie-Angélique Arnaud, abbesse de Port-Royal, résida dans la même enceinte. Cette circonstance réveillerait sans effort le souvenir de plusieurs des grandes illustrations littéraires du siècle de Louis XIV : Arnauld, Le Maistre de Sacy, Nicole, Pascal et Racine. Enfin, on ne pardonnerait pas au rapporteur de la Commission d’oublier que la tourelle orientale de l’édifice fut jadis un observatoire où Delille, Lalande, Messier, exécutèrent des travaux d’une certaine célébrité.

Ce serait, Messieurs, un acte intelligent et très-digne d’éloges, que de conserver la seule maison historique du vieux Paris, ne fût-ce que pour montrer quels étaient le style, le luxe et la coquetterie des habitations, à une époque où cependant il n’existait ni ponts sur la Seine, ni quais sur ses rives, ni pavage dans la plupart des rues, ni éclairage public. Préserver cette maison unique de la destruction, deviendra, suivant nous, un devoir sacré, s’il est vrai qu’elle puisse recevoir le musée des monuments français.

La Commission le reconnaît et le déclare nettement, l’hôtel de Cluny tout seul, malgré sa grande cour, malgré son jardin, n'aurait pas assez d’étendue pour contenir la nombreuse collection d’objets de toute dimension qui feraient nécessairement partie du musée projeté; elle se hâte d'ajouter que l'hôtel est contigu à l’immense bâtiment connu sous le nom de palais des Thermes; qu’en

enlevant la maçonnerie légère qui bouche une simple arcade, les deux édifices seraient en pleine et libre communication; que la ville de Paris, enfin, s’est engagée, non pas seulement à céder les Thermes, comme le dit l'exposé des motifs, mais à les donner à l’État en toute propriété, |

Quelques mots d’éclaircissement, et cette donation, envisagée, soit du point de vue élevé de l’art et de l’histoire, soit sous le rapport purement vénal, ne paraîtra plus dépourvue d'importance comme on a semblé le croire.

De tous les édifices d’origine romaine qui, jadis décoraient Lutèce, il ne reste plus que les Thermes, majestueux débris d’un palais immense, construit, suivant toute probabilité, par Constance Chlore. Ces murs furent la demeure de Julien. C’est dans leur enceinte que des soldats révoltés le proclamèrent empereur, en l’an 360.de notre ère. Valentinien, Valens, Gratien, Maxime, habitèrent tour à tour le même palais. L’historien y retrouve ensuite Clovis, Childebert et sa veuve , Charlemagne et ses deux filles. Alcuin y composa la plupart de ses ouvrages. ;

Les Thermes de Paris, analogues à ceux de Dioclétien à Rome, offrent aujourd’hui une vaste salle couverte, comparable à ce que l'Italie a conservé de plus beau en ce genre, et des souterrains non moins curieux. Une cour, ou plutôt une pièce dont la voûte est tombée, précède la salle proprement dite des Thermes. Dans cette cour, conformément aux excellentes idées déjà développées en 1833 par le fils de l’habile fondateur du musée

des Petits-Augustins, seraient placés les objets qui n’ont rien à craindre des intempéries des saisons ; par exemple, des fragments celtiques, gallo-romains, des cippes, etc. La salle recouverte abriterait des monuments plus délicats et dont plusieurs, qu’on pourrait citer, exposés aujourd’hui à l’action désagrégeante de notre atmosphère, se détruisent avec une déplorable rapidité. Dans le nouveau musée soit rue de la Harpe, soit rue des Mathurins, le contenant et le contenu seraient également dignes de l'attention des antiquaires, des savants et des curieux.

L'économie se joindrait ici au sentiment de l’art pour commander de ne rien changer à l'édifice. Un air de vétusté ajoute toujours infiniment au mérite réel des anciens monuments. Lorsque la ville de Paris devint propriétaire des Thermes, en 1836, elle assura leur conservation par des travaux bien entendus; faire plus serait de la barbarie. En voyant à nu ces murs où la brique se marie heureusement à des moellons taillés, nos architectes sauront de quelle manière les Romains étaient parvenus à construire pour les siècles; ils seront frappés d’étonnement à l’aspect d’une immense voûte d’arêtes encore en très-bon état, quoiqu’elle ait quinze cents ans d’ancienneté, quoiqu’elle se compose de matériaux de très-petit échantillon, quoiqu’elle ait supporté pendant longtemps une épaisse couche de terre plantée de très-grands arbres.

Dans l'hôtel de Cluny , les travaux d’appropriation se réduiraient à la destruction des cloisons et des faux plafonds à l’aide desquels il a fallu ramener plusieurs des grands appartements primitifs aux dimensions restreintes

commandées par le genre de vie et les habitudes des savants , des artistes, des industriels, des propriétaires à modestes fortunes qui les ont-successivement occupés. Il suflit de remarquer, en dehors, sur toutes les faces de l'hôtel, la beauté des pierres de taille, Fhorizontalité presque mathématique des cordons et des frises, la régularité de toutes les autres lignes architectoniques, pour être entièrement convaincu que l’intérieur, dans ce qui se trouve actuellement caché, est en parfait état de conservation,

L'architecte du gouvernement déclare, sans hésiter , que le produit de la vente des matériaux provenant des démolitions des cloisons intérieures, des faux plafonds et des constructions inutiles, suffirait pour payer tous les travaux d’appropriation. Les Thermes n’exigeraient aucune dépense de ce genre qui mérite d’être signalée,

L'administration aurait manqué au premier de ses devoirs, si elle n'avait pas considéré que, dans l’état actuel des choses, le nouveau musée serait à peu près inabordable, soit par la rue des Mathurins-Saint-Jacques, soit par la rue de la Harpe. C'était ici le nœud gordien du projet. La ville de Paris l’a tranché avec une Érnie hnatt que la Chambre appréciera.

Par une délibération, en date du 27 janvier 1843, le conseil municipal a consenti à relever l'hôtel de Cluny de la servitude dont il était grevé en vertu d’une clause domaniale du 17 pluviôse an vin, et à prendre tout le terrain nécessaire à l'élargissement de la rue des Mathurins sur le côté gauche; il s’est engagé en outre à voter, par voie d’expropriation, l'élargissement de cette rue à

12 mètres, avec des pans coupés aux angles de la rue de Sorbonne, en face de la porte de l'hôtel.

Le concours de la ville de Paris dans le projet soumis à l'approbation de la Chambre, se compose ainsi : 100,000 francs que lui ont coûté l’achat et la réparation du palais des Thermes ; 615,000 francs, montant de la valeur des terrains qu’il faudra retrancher pour l’élargissement de la rue des Mathurins. Le contingent de la ville, en supposant que l’architecte ne soit pas resté audessous des évaluations futures du jury d’expropriation, s’élèverait donc au total à 715,000 francs.

Celui de l’État, quoiqu'il s’agisse d’un monument d’intérêt national, ne se monterait qu’à 590,000 francs. La ville de Paris débourserait donc 125,000 francs de plus que l’État.

La collection Dusommerard se compose de 1,434 pièces distinctes. On y trouve des objets de toute nature, depuis les valeurs les plus minimes jusqu'aux prix de 2,000, de 2,500, de 3,000, de 3,500 et de 7,000 francs. Ces objets sont actuellement entassés dans une partie du premier étage de l'hôtel de Cluny. Un grand pêle-mêle, suite inévitable du défaut d'espace, empêche les visiteurs dont les heures sont comptées et qui voient tout à la course, d'apprécier ce curieux musée et d’en comprendre importance. Le rapide coup d’œil d'ensemble qu’il peut nous être permis de jeter sur la collection, rectifiera, nous l’espérons du moins, bien des fausses idées,

Le musée Dusommerard est particulièrement riche en émauæ. Un grand nombre remontent à l’époque byzantine. On y trouve des ouvrages capitaux de presque tous

les maîtres de Limoges aux xvi* et xvr° siècles. Les douze stations de la passion de Léonard (de 1532 à 1560) formant douze plaques bombées, et les coupes de Jehan Courtois (de 1550), prendraient place parmi les plus beaux morceaux de ce genre qui existent aujourd’hui. Ajoutons que les émaux de Limoges sont rares, très-recherchés, et qu’on en a payé naguère quelquesuns, dans des ventes publiques, à des prix exorbitants.

Les poteries et les faïences de la collection méritent une mention toute particulière. On y remarque : la vierge et l’enfant Jésus de Luca della Robbia ; une magnifique tête de nègre ge l’école de Faenza; beaucoup de plats de Bernard de Palissy, très-dignes de la réputation de cet homme de génie.

Les vitraux avaient été recherchés par M. Dusommerard avec beaucoup d’ardeur, de patience et de succès. On en distingue dans la collection qui proviennent du château d’Écouen: il y en a aussi un assez grand nombre des écoles de Troyes, d'Alsace et de Suisse, parfaitement composés et d’une belle conservation.

Les statues et statuettes de M. Dusommerard forment une des principales richesses de son musée. Plusieurs ont une grande valeur, même comme objets d'art. Tels sont les enfants de François Flamand; une ‘statue en marbre de Diane de Poitiers, provenant du château de Chaumont ; une magnifique vierge en ivoire du xIm° siècle; un grand nombre de figurines des maîtres du moyen âge, et surtout un figure panthée du Bas-Empire, morceau unique et d’un très-haut prix, trouvé dans un tombeau sur les bords du Rhin,

Plusieurs belles armures complètes et beaucoup d'armes curieusement ciselées ont appelé l'attention de vos commissaires. Nous avons remarqué, entre autres, l’armure de Claude de Lorraine provenant du château de Joinville; un magnifique bouclier ciselé du xvi° siècle ; enfin la paire d’étriers qui servit à François I* à la funeste journée de Pavie. Ces étriers, parfaitement authentiques, nous ont paru très-beaux. Nous aurions préféré, toutefois, les étriers, peut-être moins ornés, de la bataille de Marignan.

La collection renferme un bon nombre de tableaux anciens, intéressants surtout par les costumes et les scènes qu'ils représentent. S'il le fallait, nous citerions le sacre du roi David et celui de Louis XIT, peints sur deux grands volets, de la fin du xv° siècle; un portrait de Diane de Poitters par le Primatice ; un portrait de Charles-Quint par Janet, etc.

Si nous avons réservé pour la fin de cet abrégé du catalogue l’article des meubles, c’est qu’ils entrent pour un tiers dans la valeur totale que des experts ont donnée à la collection; c’est qu’en ce genre, le nombre et la variété des objets le disputent à la richesse de l’exécution,

L'immense dentelle en bois ou, si on le préfère, l’immense retable provenant de l’abbaye d’Everborn, près de Liège, excite dès le premier coup d’œil la surprise des artistes et des simples amateurs. Sous le point de vue historique, on ne voit pas avec moins d'intérêt: un fauteuil de René d'Anjou; un lit de François I”; une armoire

du xvi° siècle de l’abbaye de Clairvaux, admirablement VI. —111. d/

sculptée; un secrétaire de Marie de Gomague, reine de Pologne, etc., etc., etc. |

On doit maintenant le comprendre, en écharé du poid de vue historique, déjà longuement signalé, le musée projeté serait d’un immense intérêt pour les artistes; il leur épargnerait bien des anachronismes; il leur fournirait des notions précises sur les usages de nos aïeux. Les ouvriers ciseleurs, sculpteurs, ornemanistes, ne sauraient trop étudier la collection Dusommerard. Elle serait pour eux le magnifique complément des écoles de dessin que toutes les villes de France établissent à l’envi, et contribuerait à conserver à notre fabrique la réputation de. supériorité incontestable dont elle jouit à l'étranger, -

Si quelqu'un s’étonnait de notre assurance à disposer ainsi de l’avenir, nous nous empresserions d’avouer que nous venons de raconter le passé. En effet, du vivant de M. Dusommerard, les armuriers, les serruriers, les ébénistes, les ornemanistes, les estampeurs en cuir, les fabricants de poterie, de faïence et de porcelaine, etc., visitaient le musée de la rue des Mathurins avec un vif. empressement. Plusieurs avouent y avoir puisé l’idée de certains perfectionnements qui sont devenus pour eux une source de fortune. Enfin nous ajouterons que diverses livraisons de l'ouvrage du savant magistrat ont été principalement achetées par de pauvres artisans. Sans aucun doute ceux qui consacraient ainsi leurs épargues à l’acquisition de simples dessins, examineront, étudieront Îles objets eux-mêmes avec un soin infini. |

La Commission ferait injure à la Chambre, si elle insistait longuement sur les avantages qui résulteraient

de la position du nouveau musée. Le palais des Thermes et l'hôtel de Cluny touchent presque à l’École de Droit, à l'École de Médecine, au collége de France, à la Sorbonne, siége actuel des facultés des sciences et des lettres. Mettre chaque jour à la disposition de la brillante jeunesse qui fréquente ces grandes institutions, dans le quartier même où elle demeure, à sa porte, pour ainsi dire, une collection variée, susceptible d’être appréciée par les esprits les plus divers; destinée à compléter sans fatigue les connaissances recueillies dans les cours d’histoire; éminemment propre enfin à fortifier, à agrandir, à épurer les sentiments de nationalité, ce serait faire concurrence, au profit de la morale, à des établissements dans lesquels beaucoup d'étudiants désœuvrés et sans expérience vont puiser le goût de la dissipation. Après avoir mürement réfléchi sur les considérations que nous venons d'indiquer, les personnes qui semblaient disposées à circonscrire les avantages du nouveau musée dans les limites d’un intérêt simplement parisien, changeront certainement d'avis. En tout cas, la Commission compte avec assurance sur l’assentiment de tous les pères de famille dont les fils viennent achever leurs études dans la capitale.

Le budget cette année sera inévitablement voté en déficit; le découvert précédent est considérable; en de telles circonstances, ne faudrait-il pas ajourner une création dont l’urgence peut paraître douteuse? Telle est, Messieurs, l’objection la plus spécieuse, ou, si on l’aime mieux , la plus sérieuse, qui ait été présentée contre le projet de loi.

Voici notre réponse :

Si le musée historique national, dont la nécessité ne semble pas contestée, pouvait être créé en 1844 ou plus tard, tout aussi favorablement qu’en 1843, nous serions grandement d’avis d’ajourner la dépense; mais il n’en est malheureusement pas ainsi.

Le palais des Thermes tout seul, l'hôtel de Cluny sans le palais des Thermes, seraient également insuffisants. Les deux monuments réunis forment, au contraire, un tout admirable qu’on ne retrouverait nulle part dans le monde, et qui satisfait amplement aux exigences du présent et de l’evenir. La conservation des Thermes se trouve entièrement assurée depuis que ce monument appartient à la ville de Paris; l'hôtel de Cluny, au contraire , est la propriété d’une dame infirme, et qui a plus de quatre-vingts ans. Le lendemain du rejet de la loi, il pourrait passer aux mains des démolisseurs; des exemples récents n’ont que trop bien montré si ceux-ci vont vite en besogne. |

Nous aurions à présenter des observations analogues touchant la collection de M. Dusommerard. Trente années de la vie de cet honorable magistrat ont été laborieusement employées à réunir les objets si nombreux, sivariés, si curieux, que vous pouvez actuellement acquérir. Dans six mois, tout serait peut-être dispersé et en grande partie de l’autre côté de la Manche.

Quoique nous soyons arrivés à l'opinion bien arrêtée que les deux acquisitions ne sauraient être ajournées sans dommage, cela ne nous a pas empêchés, car tel était notre devoir, d'examiner avec la plus scrupuleuse attention les

stipulations pécuniaires, souscrites conditionnellement par M. le ministre de l’intérieur.

La Commission s’est fait représenter le rapport de M. l'architecte Visconti, renfermant une estimation détaillée des terrains de l'hôtel de Cluny. Ce travail nous a paru consciencieux et exact. Nous avons pu d’ailleurs le contrôler d’après un bordereau authentique des locations actuelles, et, mieux encore, en nous appuyant sur les sommes que la ville de Paris vient de payer, conformément à des sentences du jury d’expropriation, pour des terrains bâtis et non bâtis, peu éloignés de l'hôtel de Cluny; pour des terrains situés, soit au coin de la rue nouvelle de Racine, soit dans l'intervalle compris entre la rue de l'École-de-Médecine et la rue Pierre-Sarrazin. Les calculs de la Commission, ses vérifications scrupuleuses, l'ont conduite à reconnaître que les 390,000 francs portés au projet de loi, sont la valeur réelle de l’immeuble, abstraction faite de toute considération empruntée à des mérites historiques et à la convenance actuelle de lacquisition,

Pour nous éclairer sur la valeur vénale de la collection Dusommerard, nous avons eu sous les yeux un catalogue de cent cmquante et une pages in-4°, où tous les objets, sans exception, depuis les plus minimes jusqu'aux plus considérables, sont soigneusement décrits et évalués. Malgré la loyauté et le mérite bien connus des deux auteurs de ce remarquable catalogue, il nous a paru que nous devions le soumettre à des vérifications sévères. Nous avons demandé, par exemple, aux plus savants archéologues, à des conservateurs de nos collections publiques, quelle serait la valeur de la figure panthée dont

nous avons fait mention plus haut, si elle était vendue séparément. On en a fixé le prix à 5,000 fr. Le catalogue ne porte que 1,800 fr.

Un riche banquier avait offert 3, 000 francs de deux coupes de Jehan Courtois, lequelles, dans les évaluations, figurent seulement pour 4,200 fr. |

Les émaux n’ont guère été estimés qu’à la moitié de leur valeur réelle. C’est l’opinion décidée de M. Carrand, un des amateurs les plus éclairés de la capitale.

Tous les objets en cristal sont cotés fort au-dessous de ce que la matière brute coûte aujourd’hui aux opticiens, etc., etc. | .. Suivant le catalogue, la collection vaut une somme de 221,000 francs. Par des considérations que comprendront tous les esprits élevés, pour satisfaire d’ailleurs au vœu exprimé dans le testament de M. Dusommerard, que cette collection ne sortit pas de France, la famille du respectable magistrat a réduit ses prétentions à 200,000 francs. Ce prix est très-modéré ; nous croyons unanimement qu’il doit être accepté.

Nous voici parvenus au terme de la tâche que la Chambre nous avait imposée. Si nous l’avions remplie au gré de nos désirs, il demeurerait maintenant établi :

Qu’en formant une collection de monuments français, Je gouvernement comblerait une vaste et très - fâcheuse lacune que présentent actuellement nos musées ;

Que nulle part en Europe, peut-être, cette collection ne serait mieux placée que dans le vaste ensemble formé par la réunion du palais des Thermes et de l'hôtel de Cluny ;

…. Qu'il est urgent de procéder à la création projetée, car l'hôtel étant une propriété particulière, pourrait, du jour -au lendemain, tomber dans les mains des spéculateurs en -bâtiments et être démoli;

Gar la belle collection Dusommerard, malgré le vif

désir que la famille de l'honorable magistrat a manifesté

de la conserver à la France, ne tarderait pas à être dispersée et passerait en très-grande partie à l'étranger ;

Car l'important concours de la ville de Paris n’est que conditionnel, la résolution de son conseil contenant cette clause expresse : « La présente délibération sera considérée comme non avenue, dans le cas où les Chambres ne voteraient pas la fondation projetée du musée d’antiquités nationales »;

Car à la veille du renouvellement d’une notable partie des membres-du conseil municipal de Paris, personne n'oserait affirmer que cette même délibération. serait sanctionnée l’année prochaine.

En terminant ce rapport, nous citerons un fait qui nous paraît devoir produire quelque impression.

Les collections de tout genre exercent comme une sorte de puissance attractive. Tel musée qui était à son origine assez récente, mesquin, insignifiant, s’est élevé rapidement, par des legs, par des cadeaux répétés, à une richesse, à une importance extraordinaires. Ce qui est arrivé à Francfort, par exemple, se reproduira chez nous et sur une beaucoup plus grande échelle. Voyez, Messieurs , nous n’en sommes encore qu’à un projet, et déjà de riches amateurs ont manifesté par écrit l’intention de doter le nouveau musée des monuments français de leurs

belles collections; plusieurs objets de prix qui allaient traverser les Alpes, le Rhin ou le détroit, ont été arrêtés en route, dès le moment qu’on a pu espérer que l’administration française les accepterait, et qu’une place honorable leur serait réservée. D'ici à peu d'années, si la Chambre s'associe aux vœux de la Commission, la France possédera un musée considérable, d’un genre entièrement neuf, qui contribuera puissamment à répandre, à perfectionner les connaissances historiques ; qui, de plus, et ce ne sera pas son moindre mérite, jettera au milieu de nos peintres, de nos sculpteurs, de nos manufactu-

riers, de nos artisans surtout, des germes précieux et féconds.