SUR LE MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE DE PARIS

La précipitation a été dans tous les temps une cause de malfaçon et de dépenses excessives. Jamais la France n’a eu un gouvernement plus fort, plus vigoureux, plus sévère pour les entrepreneurs que le gouvernement de l'Empereur. A une certaine époque, Napoléon voulut pousser les travaux de Saint-Denis avec une excessive

4. Extrait d’un discours prononcé le 16 mai 1836 à la Chambre des députés.

rapidité. Qu'en résulta-t-il, de grands embarras, l'impossibilité de déterminer le montant exact des dépenses, et de mettre un terme aux exigences des entrepreneurs. Napoléon aperçut ce désordre, et c’est là ce qui le détermina à soumettre tous les travaux de la capitale à la haute surveillance d’un fonctionnaire spécial. Son choix tomba sur une personne considérable, également connue par sa probité sévère et par sa haute capacité, le père de M. le ministre de l’intérieur actuel, M. de Montalivet. Dès le début, en examinant les travaux d’un seul point, les travaux exécutés avec précipitation à Saint- Denis, on découvrit un fait que je vais articuler avec assurance, sur lequel je ne crains pas d’être démenti, puisque je le tiens de M. de Montalivet lui-même. On reconnut qu'on avait déjà payé 240,000 francs de trop pour la marbrerie et 100,000 francs de trop pour la vitrerie!

On voit que, malgré l'invention des attachements, il y a possibilité, quand on conduit des constructions avec une rapidité trop grande, d’être entraîné, par les exigences des entrepreneurs, dans de très-graves erreurs.

Examinons maintenant si les travaux exécutés au Jardin des Plantes ont été suffisamment étudiés. Parlons d’abord de la galerie de minéralogie. Je déclare que, pour mon compte, je désirais vivement son exécution ; maïs le bâtiment remplit-il son but? Il me semble impossible de méconnaître dans cette construction un luxe tout à fait inutile. Un tiers de la hauteur est totalement perdu ; dans un tiers de la hauteur on ne pourra pas placer un seul minéral. Eh bien, déplacez verticalement la construction actuelle, de manière que le rez-de-chaussée

devienne le premier étage ; vous aurez le même espace pour les minéraux, et le rez-de-chaussée vous restera pour placer la bibliothèque et l’herbier qui ont donné lieu à une discussion qui pourrait être plus développée encore. Je crois donc que, là aussi, on s’est trop hâté. Si l’on avait discuté les plans avec plus de maturité, on aurait pu arriver à des résultats beaucoup plus favorables avec une dépense moindre.

Aux deux extrémités de la nouvelle galerie sont deux petites pièces destinées aux cours. Dans l’une de ces pièces on va faire un amphithéâtre ; combien contiendrat-il de personnes ? 120 à 130 au plus. Ainsi on a décidé tacitement, et cela contre la vérité, en ce qui concerne les habiles professeurs actuels, contre la vérité, il faut l'espérer, s’il s’agit des professeurs futurs, qu’un cours de géologie dans lequel on développera avec toute la science de notre époque, les modifications successives que le globe terrestre a subies, ne réunira dans la ville de Paris, dans la capitale du monde civilisé, que 120 à 130 auditeurs. C’est une erreur, c’est une faute qui exigera une réparation, mais aussi une dépense nouvelle, Il y a plus, l'amphithéâtre projeté sera placé aussi mal que possible. Le professeur ne sera séparé de la rue de Buffon que par un intervalle de quelques mètres. Le bruit des omnibus, des fiacres, des voitures de toute espèce qui se rendent au faubourg Saint-Marceau, mettra le professeur dans l’impossibilité de se faire entendre,

On a parlé de l'obligation dans laquelle on s'était trouvé d’ajouter à la dépense présumée de la nouvelle galerie, une somme considérable, une somme de 30,000 fr.

pour revêtir le soubassement en pierres de Château- Landon. Ce travail n’ayant pas été prévu, sur quoi s’eston fondé pour en établir la nécessité? Sur une prétendue humidité extraordinaire de terrain,

Le terrain est partout le même dans la longueur de la rue de Buffon; nulle part il n’est dominé; au contraire, il est plus relevé que la rue d’une quantité assez notable ; il n’y avait donc pas d'humidité extraordinaire à prévoir, et les architectes ne l'avaient pas prévue. Le revétement de Château-Landon est un simple ‘ornement. C'est 30,000 fr. inutilement dépensés. |

Passons aux serres. Elles sont. belles, bien construites. Le ministre a dit que la portion exécutée était copiée sur des serres anglaises ; il l’a appelée serre à, deux étages, sans que je puisse deviner pourquoi ; mais toujours est-il qu’il y avait une question importante sur laquelle. on n'aurait pas dû prendre un parti avant de s’être-éclairé de l'opinion des éminents professeurs de botanique. Cette question eût consisté à savoir si les serres seraient, placées en l’air ou de plain-pied avec le sol du. jardin, En adoptant cette dernière solution, la dépense eût été notablement réduite, et l'établissement se serait trouvé. beaucoup. mieux abrité.

On a parlé des. dépenses considérables que la construction des calorifères a exigées; on a dit que l'on avait eu besoin de faire un grand nombre d'expériences, et que ces expériences étaient idiepenepiess que les savants l’avaient reconnu. -

Il n’est que trop vrai qu’on a fait des expériences, disons mieux, des tentatives nombreuses et fort chères ;

mais j'affirme qu'elles auraient été inutiles, si, au lieu de s’en rapporter à l’opinion de ses bureaux, très-capables peut-être à beaucoup d’égards, mais très-incapables sur cette question spéciale, on avait consulté des hommes de l’art, des hommes en mesure d’envisager le problème sous toutes ses faces,

Je sais bien qu’à une certaine époque on a consulté un savant, un professeur célèbre, mais il était trop tard, le mal était déjà consommé, si mal il y avait,

Je m’empresse de reconnaître que l’appareil actuel chauffe suffisamment. L'expérience a été faite l'hiver dernier ; le résultat a été, dit-on, favorable; mais il ne suffit pas, lorsqu'on s'occupe d’un monument de cette nature de savoir si l’on chauffe ou si l’on ne chauffe pas suffisamment ; la question de la dépense est capitale ; pour le Jardin des Plantes, c’est presque une question de vie ou de mort, si vous ne modifiez pas son budget : dans le cas possible où une grande partie de ses fonds serait absorbée par des frais de chauffage, vous ne sauriez blämer trop sévèrement les constructions actuelles.

Aujourd'hui, en Angleterre, au lieu de chauffer les serres à la vapeur, on se sert d’eau chaude qui circule dans des tubes métalliques. On a prétendu qu'il y avait économie, facilité et sûreté dans le service : je demande si, avant de prendre un parti sur cette question, elle a été agitée en présence de personnes capables? n'est-ce pas plutôt seulement l'opinion d’un conseil d'architectes qui a tout décidé?

Je ne sais, en vérité, si je dois parler d’un bâtiment qui a tant excité l’autre jour l’hilarité de la Chambre, du

palais des singes. Ce palais a été fait, dit-on, sur le modèle fourni par la Société zoologique de Londres.

Je ne trouve pas mauvais que l’on aït consulté la Société zoologique, qui possède effectivement dans la capitale de l'Angleterre un bâtiment admirable ; maïs, puisqu’on était en si bon chemin, on aurait dû la consulter aussi sur l’économie de la construction.

Allez demander à la Société zoologique de Londres si elle a fait un bâtiment dispendieux ; elle vous répondra qu’elle s’est bien gardée d’entasser pierre de taille sur pierre dè taille; qu’elle s’est bien gardée de construire, comme on l’a dit dans une précédente séance, un véritable palais des singes. Au surplus, cette pierre de taille, dont vous vous êtes servis à profusion, les naturalistes font remarquer qu’elle aura de graves inconvénients de plus d’un genre pour la santé des animaux. Comment a-t-on répondu à cette objection? la réponse est vraiment burlesque : ces pierres de taille qui ont tant coûté, nous les recouvrirons de bois !

Le beau, en architecture, est que chaque objet soit adapté à sa destination. Je me reporte par la pensée à une basilique où l’on avait pour directeur des travaux, à Paris, un homme d’un grand talent et d’une grande probité, M. Brugnières. C’est sous la direction de ce célèbre ingénieur que furent élevés les magnifiques abattoirs, que les pays étrangers copient à l’envi lun de l’autre; eh bien, à l’origine, on avait voulu employer des colonnes corinthiennes à leur construction. M. Brugnières les fit supprimer, et il eut raison. Il est vrai que plus tard, l’abbé de Montesquiou, ministre de l’intérieur,

lui fit un jour la galanterie de dire : « Fi donc, monsieur Brugnières, vos abattoirs ressemblent à des écuries. » C'était le plus bel éloge que M. Brugnières pût désirer dans un compliment.

Je ne crains pas de le répéter, un bâtiment est beau alors seulement qu’il est approprié à sa destination. C’est en prenant ce principe pour guide, qu’on empêchera dans l'avenir de dispendieuses réparations ou des démolitions déplorables attestant le peu de prévoyance des premiers constructeurs,