ET

# une petite goutte.sur le verre plan ; le microscope m'y fit apercevoir quelques centaines de globules de diverses grandeurs; la plupart, presque entièrement épaques, avaient une belle teinte de rouge obscur, et tombaient bientôt. au fond; les globules transparents et incolores se maintenaient constamment à la surface de l’eau.

« Ces globules ne me paraissaient pouvoir être comparés qu’au pollen de certaines plantes; ou aux petits champignons du genre uredo.

« Frappé de cette idée, j’examinai les objets avec plus d'attention ; j'employai de plus forts grossissements, et je découvris bientôt divers individus adhérant encore à leurs pédicelles, comme je l'ai trouvé dans un grand nombre d'espèces d’uredo : ce qui distingue ces petits champignons du pollen de certaines plantes.

-« Pendant que l’eau déposée sur le verre s’évaporait, j'observai aussi cette substance glutineuse qui sort toujours des champignons quand ils müûrissent, et qui, à ce que je pense, contient leurs graines. Après l’évaporation complète du liquide, les giobules étant eux-mêmes secs, s’attachèrent ensemble, précisément comme le font diverses espèces d’uredo, et, dans cet état, il-aurait été à peine possible de les distinguer, tant par leur forme que par leur couleur, de l’uredo fœtida.

« Ayant séché une quantité suffisante de ces globules, je les plaçai sur un fer chaud, et l'odeur de leur fumée prouva aussi qu’ils sont une matière végétale

« Je répétai les expériences précédentes avec une quantité suffisante d’uredo fœtida, et les résultats furent abso-

lument les mêmes : les champignons mûrs et colorés XIL 31

tombaient au fond du verre ou de la bouteille, et formaient le même genre de sédiment; les champignons encore verts et incolores flottaient à la surface ; les uns et les autres, séchés et placés ensuite sur le fer chaud, donnaient une fumée dont l’odeur était parfaitement analogue à celle de la fumée provenant des globules rouges de la neige.

« Parvenu à ce point dans mes recherches, j’énonçai l'opinion que la substance qui colore la neige en rouge n’est pas d’une nature animale, mais bien un champignon du genre uwredo. Ceci eut lieu plusieurs semaines avant la publication de l’ouvrage du capitaine Ross, et sans qu’il fût venu à ma connaissance que d’autres personnes s'étaient occupées de cette recherche; je ne l’ai même appris depuis que par les mémoires qui ont paru sur cet objet; mais alors j'avais poussé mon travail beaucoup plus loin et découvert plusieurs nouveaux faits qui, du reste, tendent tous à confirmer ma première opinion. Dans l’origine, les champignons m’avaient paru détachés les uns des autres; mais ayant puisé de nouveau dans la bouteille une certaine quantité de liquide, j'observai divers flocons d’une substance blanche, analogue à de la gelée, et à laquelle des champignons rouges, complétement développés, paraissaient être adhérents. En portant cette substance sous le microscope, je la reconnus pour des racines cellulaires ou articulées, ou, si l’on veut, pour la semence qui accompagne si communément la plupart des espèces du genre uredo.

« Le surlendemain de lexpérience précédente, je puisai dans la bouteille une quantité considérable d’eau

Ex ie FE

Sr

ORDRE MRC ETES" Lo

colorée, et je la versai dans un verre conique, afin d'obtenir plus de sédiment que dans les ‘expériences précédentes. Après que le verre eut été en repos pendant vingt-quatre heures, je trouvai que, quoiqu'il se fût déposé une quantité considérable de sédiment, les parois intérieures du verre, dans toute la portion mouillée par l’eau, n'étaient recouvertes que d’une simple couche de champignons rouges. Ceci se maintint sans changement jusqu’au quatrième jour; mais ensuite les champignons perdirent graduellement leur couleur, et divers flocons de la substance semblable à de la gelée se montrèrent çà et là sur la surface intérieure du verre. Enfin, sept jours après le commencement de l'expérience, je trouvai que les champignons avaient tout à fait perdu leur couleur, et que la graine nouvellement formée s'était considérablement accrue. En portant une petite portion de cette substance sous le microscope, je vis que le flocon de graine blanche avait précisément la même apparence que ceux que j'avais primitivement trouvés dans la bouteille, et qu'un grand nombre de très-petits champi- : gnons incolores étaient adhérents à sa surface.

& Quand une deuxième semaine se fut écoulée, j'examinai une autre portion de mon verre; je trouvai que la quantité de graine blanche avait encore beaucoup augmenté, et, de plus, que la place que j'avais raclée pour enlever la partie dont je m'étais servi dans les expériences précédentes, était déjà recouverte par la graine récemment formée. Les nouveaux champignons avaient déjà atteint la grosseur des champignons mûrs, mais ils étaient tout à fait sans couleur.

« Ayant examiné depuis, à différentes reprises, tout ce que mon verre renfermait, je n’y ai remarqué aucun changement notable. La multiplication des nouveaux champignons avait donc lieu durant environ trois semaines; car, après ce temps, les places d’où j’enlevais une partie de la substance blanche ne se recouvraient pas comme cela avait lieu à l’origine, et demeuraient toujours visibles; les champignons, se réunissant en groupes plus considérables, se détachaient eux-mêmes du verre et tombaient au fond; mais ils n'étaient pas rouges, quoiqu’ils eussent été exposés à l’air libre pendant dix jours et dix nuits. Il paraît donc évident que les nouveaux champignons n’arrivaient pas à une parfaite maturité, et que leur multiplication ne cessait qu’aussitôt que la graine provenant de la plante primitive était épuisée. |

« Les premiers champignons rouges, aussi bien que les champignons incolores nouvellement produits, deviennent d’une couleur gris sombre lorsqu'ils sont dessé-. chés ; mais si on écrase des champignons rouges sur la peau de la main ou sur celle de la figure, pendant qu'ils sont encore frais, ils lui communiquent la couleur du plus beau vermillon ou rouge de plomb; cette couleur ne change ni de jour ni de nuit, jusqu’à ce qu'on la lave avec une dissolution de savon dans l’eau.

« Les résultats de l'analyse chimique du docteur Wollaston, tels qu’ils ont été insérés dans l'ouvrage du capitaine Ross, coïncident, pour les points essentiels, avec ceux obtenus par M. Tessier, dans les expériences qu'il a faites sur l’uredo fœtida et l'uredo segetum. (Voy. Traité

des maladies des graines, p. 225-235.) Il me semble, d’après tous ces faits, que je puis dire sans la moindre hésitation, que la substance qui colore la reïge en rouge est une nouvelle espèce d’uredo, qui ser*, je pense, convenablement désignée par le nom de ntralis.

« On ne peut pas douter que la nouvelle espèce d’uredo végétait sur la neige quand on l’a découverte : il paraît, en effet, impossible de supposer que la substance a été transportée par le vent ou de toute autre manière, surtout quand on songe que les collines dont les revers étaient colorés en rouge avaient, au rapport Gu capitaine Ross, 200 mètres d’élévation et environ 4 lieues d’étendue. Ceux qui allèrent à terre, ajoute le capitaine, trouvèrent en plusieurs endroits que la substance colorante pénétrait la neige jusqu’au roc, sur une profondeur de 3".25 à 4 mètres, et que les choses paraissaient avoir été dans cet état depuis longtemps; mais on ne dit pas en combien de points on a ainsi sondé la neige jusqu’à la profondeur de 3*.25 à 4 mètres.

« Dans un journal du même voyage, publié par un officier de l’Alexander, on trouve, p. 63, au sujet de la neige rouge, le passage suivant : « Cette substance, quelle qu'elle soit, est très-abondante sur cette côte; la neige en est couverte çà et là dans une grande étendue. Elle est soluble dans l’eau et lui donne une couleur rouge foncée; mais après quelques instants de repos elle tombe au fond du vase et laisse le liquide absolument sans couleur. Il est digne de remarque que cette matière, quelle qu'en puisse être la nature, ne pénètre jamais dans la neige, si ce n’est à la profondeur de 3 à 5 centimètres. »

Ceci est certainement très-probable, mais il convient de laisser aux officiers, dont les relations offrent ces différences, le soin de les expliquer. |

«M. Brown, dans une Note très-succincte placée à la suite de l'ouvrage du capitaine Ross, énonce l’opinion que la plante, à laquelle la neige doit sa couleur rouge est un tremella, et cite le tremella cruenta de la Botanique anglaise. Je n’ai pas eu l’occasion d’observer cette plante dans la nature; mais si j'en juge par la figure et la description, je suis persuadé qu’elle est, non pas un tremella, mais un uredo. Les auteurs de la Botanique anglaise s’énoncent ainsi au sujet de cette plante : « Quand on l’examine avec le microscope, on reconnaît qu’elle est un amas de grains très-petits, transparents et de même diamètre. » La description se termine par ces mots : «Nous ne doutons pas, en attendant que de nouvelles observations aient été faites à ce sujet, que la plante ne doive prendre son rang comme un fremella. »

« Il est vrai que toutes les espèces d’uredo que j'ai jusqu’à présent examinées, et que toutes celles dont Persoon a donné la description, sont des plantes parasites et qui vivent sur d’autres végétaux ; mais il n’est pas démontré, je crois, qu'elles ne peuvent pas vivre autrement. J'ai du moins un exemple qui prouve que ces mêmes plantes parasites croissent et se propagent quelquefois sur d’autres corps que des plantes vivantes. En effet, en 1807, pendant mes recherches sur les maladies du blé, je mis quelques épis d'orge et d'avoine infectés de smut ( qui est l’uredo segetum) dans du papier

gris, comme échantillons. En les examinant trois ou quatre mois après, je trouvai que les champignons avaient non-seulement dévorés en totalité quelques épis, mais que, de plus, ils avaient continué à croître et à se propager sur le papier et qu’ils formaient des rayons continus et distincts, de 5 à 8 centimètres de longueur et aboutissant aux. diverses proéminences des épis. La quantité des champignons ainsi produits sur le papier était au moins trois fois plus considérabie que celle que les épis pouvaient originairement en contenir : ces échantillons sont encore en ma possession. Je ne doute point que l’uredo segetum, aussi bien que l’uredo fœtida, ne végètent et ne se propagent de la même manière sur le sol. On sait, en eflet, que le blé le plus pur, quand il est semé dans un champ qui plusieurs années auparavant était sujet à cette maladie, la gagne, alors même que dans l'intervalle on n’y a cultivé ni froment ni orge, Il n’est pas probable que ces champignons et leurs graines soient restés inactifs dans le sol pendant plusieurs années; il est plutôt présumable que leur extrème petitesse et leur couleur sombre empêchaient de les apercevoir sur la terre. Des observations ultérieures permettront peut-être de lever complétement ces doutes. »

M. Bauer rapporte encore quelques mesures micrométriques. Le diamètre de l’uredo nivalis, après son entier développement, est égal, suivant lui, à 0”.000016, d'où il résulte que 43,000 champignons de cette espèce pourraient être contenus dans À centimètre carré. Les diamètres que M. Wollaston a donnés sont encore plus petits; mais si l'opinion de M. Bauer est fondée, il ne:

faut s'étonner de ces discordances, puisqu'il est possible que les mesures n’aient pas élé faites sur des individus du même âge.

D’après les détails que nous venons de recueillir, on voit que les neiges colorées des Alpes et des régions boréales ne peuvent être assimilées aux pluies rouges dont nous avons pu citer précédemment (p. 463 à 471) un grand nombre d'exemples. En général, les pluies rouges tirent leur coloration des matières minérales qui y sont en suspension, et au contraire les neiges des Alpes et des régions polaires doivent leur teinte remarquable à la présence d’un nombre presque incalculable de corpuscules organiques, et particulièrement de champignons microscopiques,