PLUIES PAR UN TEMPS SEREIN

Je vais réunir ici la description de quelques observations relatives à la chute de gouttes de pluie par un ciel parfaitement serein, afin de corroborer ce que j'ai dit ailleurs de ce phénomène.

M. Wartmann, de Genève, m'a adressé en 4837 la lettre suivante :

« À 9 heures du soir, le 9 août, il y avait au ciel, sur tout le tour de l’horizon, de gros nuages noirs non contigus et fortement agités. Le zénith était pur et les étoiles y

4. Voir sur le même sujet, Instructions, Rapports et Notices sur les Voyages scientifiques, t. 1x des œuvres, p. 22 et 278.

brillaient de leur éclat ordinaire, en même temps qu’une pluie, formée de larges gouttes d’eau tiède, tombait sur différents points de la ville. Cet étrange phénomène surprit, à 9° 15", les nombreux promeneurs qui se trouvaient dans l’île de Rousseau et sur le pont des Bergues, et les obligea de fuir précipitamment pour chercher un abri contre la pluie si inattendue qui tombait par un ciel. serein. L’ondée cessa au bout d’une ou deux minutes, mais elle se reproduisit plusieurs fois dans l’intervalle d’une heure. »

Le 31 mai 1838, à 7° 2° du soir, M. Wartmann vit encore tomber, à Genève, une pluie qui a duré six minutes ; le ciel était parfaitement clair au zénith et aucun nuage ne s’apercevait dans le voisinage de cette région du ciel. Cette pluie, dont la température était tiède, tombait verticalement en gouttes d’abord assez grosses et'assez serrées, maïs qui devinrent de plus en plus fines jusqu’à la fin. Un thermomètre centigrade, placé audessus du sol, marquait dans ce moment + 18°.15. La journée avait présenté de fréquentes Pere de pluie et de soleil.

Le 6 octobre 1840, à midi 20”, à Constantine, par 36° 22’ de latitude, M. de Neveu a aussi été témoin d’une chute de pluie qui dura 10 minutes par un ciel très-pur au zénith. Il n'éxistait que quelques petits nuages blancs à l'horizon. Le thermomètre centigrade marquait à l'ombre + 24° 8, l’hygromètre 78° et le baromètre 614%1..5. Les gouttes étaient de if Lorent grosseur et fort espacées.

À Paris, le 21 avril 1844, M. de Noirfontaine, capi-

taine du génie, a été témoin, par un ciel parfaitement serein, d’un phénomène analogue au milieu de là journée. Voici comment l'observation est racontée dans la lettre que m'a écrite cet officier :

« Le 21 avril, vers 2 heures 1/2 du soir, me trouvant sur le glacis de l’enceinte, à la gauche de la route de Flandre, seul et loin de toute habitation, je ressentis à plusieurs reprises sur le visage et sur les mains l’impression de quelques gouttes d’eau très-fines, mais qui paraissaient lancées avec force. Plusieurs sapeurs à. qui je fis part de ce fait me dirent qu’il pleuvait ainsi depuis plusieurs heures. Les gouttes n'étaient ni assez grosses, ni assez abondantes pour pouvoir être remarquées sur le sol. Il n’y avait pas dans le ciel la moindre trace de nuages ni de.vapeurs. Le vent soufflait avec assez de force du N.-N.-E. La température, qui avait été assez basse jusque-là, commençait à s’adoucir. Les jours suivants, elle s’est en effet considérablement élevée, et le vent a tourné au S. par l'E. |

« Le lendemain, 22 avril 1844, me trouvant à peu près au même point et à la même heure que la veille, j’éprouvai encore une fois le même effet, mais le ciel était moins pur que lors de l’observation précédente. On remarquait ‘quelques nuages blancs très-petits, à contours incertains et très-éloignés les uns des autres. Mais leur position relativement à la direction du vent et la hauteur. à laquelle ils paraissaient se trouver étaient telles qu’il n'est pas probable que les rares gouttes d’eau reçue pussent en provenir. »

M. Babinet a fait une observation semblable le 2 mai,

vers neuf heures du soir, à Paris. Le ciel était très-pur, d’une teinte de bleu foncé, l’air calme, l'horizon au couchant entièrement dépourvu de vapeurs. Le phénomène a duré environ dix minutes; mais la pluie n’était pas assez abondante pour laisser des traces sur le sol. Si l’on joint ce fait aux observations du 21 et du 22 avril précédent, on aura trois exemples du même phénomène à Paris en l’espace de dix jours. à

Le 11 mai de la même année, à 10 aid du matin et à 3 heures de l’après-midi, à Genève, M.. Wartmann et M. Bruderer constatèrent, le ciel étant bleu et très-pur, la chute de gouttes de pluie très-larges et tièdes qui mouillaient le pavé, et qui se reproduisirent plusieurs fois en quelques minutes. L’air était alors parfaitement calme.

Il sera nécessaire, dans les observations de ce genre, de noter avec soin si les gouttes tombent verticalement ou si elles ont une direction inclinée par rapport à la verticale, et d'indiquer les circonstances météorologiques qui auront précédé l'apparition du phénomène. On sait, en effet, qu’il y a de nombreux transports de matières diverses par les vents à de très-grandes distances, et nous avons eu l’occasion d’en enregistrer des exemples (Voir p.293 et 463). Nous ajouterons à ceux qui sont rapportés dans le chapitre x de cekte Notice l’observation que fit Dalton d'untransport d’eau salée en Angleterre jusqu’à plus de vingt lieues de la mer.

Les météorologistes devront donc être attentifs à noter exactement toutes les circonstances du phénomène que nous venons de décrire quand ils auront l’occasion de l'observer,