PHÉNOMÈNES DE TRANSPORT PRODUITS PAR LA FOUDRE

C'est une propriété de la foudre bien digne d'être étudiée, que celle en vertu de lactuelle le météore transporte quelquefois au loin des masses d'un grand poids. Je vais citer ici quelques exemples de ces transports.

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1718, un coup de foudre fit sauter le toit et les murailles de l'église de Gouesnon , près de Brest, comme aurait fait une mine. Des pierres avaient été lancées dans tous les sens, jusqu'à la distance de 51 mètres.

Le coup de foudre qui fi-appa jadis le château de Clermont en Beauvoisis, fit un trou de G5 centimètres de large et de 60 centimètres de profondeur, dans un mur dont la construction, suivant la tradition générale, remontait au temps de César, et qui, en tous cas, était si dur, C{ue le pic l'entamait à peine. Les éclats provenant de ce trou se trouvèrent dispersés, en divers sens, à plus de 10 mètres de distance.

Pendant la nuit du 21 au 22 juin 1723, la foudre brisa un arbre dans la forêt de Nemours. Les deux fragments de la souche avaient, l'un 5 et l'autre 7 mètres de long. Quatre hommes n'auraient pas soulevé le premier : la foudre le jeta, cependant, à 15 mètres de distance. Le second était à 5 mètres de la première place , mais dans une direction opposée au premier fragment; son poids surpassait celui que huit hommes parviendraient à remuer.

En janvier 1762, la foudre tomba sur le cTocher de l'église de Breàg, dans le Cornouailles. La tourelle (pinacle) en maçonnerie du sud-ouest fut brisée en cent morceaux et totalement démolie.

Une pierre, du poids d'un quintal et demi, avait été jetée de dessus le toit de l'église , dans la direction du sud, à la distance de 55 mètres {sixty yards).

On trouva une autre pierre à 06/1. mètres (400 yards]

du clocher, mais celle-ci vers le nord; une troisième était au sud-ouest.

« A Funzie, in Fetlar (Ecosse), vers le milieu du dernier siècle, une roche de micaschiste, de 32 mètres de long, de 3 mètres de large et, sur quelques parties, de \"\20 d'épaisseur, fut arrachée en un instant par un coup de foudre, et brisée en trois grands fragments, sans compter les petits. Un de ces premiers fragments, de 7'". 90 de long, de 3 mètres de large et de l"'.20 d'épaisseur, avait été simplement renversé sur lui-même; le second, de8"\50 de long, de 2'". 10 de large et de 1"\50 d'épaisseur, lancé par-dessus un tertre, alla tomber à la distance de Z|5 mètres. Un autre fragment, d'environ 12 mètres de long, fut projeté dans la même direction avec plus de force encore, et se perdit dans la mer. » ( Extrait par M. Hibbert des manuscrits du R. George Low, cité par M. Lyell dans le P' volume de ses Principes de Géologie.)

Le 6 août 1809, à Swinton, distant d'environ 8 kilomètres de Manchester, la foudre produisit, sur une partie de la maison de M. Chadwick, des effets mécaniques remarquables que nous allons décrire, sans nous occuper pour le moment de leur explication.

Un petit bâtiment en briques, servant à emmagasiner du charbon de terre , et terminé dans sa partie supérieure par une citerne, était adossé à la maison de M. Chadwick. Les murs avaient 0"'.90 d'épaisseur, et s'élevaient de 3'". 30. Leurs fondations descendaient à 30 centimètres environ au-dessous du sol.

Le 0 août, à deux heures après midi, après des décharges répétées d'un tonnerre éloigné et qui semblait

s'approcher, une explosion épouvantable se fit entendre. Elle fut immédiatement suivie de torrents de pluie. Pendant quelques minutes, une vapeur sulfureuse entoura la maison.

Le mur extérieur du petit. bâtiment, cave et citerne, fut arraché de ses fondations et soulevé en masse ; l'explosion le porta verticalement, et sans le renverser, à quelque distance de la place qu'il occupait d'abord. L'une de ses extrémités avait marché de 2"'. 70; l'autre, de l^'.SO.

Le mur ainsi soulevé et transporté se composait, sans compter le mortier, de 7,000 briques et pouvait peser environ 26,000 kilogrammes.

Au moment du phénomène, la cave renfermait une tonne de charbon, et la citerne une certaine quantité d'eau. {Mém. de Manchester, t. ii, 2* série.)

M. Liais rapporte que, pendant l'orage c|ui éclata à Cherbourg dans la nuit du 11 au 12 juillet 1852, la foudre tomba sur le mût de misaine du navire le Patriote, qui se trouvait dans le port. Le mût foudroyé a été fendu sur une longueur de 2G mètres , entre l'extrémité du mât et la liune ; plusieurs fragments ont été lancés à une grande distance. La force de projection a été telle qu'un morceau long de 2 mètres, ayant 20 centimètres d'équarrissage par le bout le plus épais, terminé en pointe par l'autre extrémité, est venu, à 80 mètres environ de distance, enfoncer la cloison en chêne du bâtiment de la tôlerie, cloison épaisse de 3 centimètres. Cet éclat est entré par le bout le plus gros , s'est enfoncé de près de moitié de sa longueur dans la cloison : un nœud l'a arrêté.