if. LE TONNKRRF

uiio clialciir acrablanlo. La i)luie rcconimcnra à six licurcs du soir. Alors, disent toiilos les relations, chaque goutte jetait du feu en arrivant à terre.

Le 3 mai 17G8, près la Candie, à deux lieues d'Arnayle-l)uc, M. Pasumot fut surpris en plein champ par un gros orage. Quand il s'inclinait pour faire couler l'eau qui s'était accumulée près des rebords de son chapeau, cette eau, en rencontrant dans sa chute à environ un demi-mètre de terre celle qui tombait directement des nuages, en faisait jaillir des étincelles.

Le 2S octobre 1772, sur la route de Briguai à Lyon, l'abbé Bertholon fut surpris par un orage vers les cinq heures du matin. Il tombait de la pluie et de la grêle en très-grande abondance. Les gouttes de pluie et les grêlons qui rencontraient dans leur chute les parties métalliques de la selle du cheval que montait M. Bertholon produisaient à l'instant môme des jets lumineux.

Une personne de la connaissance du célèbre météorologiste Howard lui raconta que s'étant trouvée de nuit sur la route de Londres à Bow, pendant le violent orage du 19 mai 1809, elle vit distinctement que la pluie qui tombait devenait lumineuse au moment de son arrivée à terre.

Voilà tout ce que j'ai pu recueillir quant à des pluies lumineuses. La grêle et la neige ne me fourniront qu'une ou deux citations '.

1. Pendant un orage, des voyageurs remarquèrent qu'en crachant, les gouttes de salive étaient lumineuses presque au sortir de la bouche. La frayeur dont furent saisis ceux qui se surprirent ainsi crachaut du ftu pouvant se renouveler, il m'a paru que Toliservation, qui d'ailleurs par elle-même n'est pas dépourvue d'une certaine impoitancc théorique, devait être consignée dans cette notice.

Dans sa lettre déjà mentionnée de 17G1, Bergman, après avoir parlé des pluies qui, en arrivant à terre, deviennent lumineuses, dit qu'il a observé quelquefois le même phénomène pendant des averses de neige.

Le 25 janvier 1822, des mineurs de Freybcrg racontèrent à Lampadius que le grésil (petite grêle) qui tombait pendant un orage était lumineux quand il arrivait ii terre.

Pour qu'on ne s'égare pas en cherchant l'explication de ce phénomène ; pour qu'on n'essaie pas d'en trouver la cause dans des propriétés qui appartiendraient spécialement à l'eau liquide et à l'eau gelée, j'avertirai qu'on a aussi observé des pluies de poussière lumineuses.

Ainsi, la poussière, fine comme du tabac d'Espagne, qui tombait sur la ville de Naples et sur les environs pendant l'éruption du Vésuve de l'année 179/i, émettait une lumière phosphorique pâle, mais bien visible la nuit. Un Anglais, M. James, qui se trouvait dans une chaloupe près deXorre del Greco, remarqua que son chapeau, celui des matelots et les parties de la voile où la poussière s'était rassemblée , répandaient surtout une lueur sensible.

458 LL TON Mi UK 11.

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Y \-T-lL DKS UEIX OU IL Mi TONXK JAMAIS? — QIELS SONT LES LIEIX 01 1), TONNE LE PLUS? — TONNE-T-IL Al JOURl/nUI AISSI SOUVENT QUE DANS LES SIÈCLES PASSÉS? — DES f:iRCONSTANCES LOCALES INFLL'ENT-ELLES SUK LA FRÉQUENCE UE CE PHÉNOMÈNE? TONNE-T-IL TOUT AUTANT EN PLEINE MER QU'aU MILIEU DES CONTINENTS ? — QUELLE EST DE NOS JOURS , QUANT A LA FUÉ- Ql'ENCE, LA DISTRIBUTION CÉ0(;RAPIIIQUE DES ORACES?

La botanique, la zoologie, rcntomologic, etc., ont donne lieu à de curieuses, à d'importantes classifications géographiques. On aurait donc ([uelquc droit d'être surpris si je n'essayais pas de faire aussi la géographie des orages. A défaut d'une solution satisfaisante des questions dont je viens de tracer l'énoncé, je montrerai du moins la marche qu'il faudra suivre quand on aura recueilli des documents suffisants.

Première question. — Y a-t-il dos lieux où il ne tonne jamais?

Pline {Hist. nat., liv. ii, § 52) dit qu'il ne tonne pas en Egypte. Aujourd'hui il tonne beaucoup à Alexandrie et trois ou quatre fois par an au Caire.

Dans le Traité de la Superstilion de Plutarque on lit : « Celui qui ne navigue point ne craint point la mer ; celui qui ne suit pas les armes ne redoute point la guerre ; ni les voleurs de chemins, celui qui ne bouge de sa maison., , ni le tonnerre, celui qui demeure en .Ethiopie. »

Je ne suis guère disposé à croire que du temps de Plutarque il ne tonnait jamais au sud de l'Egypte, comme

LE TONNERRE. \o9

rinsinue le passage qu'on vient de lire. En tout cas, les choses seraient bien changées. Puisqu'il tonne quelquefois au Caire , puisqu'il tonne beaucoup en Abyssinie , à Gondar, par exemple, j'ose affirmer, quoiqu'en ce moment je n'aie sous les yeux aucune observation directe, qu'il tonne dans toute l'étendue de l'ancienne ^Ethiopie.

Si je ne puis pas citer un seul point situé dans les régions chaudes ou tempérées de l'ancien continent où il ne tonne jamais, il en sera tout autrement de l'Amérique.

Les habitants de Lima (Pérou) (lat. 12° sud, longit. 79 degrés et demi ouest) qui n'ont pas voyagé, ne se font aucune idée du tonnerre. Nous pouvons ajouter qu'ils ne connaissent pas davantage les éclairs , car les éclairs sans bruit eiLX-mêmes ne sillonnent point l'atmosphère souvent embrumée, mais jamais couvei'te de véritables nuages, du bas Pérou.

Passons maintenant des régions chaudes aux zones glaciales.

En 1773, de la fin de juin à la fin d'août, le Race Horse , commandé par le capitaine Phipps , navigua constamment dans les mers du Spitzberg. Pendant cet intervalle de deux mois d'été, on n'entendit pas le tonnerre une seule fois; on n'aperçut pas un seul éclair.

Mon ami le révérend docteur Scoresby, jadis si célèbre comme capitaine baleinier, et à qui l'on doit une si intéressante description des pliénomènes des mers polaires, rapporte que pendant ses nombreux voyages il n'a aperçu d'éclairs, au delà du G5° de latitude, que deux fois.

Il ne croit pas que jamais on ait vu éclairei' au Spitzberg.

<C0 LE TONNEUUE.

M. Scorcsby ne incutlonnc pas une seule fuis le tonnerre comme ayant été entendu dans les mers polaires.

Pendant la tentative laite en 18^27 par le capitaine Parry pour atteindre le pôle nord, le voyage sur la glace avec les bateaux-traîneaux dura du 25 juin au 10 août, et fut compris entre 81° 15' et 82" tik' de latitude.

Le capitaine Parry ne vit jamais d'éclairs, n'entendit jamais le tonnerre.

Le navire lllécla resta à l'ancre, au Spitzbcrg, du 20 juin au 28 août, dans Vllccla-Cove , par 79° 55' de latitude nord ; aucun des observateurs n'entendit le tonnerre ni ne vit d'éclairs.

Lllécla, enfin, avait navigué dans ces mers glaciales, du i" mai au 19 juin, entre 71° 28' et 79° 59' de latitude. Du 28 août au 16 septembre , le môme navire traversa la zone comprise entre le 80" et le 62* parallèle. On ne vit pas plus d'indices d'orages dans cette troisième période du voyage que dans les deux autres.

D'après l'ensemble de ces documents , il est permis d'affirmer qu'en pleine mer ou dans les îles il ne tonne jamais au delà du 75' degré de latitude nord.

Les observations du capitaine Pioss viennent à l'appui de ce résultat. En 1818, les bâtiments commandés par cet officier se maintinrent depuis le commencement de juin jusqu'à la fin de septembre (dans le détroit de Davis ou dans la baie de Baffin), entre 04° et 76 degrés et demi de latitude nord. Les tableaux météorologiques correspondant à cette saison d'été ne font mention ni d'un seul éclair, ni d'im seul coup de tonnerre.

Nous pourrons, à l'aide des observations du capitaine

LE TONNERRE. -IGr

Parry, étendre à des régions situées fort avant dans les continents la règle que nous n'avons jusqu'ici eu le droit d'appliquer qu'aux îles et à la pleine mer.

Les tableaux météorologiques du premier voyage de l'intrépide navigateur à la baie de Baffîn, au détroit de Barrow et à l'île Melville, commencent au mois de juin 1819 et s'étendent jusqu'en septembre 1820 inclusivement. Il y a donc là deux saisons d'été, deux saisons à orages. Dans deux étés, dans deux saisons à orages passées entre 70 et 75° de latitude nord, on n'entendit pas le tonnerre une seule fois, on ne vit pas un seul éclair.

Plarons-nous un tant soit peu en deçà du 70' parallèle de latitude, le tonnerre sera déjà très-rare ; à peine l'entendra-t-on une fois dans l'année ; mais enfin, il ne sera plus permis de dire d'une manière absolue qu'on a dépassé la région des orages.

Les tableaux météorologiques du second voyage du môme officier à la baie de Baffm embrassent l'intervalle compris entre le 1" juin 1821 et le 30 septembre 1825, c'est-à-dire vingt-huit mois, parmi lesquels se trouvent trois périodes complètes des mois d'été ou des mois à orages. Dans ce long intervalle et par des latitudes toutes un peu inférieures à 70% je trouve cette indication, mais celle-là seulement : 7 août 1821 , quelques éclairs et quelques coups de tonnerre.

La latitude, le 7 août, devait être d'environ 65°.

Au fort Franklin , latitude 67 degrés et demi nord , longitude 123 degrés un cinquième ouest de Greenwicli, du commencement de septembre 1825 à la fin d'août 1826, c'est-à-dire en une année entière, M. le capitaine Franklin