CHAPITRE Vn

VARIATION DE LA DÉCLINAISON A LA SURFACE DE LA TEnUi:.

En passant d'un lieu à un autre sur la surf<Tce du globe, on voit la déclinaison de l'aiguille varier très-sensiblement, comme Christophe Colomb l'a consta-té le premier. Dans certaines régions de la terre, en Europe par exemple, la déclinaison est maintenant occidentale; dans d'autres parties elle est orientale, et enfin, pour une série des points intermédiaires et qui forment les bandes sans déclinaison, l'aiguille se dirige vers les pôles.

On a observé jusqu'ici trois lignes sans déclinaison que les marins ont suivies jusqu'à des latitudes plus ou moins élevées; on les a tracées sur plusieurs mappemondes, mais les variations de la déclinaison font continuellement

478 MAGNÉTISME TEURESTHE.

changer leur forme et leur position. Nous avons vu plus haut que l'une d'elles traversait Paris en 1GG3 ; depuis cette époque, elle s'est constamment avancée vers l'ouest, car maintenant elle passe dans le voisinage de Philadelphie.

On a appelé méridiens magnclirjues des lignes telles que, si on les suivait avec une boussole, on trouverait constamment le môme angle de déclinaison. Ainsi, d;ins les années 1811 et 1812, M. le capitaine Beaufort a trouvé :

10° de déclinaison occidentale sur divers points d'une ligne droite qui s'étendait de 35° 20' de latitude nord et 36° 10' de longitude occidentale (Greenwich), jusqu'à 3G°30' de latitude et 35° 20' de longitude;

11° de déclinaison occidentale sur tous les points de la ligne passant par 35° 20' de latitude et 32° 10° d'une part, et 36° 40' de latitude et oO" 56' de longitude d'autre part ;

Enfin, 12° sur la ligne passant par 35° 20' de latitude nordj 29° 22' de longitude occidentale d'une part, et, d'autre part, 36° 40' de latitude et 28° 25' de longitude.

On a appelé parallèles magnétiques les courbes tracées à la surface de la terre dans des directions constamment perpendiculaires aux méridiens magnétiques. M. le capitaine Duperrey a publié, en 1836, les cartes qui contiennent les deux sortes dô lignes telles qu'elles résul* talent alors des observations de la déclinaison de l'aiguille aimantée. Pour les raisons que nous venons de dire, ces sortes de lignes varient avec le temps.

Les plus grandes déclinaisons de l'aiguille aimantée

ont été observées pendant les voyages de Cook et du chevalier de Langle; le premier a trouvé, par 60" de latitude australe et par 92° 35' de longitude, que l'aiguille déviait à l'orient de ii6° 6' ; le second de ces navigateurs a observé une déclinaison de /(S" vers le 62' degré de latitude nord, entre le Groenland et la terre de Labrador; dans ce dernier point, comme on voit, la direction de Taiguilie n'indique pas plutôt le couchant que le nord.