CHAPITRE VIll

VARIATIOKS ANNUELLES DE l'AIGL'ILLE DE DÉCLINAISON.

L'aiguille magnétique, outre le mouvement général qui la transporte graduellement, d'année en année, vers l'est ou vers l'ouest, outre les variations diurnes dont nous parlerons dans le chapitre suivant, outre les variations irrégulières dont nous nous occuperons dans une Notice spéciale sur les aurores boréales, est assujettie à des oscillations annuelles, découvertes par Cassini, et qui paraissent liées aux positions du soleil relativement aux équinoxes et aux solstices.

D'après ce savant, dans l'intervalle du mois de janvier au mois d'avril, l'aiguille aimantée s'éloigne du pôle nord , en sorte que la déclinaison occidentale augmente.

A partir du mois d'avril et jusqu'au commencement de juillet, c'est-à-dire durant tout le temps qui s'écoule entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, la déclinaison diminue, ou, en d'autres termes, l'extrémité nord de l'aiguille se rapproche du pôle.

Après les solstices d'été et jusqu'à l'équinoxe du prin-

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temps suivant, raiguille reprend son clieniin vers l'ouest, de manière qu'en octobre elle se reh-ouve à fort i)cu près dans la même direction qu'en ni;ii : ciiliv octobre et mars, le mouvement occidental est plus polit que dans les trois mois précédents.

On voit, en résumé, (juc, durant les trois mois compris entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, l'aiguille rétrograde vers l'est, et que, dans les neuf mois suivants, sa marche générale, au contraire, est dirigée vers l'ouest.

Les variations diurnes de l'aiguille étant très-sensibles, un grand nombre de déclinaisons diftércntes pouvant être observées toutes les vingt-quatre heures, on se demandera sans doute quelles sont, parmi ces diverses déclinaisons journalières, celles qu'on adopte pour établir les lois précédentes? Je répondrai que ces lois se vérifient également, soit qu'on se borne, dans la discussion, aux seules déclinaisons maximum ow aux seules déclinaisons minimum. Toutefois , pour rendre les évaluations de Cassini numériquement comparables à celles que je rapporterai plus tard, j'ai déduit de ses résultats les valeurs des déclinaisons moyennes, et c'est d'après ces seules déclinaisons que j'ai formé le tableau suivant.

J'avertirai que j'appelle ici, comme je l'ai déjà fait dans tout ce qui précède, déclinaison moyenne de l'aiguille pour un jour donné, la demi-somme des deux déclinaisons maximum et minimum observées ce jour-là, sans examiner, pour le moment, si cette demi-somme représente véritablement la moyenne dans l'accoption mathématique de cette expression. La déclinaison moyenne

correspondante à un mois s'obtient en additionnant les moyennes de tous les jours du mois, et en divisant la somme par le nombre de ces jours.

Tableau des déclinaisons moyennes de Paris.

Moyenne des 5 années

Janvier.

— Ix' 29"

Février,

hl 25

Mars ,

ZiO h6

Avril ,

30 hl

Mai,

i\e hl

Juin ,

ZlO II

Zi6 Zi6

Juillet,

li 26

Août,

Septembre, + 3 13

2Zi 57

Zl6 17

Octobre,

30 bk

hl /|2

Novembre,

Décembre,

Les nombres négatifs, que la colonne de '1784 renferme, montrent que, dans cette année, l'index de l'aiguille était à droite du zéro de la division. On n'a pas marqué les degrés ; ici ils étaient inutiles.

Réunissons maintenant, de la même manière, les observations faites à Londres par M. Gilpin, dans les environs des équinoxes et des solstices.

Tableau des déclinaisons moyennes de Londres.

Années. Mars. Juillet. Septembre. Décembre.