ÉPITRE D'UN PÈRE A SON FILS

SUR LA i\AlSSANCK D UN PETIT-FILS.

Il est donc né, ce fds, objet de tant de vœux ! ; ... i

Il respire! avec lui nous renaissons tous deux. .• .- >. ;

Mon cœur s'est réveillé: cette ardeur qui m'enflamme ,

Au jour de ta naissance a pénétré ton ûme.

Je te pris dans mes bras : un serment solennel ■

Promit de t'élevcr dans le sein paternel.

Le temps, qui m'a conduit au bout de ma carrière,

De mes yeux par degrés épura la lumière :

Vainement et trop tard allumant son flambeau ,

La raison nous éclaire aux portes du tombeau.

Ah ! si l'expérience, école du vrai sage,

Pouvait de nos enfans deveni» l'héritage !

Si nos malheurs au moins n'étaient perdus pour eux ï

Un père, en expirant, se croirait trop heureux :

I OO ŒUVRKS

Mais il meurt tout entier; et la triste Tieillcsse Dans la tombe avec elle emporte sa sagesse. De mou vaisseau du moins que les tristes débris, Épars sous les écueils, en écartent mon fils. Je le vois, en mourant, s'éloigner du rivage: Ah ! s'il arrive au port, je bénis mon naufrage. Parmi tous ces mortels sur ce globe semés, Les uns portent un coeur, des sens inanimés; Le l'eu des passions n'échaulî'e point leur âme : D'autres sont embrAsés d'une céleste flamme : l^Iais trop souvent, hélas ! sa féconde chaleur Infante les talens et non pas le bonheur; Et de l'infortuné dont elle est le partage, Elle fait un grand homme et rarement un bage. Le bonheur! ô mortel!... Ose le détacher D'un espoir que bientôt il faudrait l'arracher: Si le songe est flalliMir, le réveil est funeste ; Fais le bonheur d'autrui , c'est le seul qui le reste. Si ton fils n'a reçu que des sens émoussés, Qu'il se traîne à pas Ie«ts dans les chemins tracés : Sans lui frayer toi-même une route nouvelle, De tes seules vertui» oiTirc-kii le modèle : Mais si des passions le germe est dans sou sein , Veille , père éclairé , sur ce dépôt divin : Loin de lui ces prisons où le hasard rassemble Des esprits inégaux qu'on fait ramper ensemble; Où le vil préjugé vend d'obscures erreurs, Que la jeunesse achète aux dépens de ses mœurs : Si Ion fils ne te doit son âme toute entière. Tu lui donnas le jour, mai» tu n'es pas son père. Le chef-tl'a'uvre innnortel de la divinité Sur la terre au hasard parait être jeté.

DE CIIAMFORT. lOT

L'homme naît; l'imposture assiège son enfance :

On fatigue , on séduit sa crédule ignorance :

On dégrade son être. Ah, cruels! arrêtez :

C'est une âme immortelle à qui vous insultez.

De l'éducation l'influence suprême ,

Subjugant dans nos cœurs la nature elle-même,

Peut créer à son choix, des vices, des vertus :

C'est du fds de César que Caton fit Brutus.

Régne sur le hasard, affaiblis son empire :

L'homme peut le borner, ou même le détruire.

Que son fier ascendant soit dompté par tes soins :

Transforme pour ton fils les vertus en besoins.

O toi ! fille des Cieux que l'univers adore ,

Toi qu'il faut que l'on craigne, ou qu'il faut qu'on implore,

Sainte religion, dont le regard descend.

Du créateur à l'homme, et de l'homme au néant ,

Montre-nous cette chaîne adorable et cachée

Par la main de Dieu même à son trône attachée ,

Qui, pour notre bonheur, unit la terre au ciel

Et balance le monde aux pieds de l'Eternel.

Mais déjà de ton fils la raison vient d'éclore:

Sache épier , saisir l'instant de son aurore ,

Où l'homme ouvrant les yeux, frappé d'un jour nouveau ,

S'éveille, et regardant autour de son berceau ,

Etonné de penser, et fier de se connaître ,

Ose s'interroger, s'aperçoit de son être ;

Dévore les objets autour de lui semés,

Jadis morts à ses yeux, maintenant animés;

Demande à ces objets leurs rapports à lui-même.

Et du monde moral veut saisir le système ;

A de sages leçons consacre ses mornens ;

De ses vertus alors pose les fondemens ;

Î02 oi:lvrj:s

Des vrais biens, des vr.iis niaux., Iraci'-lui les limiles

Renferme ses regards dans les bornes prescriles ;

Qu'il sache tuurà tour se concenlrer dans lui.

Etendre ses rapporls à vivre dans autrui ;

Ne fais hiiller (hins lui que des clartés utiles ;

Il est pour les liuniainsdes vérités stériles;

Le ciel est parsemé de globes lumineux ;

Mais un seul nous éclaire el sulîit à nos yeux.

Prolonge pour ton fds cet heureux temps d'ivresse ,

Cet aimable dé^iic où la simple jeunesse ,

Ignorant Faililicc cl les retours cruels, ,

N'a point perdu le droit dcstimer les mortels,

Et goûte ce bonheur si pur. si respectable.

De croire à la vertu pour aimer son senil)l;d}le.

Jeune homme , j'aime ;\ voir ta naïve candeur

Chercher imprudemment nos vertus dans ton cœur.

Chérir une ond^re vaine, adorei' ton ou\rage,

De tes purs seutimens reproduire l'image,

Et se plaire à créer, dans la simplicité,

Un nouvel univers par toi seul habité.

Oui, que mou tils embrasse un fantôme qu'il aime :

Nous croyant des vertus, il en aura hii-'.nème.

Mais voici ce moment utile ou dangereux,

Qui, souvent annoncé p.u un naufrage affreux,

Des sens avec le cœur prép.uanl l'alliance ,

Donne à l'homme étonné tnule son existence ,

Établit ses devoirs sur ses rapports divers ,

Le fait vivre à lui-mrmc cl naître à l'ui.ivers.

Ce sont les passions, dont la fatale ivresse

L'élève quelquefois , et trop souvent l'abaisse ;

Mais quel <pie s'.il sm- riou* biir axeudaut vainqueur,

Leur force <ui b ur faililesse ( si lonic en notre (.(rur.

Indociles coursiers , ils éprouvent leur guide;

Le faible est entraîné par leur élan rapide;

Le fort sait les dompter, les asservir au frein ;

Pour jamais de leur maître ils connaissent la main.

Les coursiers du soleil, dans leur vaste carrière,

Répandaient sans danger les feux et la lumière;

Phaéton les conduit : bondissans , furieux,

Ils consument la terre, ils embrasent les cieux.

Si ton flls des vertus a reçu la semence.

Des passions, pour lui, ne crains point l'influence;

De nos égaremcns on les accuse en vain ;

Le germe corrupteur dormait dans notre sein :

De sable , de limon cet impur assemblage ,

Rebut de l'océan, soulevé par l'orage.

Avant que la tempête eût ébranlé les airs,

Il existait déjà dans le goufl're des mers.

Passions , c'est nous seuls et non vous qu'il faut craindre.

Épurons notre cœur sans vouloir les éteindre.

Parmi tous ces désirs dans notre runc allumés.

Le tyran le plus fier de nos sens enflammés.

C'est ce fougueux instinct fait pour nous rcprc/duire,

Bienfaiteur des mortels et prêt à les détruire.

Qu'un seul objet, mon fils, t'cnchaînant sous sa loi,

Te dérobe à son sexe anéanti pour toi.

Heureux, sans doute heureux, si la beauté qui t'aime,

Remplissant tout ton cœur, te rend cher à toi-même,

Et mêle au tendre amour qu'elle a su t'inspirer,

Ce charme des vertus qui les fait adorer !

Nœuds avoués du ciel, respectable hyménée.

De mon fils à tes lois soumets la destinée !

Que par toi, de son être étendant le lien ,

Mon fils, pour être heureux, soit homme et citoyen !

lo4 Oi; LIVRES

Loin d'ici ces mortels., dont la folle pi'udencc

Kefuse à leur pays le prix de leur naissance,

El qui prêts à brûler des plus coupables feux,

3Iorts pour le genre humain, pensent vivre pour eux !

Amitié, nœud sacré, récompense des sages.

Plaisir de tous les temps , vertu de tous les âges !

Oui, mon fils chérira tes devoirs, tes douceurs.

L'astre qui nous éclaire eut des blaphématcurs :

Des monstres ont maudit sa féconde influence ;

D'autres ont de Dieu même abhorré l'existence ,

Ont haï l'Eternel: amitié! qui jamais

A blasphémé ton nom, a maudit tes bienfaits ?

Le ciel daigne accorder an mortel magnanime

Une autre passion plus rare et plus sublime ,

AUiueiil des vertus , âme des grands desseins :

C'ô«t ce noble désir d'être utile anx humains ,

D'avoir des droits sur eux, de vivre en leur mémoire ;

Le plus biau des besoins , le besoin de la gloire ;

Impérieux instinct que des dieux bienfaiteurs ,

Par pitié pour la terre ont mis dans les grands cœurs.

Mais qui chsrche la gloire a besoin qu'on Féclaire.

Il en est une , hélas! criminelle ou vulgaire ,

Que le faible poursuit, qu'encense le pervers.

Qui , sous différens noms, fléau de l'univers ,

Arme le conquérant, lui commande les crimes ,

Dicte au sage insensé de coupables maximes ,

Aiguise le poignard, prépare le poison ,

Pour sauver de l'oubli le fantôme d'un nom ;

Prestige d'un instant , vaine et cruelle idole ,

^'on, ce n'est point à toi que le sage s'immole;

Ses jours , dans les travaux , ne sont point consumés ,

Pour laisser quelques pas sur le sable imprimés :

Mais servir, éclairer le genre humain qu'il aime,

En recherchant surloul l'esliuie do soi-même ; La mettre au plus haut prix; l'obtenir de son cœur ; Voilà quelle est sa gloire et quelle est sa grandeur. Si de ce beau désir ton Time est dévorée , Nourris dans toi, mon fds , cette flamme sacrée , Tandis que tes esprits, dans leurniâle vigueur, Du feu des passions reçoivent leur chaleur. Ah ! lorsque les glaçons de la froide vieillesse "Viennent de notre sang arrêter la vitesse , Lorsque nous recelons dans un débile corps Un esprit impuissant , une âme sans ressorts^ Plus de droits sur la gloire et sur la renommée:

La lice de l'honneur est pour jamais fermée :

Et sur nos sens flétris, ainsi que sur nos cœurs.

L'oisive indifférence épanche ses langueurs.

Mon fils, sur les huiiiains que ton âme attendrie

Habite l'univers, mais aime sa pairie.

Le sage est citoyen: il respecte à la fois

Et le trésor des mœurs , et le dépôt des lois :

Les lois! raison sublime et monde pratique,

D'intérêts opposés balance politique,

Accord né des besoins, qui , par eus. cimenté ,

Des volontés de tous fit une volonté.

Chéris toujours, mon fils, cet utile esclavage,

Qui de la liberté doit épurer l'usage.

Entends mes derniers mots, toi, dont les soins prudens^

Doivent de notre fils guider les premiers ans.

J'ai vu son doux sourire à sa naissante aurore;

Son premier sentiment ù tes yeux doit éclore ;

Dans ton sein paternel il ira s'épancher;

Et moi, d'entre tes bras la mort va m'arracher.

Puisse un jour cet écrit , gage de ma tendresse ,

Cher enfant, à ton cœur faire aimer ma vieillesse'

lo6 OEUVRES

Pui<?cs-lii tt'CritM-, saisi criin doux transport : îl fit dos vœux pour moi dans les bras delà mort! Oui . c'est toi ([ui , ni'ofiVant une heuieusc espérance. Plus loin dans l'avenir porte mon existence : Je t'appieiuls le secret de vivre et de jouir; Ma mort t'enseiffnera le ^randart de mourir.