FABLE

C'est, dans la poétique d'Aristote, une des six

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parties de la tragédie ; il la définit la composition des choses. Il divise les fables, en fables simples et en fables implexes; il appelle simples, les actions qui, étant continues et unies, finissent sans reconnaissance et sans révolutions; il appelle implexes , celles qui ont la révolution ou la reconnaissance, ou, mieux encore, toutes les deux.

Dans la fable simple, il n'y point de révolution décisive; les choses y suivent un mémo cours, comme lïnns, y^trée. Celui qui méditait de se venger, se \enge; celui qui, dès le commencement, était dans le malheur, y succombe : et tout est fini. L'inconvénient de ces sortes de fables, c'est qu'elles ne portent pas assez loin la terreur et la pitié.

La fable implexe est à révolution simple ou à l'évolution composée. Dans le premier cas, s'il n'y a qu'un personnage principal, il est vertueux, ou méchant, ou mixte; et il passe d'un état heureux à un état mailieureux, ou au contraire. S'il y a deux peisonnages principaux, l'iai et l'autre passent de la bonne à la mauvaise fortune, ou de la mauvaise à la bouue; ou ia fi)rtiuie de l'un persiste , tandis que celle de l'autro change ; et ces combinaisons se nHi!t!j)iieut par la qualité des personnages, dont chaciui peut être méchant ou bon, ou mêlé de vices et de vei'tus.

La fable à révolution composée ou doidjle , doit avoir deux personnages principaux, bons , mauvais ou mixtes , et la même révolution doit

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les faire changer de fortune en sens contraire. Dans la fable uni? et simple, si l'on représente le malheur du méchant, ce malheur n'inspire ni pitié ni terreur ; nous le rei^ardons comme la juste punition de son crime. Si c'est l'homme de bien qu'on nous retrace dans le malheur et la disgrâce, son malheur, à la vérité, nous afflige et nous épouvante , mais comme ce malheur ne change par aucune révohition , il nous attriste , nous décourage , et finit par nous révolter. Il ne j-este donc à la fable simple q;ie le malheur d'un personnage mixte, c'est-à-dire qui ne soit ni toutà-fait bon , ni tout-à-fait méchant.

Dans les fables à double révolution, il faut éviter de faire entrer deux principaux personnages de même qualité, car si , de ces deux hommes également bons ou mauvais, ou mêlés de vices et de vertus, l'un devient heureux et l'autre malheureux , fimpression de deux événemens opposés se contrarie et se détruit. On ne sait plus si l'on doit s'affliger ou se réjouir^ ni ce qu'on doit craindre ou espérer.

11 faut éviter aussi tl'y faire périr Thomme de bien et prospérer le méchant ; mais il faut observer la règle contraire, c'esfc-à-dire, que le m-échant tombe dans l'infortune, et que le juste, le vertueux, pour qui on s'intéresse, passe du malheur à la prospérité. C'est ainsi que la vertueuse Iphigénie, qu'on tremble de voir immolée selon l'oracle de Calchas, se trouve sauvée; et Ériphile sa

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rivale, injuste et méchante, se trouve, par la même révolution , la malheureuse victime désignée par Foracle; et elle s'immole elle-même de rage et de dépit.

La fahle tragique , selon Aristote , peut se combiner de quatre manières différentes : la première , lorsque le crime s'achève ; la seconde , lorsqu'il ne s'achève pas; la troisième, quand il est commis sans connaissance et comme involontairement; la quatrième enfin, quand il est commis de propos délibéré. Dans toutes ces combinaisons, le poète habile peut trouver de l'intéressant et du pathétique.

Dans OEdipe, le crime est commis avant d'être connu ; et la connaissance qu'en ont ensuite ceux qui l'ont commis, cause la plus grande terreur dans le dénoûment.

Dans Mérope et dans Iphigéiiie en Tauride , le crime est reconnu avant d'être commis ; JNIérope reconnaît son lils Égiste sur le point de l'immoler. Iphigénie reconnaît de même Orcste son frère, au moment où elle va le sacrifier. Cette reconnaissance empêche le crime de se consommer ; mais le spectateur n'en a pas moins frémi sur le sort d'Egiste et d'Orcste ; et le but de la tragédie est également rempli dans ces fables.

Le grand Corncnlle a inventé une autre combinaison pour la fable tragique, ou, si l'on veut , im autre genre de fable: c'est celle où le crime, entrepris avec connaissance de cause, ne s'a-

chève pas. La fin de ces sortes de fables n'a rien de touchant ; mais elles ne laissent pas de donner lien , dans le cours du spectacle, au plus grand pathétique et aux plus fortes émotions de l'âme , par les combats que doit éprouver celui qui a médité le crime. 11 faut observer, dans cette sorte de fable j que celui qui a entrepris le crime ne l'abandonne pas par un simple changement de volonté, mais qu'il en soit empêché par une cause

etrans^ere.

La fable de la comédie consiste dans l'exposition d'une action prise de la vie ordinaire, dans le choix des caractères, dans l'intrigue , les incidens, etc., au moyen desquels on parvient à faire sortir le ridicule d'un vice quelconque , si le sujet est vraiment comique, ou à développer divers sentimens du cœur, si le sujet n'est pas véritablement comique.

La fable, soit tragique, soit comique, est ce qu'on appelé plus ordinairement le roman de la pièce.