NŒUD

Le nœyd est un événement inopiné qui surprend , qui embarrasse agréablement l'esprit , excite l'attention , et fait naître une douce impatience d'en voir la fin. Le dénoûment vient ensuite calmer l'agitation où l'on a été , et produit une certaine satisfaction de voir finir une aventure à laquelle on s'est vivement intéressé.

Le nœud et le dénoûment sont deux principales parties du poème épique et du poème dramatique. L'unité, la continuité , la durée de l'action , les mœurs , les sentimens , les épisodes , et tout ce qui compose ces deux poèmes , ne touchent que les habiles dans l'art poétique , ceux

qui en connaissent les préceptes et les beautés; mais le nœud et le dénoûment bien ménaaés produisent lein^s effets également sur tous les spectateurs et sur tous les lecteurs.

Le nœud est composé, selon Aristote, en partie de ce qui s'est passé hors du théâtre avant le commencement qu'on y décrit, et en partie de ce qui s'y passe ; le reste appartient au dénoûment. Le changement d'une fortr.ne en l'autre fait la séparation de ces deux parties. Tout ce qui le précède est de la première; et ce changement, avec ce qui le suit , rei;arde l'autre.

Le nœud dépend entièrement du choix et de l'imagination industrieuse da poète ; et l'on n'y peut donner de règle, sinon qu'il doit ranger toutes choses selon la vraisendilance ou le nécessaire , saus s'embarrasser , le moins du monde, des choses arrivées avant l'action qui se présente.

Les narrations du passé importunent ordinairement, parce qu'elles gênent Tesprit de l'auditeur, qui est obligé de charger sa mémoire de ce qui est arrivé plusieurs années auparavant, pi)iu' comprendre ce qui s'ofhe à sa vue. iMais les narrations qui se font des choses qui arrivent et se passent derrière le théâtre depuis l'action commencée, produisent toujours un bon effet, parce qu'elles sont attendues avec quelque curiosité , et font partie de cette action (jui se piésente.

Une des raisons qui donnent tant de suffrages à Ci/i/ia, c'est qu'il ny a aucune narralion du passé :

DE CHAMFORT. 2l3

celle qu'il fait de sa conspiration à Emilie , étant plutôt un ornement qui amuse l'esprit des spectateurs , qu'une instruction nécessaire des particularités qu'ils doivent savoir pour l'intelligence de la suite. Emilie leur fait assez connaître , dans les deux premières scènes, que Cinna conspirait contre Auguste en sa faveur; et quand son amant lui dirait tout simplement que les conjurés sont prêts pour le lendemain , il avancerait autant l'action que par les cent vers qu'il emploie à rendre compte , et de ce qu'il leur a dit , et de la manière dont ils l'ont reçu.

Il y a des intrigues qui commencent dès la naissance du héros , comme celle iX Heraclius ; mais ces grands efforts d'imagination en demandent une extraordinaire à l'attention du spectateur, et l'empêchent souvent de prendre un plaisir entier aux premières représentations , à cause de la fatigue qu'elles lui causent.

Un des grands secrets pour piquer la curiosité, c'est de rendre l'événement incertain. Il faut pour cela que le nœud soit tel qu'on ait de la peine à en prévoir le dénoùment , et que le dénoûment soit douteux jusqu'à la fin , et , s'il se peut , jusques dans la dernière scène.

Lorsque , dans Sdlicon , Félix est tué au moment qu'il va en secret donner avis de la conjuration à l'empereur , lïonorius voit clairement que Stilicon ou Euchérius, ses deux favoris, sont les chefs de la conjuration , parce qu'ils étaient