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les seuls qui sussent que l'empereur devait donner une audience secrète à Félix. Voilà un nœiîd qui met Honorius, Stilicon et Euchérius dans une situation très-embarrassante ; et il est très-difficile d'imaginer comment ils en sortiront.

Tout ce qui serre le nœud davantage , tout ce qui le rend plus mal-aisé à dénouer , ne peut manquer de faire un bel effet. Il faudrait même , s'il se pouvait , faire craindre au spectateur que le nœud ne se put pas dénouer heureusement.

La curiosité une fois excitée n'aime pas à languir ; il faut lui promettre sans cesse de la satisfaire, et la conduire cependant , sans la contenter, jusqu'au terme que l'on s'est proposé ; il faut approcher le spectateur de la conclusion , et toujours la lui cacher ; il faut qu'il ne sache où il va, s'il est possible , mais qu'il voie qu'il avance. Le sujet doit marcher avec vitesse ; une scène qui n'est point un nouveau pas vers la fin , est vicieuse.

Tout est action sur le théâtre; et les plus beaux discours même y seraient insupportables, s'ils n'étaient que des discours.

La longue délibération d'Auguste, qui remplit le second acte de Ciiina^ toute divine qu'elle est, serait la plus mauvaise chose du monde , si , à la fin du premier acte, on n'était pas demeuré dans l'inquiétude de ce que veut Auguste aux chefs de la conjuration qu'il a demandés; si ce n'était pas une extrême siu-prise de le voir délibérer de sa plus importante affaire avec deux hommes qui

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ont conjuré contre lui ; s'ils n'avaient pas tous deux des raisons cachées, et que !e spectateur pénètre avec plaisir , pour prendre deux partis tout opposés ; enQn, si cette bonté qu'Auguste leur marque n'était pas le sujet des remords et des irrésolutions de Cinna, qui font la grande beauté de sa situation. Un dénoùraent suspendu jusqu'au bout et imprévu est d'un grand prix.

Gamma , pour sauvei- la vie à Sostrate qu'elle aime , se résout enfin à épouser Sinorix qu'elle hait et qu'elle doit haïr. On voit, dans le cinquième acte, Gamma et Sinorix, revenus du temple où ils ont été mariés; on sait bien que ce ne peut pas là être une fin ; on n'imagine point où tout cela aboutira, et d'autant moins, ([ue Gamma apprend à Sinorix qu'elle sait son plus grand crime , dont il ne la croyait pas instruite , et que quoiqu'elle l'ait épousé , elle n'a rien relâché de sa haine pour lui. Il est obligé de sortir ; et elle écoute tranquillement les plaintes de son amant qui lui reproche ce qu'elle vient de faire pour lui prouver à quel point elle l'aime. Tout est suspendu avec beaucoup d'art, jusqu'à ce qu'on apprenne que Sinorix vient de mourir d'un mal dont il a été attaqué subitement , et que Gamma déclare à Sostrate qu'elle a empoisonné la coupe nuptiale où elle a bu avec Sinorix , et qu'elle va mourir aussi. Il est rare de trouver un dénoûment aussi peu attendu et en même temps aussi naturel.

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DEVELOPPEMENS.

A proprement parler , tout est développement au théâtre , puisque les personnages ne doivent paraître que pour développer ou leurs intérêts , ou leurs passions. Mais on donne plus particulièment ce nom à ces sentimens naturels mais délicats, à ces nuances fines , à ces mouvemens involontaires dont Famé ne se rend pas compte. L'art de rendie avec intérêt ces détails, est ce qu'on appelle l'art des développemens.

C'est peut-être celui qui est le plus nécessaire au poète dramatique , du moins s'il aspire à des succès soutemis. iiacine et Voltaire sont des modèles admirables en ce srenre. C'est par là surtout que Racine a relevé la faiblesse de certains rôles d'amoureux. Voyez la scène où Néron déclare son amour à Junie. La princesse avoue qu'elle aime Britannicus.

: . Je lui fus destinée,

Quand l'empire devait suivre sonhvmenée; Mais ces mêmes malheurs qui l'en ont écarté y Ses honneurs abolis, .'.(ui palais déserté, La fuite d'niie cour que sa chute a bannie , Sont autant de liens qui retiennent Junie. Tout ce que vous voyez cons])iie à vos désirs; Vos jours toujours seie'ns cou'.ent dans les plaisirs; L'empire en est pour vous l'inépuisable source ; Ou si quelque chagnn en interronq)l la course ,

DE CHàMFORT. ^ 127

Tout l'univers, soigneux de les entretenir.

S'empresse à Teffacer de votre souvenir :

Britannicus est seul ; quelqu'ennui qui le presse ,

Il ne voit dans son sort que moi qui s'int.resse ,

Et n'a pour tout plaisir, Seigneur, que quelques pleins

Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Voyez encore la scène où Britannicus vient reprocher à Junie son iniidélilé.

De mes persécuteurs j'ai vu le ciel complice :

Tant d'horreurs n'avaient point épuisé son courroux ;

Madame , il me restait d'être oublié de vous.