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noble, qui est aussi dans la nature ? c'est cela qu'on voudrait voir.

Si quelque chose pouvait être au-dessous des caractères bas et méprisables, ce serait les caractères faibles et indécis. Ils ne peuvent jamais réussir, à moins que leur incertitude ne naisse d'une passion violente, et qu'on ne voie, dans cette indécision même, l'effet du sentiment dominant qui les emporte. Tel est Pyrrhus dans Andromaque.

Les caractères doivent être à la fois naturels et attachans ; il ne faut jamais leur donner de ces sentimens trop bizarres, dont les spectateurs ne sentiraient pas les semences en eux-mêmes. On veut rencontrer l'homme partout; et on ne s'intéresse point à des portraits chimériques , qui ne ressemblent à rien de ce qu'on connaît. Les singularités ne s'attirent point de créance au théâtre, et privent le spectateur du plaisir d'une imitation dont il puisse juger.

Les caractères ne peuvent être attachans que de trois manières : ou par la ^ertu parfaite et sans mélange, ou par des qualités imposantes auxquelles le préjugé allé des idées de grandeur et de vertu , ou par un assemblage de vertus et de faiblesses reconnues pour telles.

Les caractères absolument vertueux sont rares , parce qu'ils ne sont pas susceptibles de variété '; et l'on a remarqué , avec raison , qu'un stoïcien ferait peu d'effet au théâtre. Il n'y a, sur la scène, qu'un seul héros qui y fasse quelque plaisir , en

Se gouvernant toujours par les principes d'une vertu tranquille ; c'est Régulus , clans la pièce de Pradon. Si cette idée fût venue à un homme de génie, et qui , par l'exécution , ne fût pas demeuré au-dessous, peut-être aurions-nous une tragédie d'un genre nou'. eau.

Enfin , on rend un personnage intéressant par le mélange de vertus et de faiblesses reconnues pour telles : c'est même la voie la plus sûre ; on admire moins , mais on est plus touché. C'est que ceux en qui nous voyons nos faiblesses , ont plus de droit sur notre cœur , et sont plus j)roches de nous que les autres. Notre amour propre voit avec plaisir nos défauts unis à de grandes qualités. De plus , ces caractères mêlés sont dans un trouble continuel, où ils nous entretiennent nousmêmes : ce n'est qu'un long combat de passions et de vertus, où, tantôtvaincus et tantôt vainqueurs , ils nous communiquent autant de divers raouvemens; et c'est cette agitation , ce sont ces secousses de l'âme , qui font le plaisir de la tragédie.

Ces personnages sont de deux espèces : ceux qui sont totalement odieux , et qu'on ne doit montrer qu'autant qu'il est nécessaire pour redoubler le péril des principaux personnages ; et ceux qui ne sont odieux qu'en partie , comme Médée et Cléopâtre dans /io<r/o^7^/?e, qui rachètent leurs crimes par une grande intrépidité d'âme , que Tune montre dans sa vengeance^ et l'autre dans son ambition.

lG4 OEUVRES

Uiî des grands secrets de Tart dramatique, c'est de faire sans cesse contraster les caraclères avec les situations.