RIDICULE

Lt. ridicule , dans le poème comique , est, selon Aristote , tout défaut qui cause difformité siuis douleur, et qui ne menace personne de destruction , pas même celui en qui se trouve Ifi défaut : car, s'il menaçait tie destruction , il ne

pourrait faire rire ceux qui ont le cœur bien fait ; un retour secret sur eux-mêmes leur ferait trouver plus de charmes dans la compassion.

Le ridicule est essentiellement l'objet de la comédie. Un philosophe disserte contre le vice , un satirique le reprend aigrement , un orateur le combat avec feu ; la comédie l'attaque par des railleries , et elle réussit quelquefois mieux que les plus forts argumens.

La difformité , qui constitue le ridicule , sera donc une contradiction des pensées de quelque honmie , de ses sentimens , de ses mœurs , de son air , de sa façon de faire , avec la nature , avec les lois reçues , avec les usages , avec ce que semble exiger la situation présente de celui en qui est la difformité.

Un homme est dans la plus basse fortune , il ne parle que de tétrarques et de; princes ; il est de Paris, à Paris il s'habille à la chinoise.; il a cinquante ans , et il s'amuse sérieusement à atteler des rats de papier à un petit charriot de cartes; il est accablé de dettes, ruiné, et veut apprendre aux autres à se conduire et à s'enrichir. Voilà des difformités ridicules, qui sont, comme on le voit, autant de contradictions aNec une certaine idée d'ordre ou de décence établie.

Il faut observer que tout ridicule n'est pas risible. Il y a un ridicule qui nous ennuie , qui est maussade : c'est le ridicule grossier. Il y en a un qui nous cause du dépit , parce qu il tient

à un défaut qui prend sur notre amour-propre : tel est le sot orgueil. Celui qui se montre sur la scène comique est toujours agréable , délicat , et ne nous cause aucune inquiétude secrète.

Le comique , que les Latins appellent vis comica ^ est donc le ridicule vrai, mais chargé plus on moins, selon que le comique est plus ou moins délicat. îl y a un point exquis en-deçà duquel on ne rit point, et au-delà duquel on ne rit plus, au moins les honnêtes gens.

Plus on a le goût fin et exercé sur les bons modèles , plus on le sent ; mais c'est de ces chos(*s qu'on ne peut que sentir.

Or, la vérité paraît poussée au-delà des limites , 1° quand les traits sont multipliés et présentés les uns à côté des autres. 11 y a des ridicules dans la société ; mais ils sont moins frappans , parce qu'ils sont moins fréquens. Un avare , par exemples , ne lait ses preuves d'avarice que de loin en loin ; les traits qui prouvent , sont noyés , perdus dans une inlinité d'autres traits qui portent un autre caractère ; ce qui leur ôte presque toute \c\\Y force. Sur le théâtre , un avare ne dit pas un mot , ne fait pas \\n geste qui ne représente l'avarice; ce qui fait un spectacle singulier, quoique vrai, et d'un ridicule qui nécessairement fait rire.

9.0 La vérité paraît au-delà des limites , quand elle passe la vraisemblance ordinaire. Un avare; voit deux cliandelles allumées, il en souffle une;

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cela est juste. On la rallume encore , il la met dans sa poche ; c'est aller loin : mais cela n'est pas peut-être au-delà des bornes du comique. Don Quichotte est ridicule par ses idées de chevalerie , Sancho ne l'est pas moins par ses idées de fortune ; mais il semble que l'auteur se moque de tous deux , et qu'il leur souffle des choses outrées et bizarres, pour les rendre ridicules aux autres , et pour se divertir lui-même.

La troisième manière de faire sortir le comique , est de faire contraster le décent avec le ridicule. On A'oit , sur la même scène , un homme sensé, et un joueur de trictrac qui vient lui tenir des propos impertinens : l'un tranche , l'autre le relève. La femme ménagère figure à côté de la savante , l'homme poli et humain à côté du misanthrope, et un jeune homme prodigue à côté d'un père avare.

La comédie est le choc des travers , des ridicules , entre eux, ou avec la droite raison et la décence. Le ridicule se trouve partout : il n'y a pas une de nos actions , de nos pensées , pas un de nos gestes , de nos mouvemens , qui n'en soient susceptibles. On peut les conserver tout entiers , et les faire grimacer par la plus légère addition : d'où il est aisé de conclure que quiconque est vraiment né pour être poète comique, a un fonds inépuisable de ridicules à mettre sur la scène, dans tous les caractères des gens qui composent la société.

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