OPERA

L'opéra est un drame dont l'action se chante et réunit le pathétique de la tragédie et le merveilleux de l'épopée.

Le pathétique que l'opéra imite de la tragédie, consiste dans les sentimens, les situations touchantes , le nœud, les incidens frappans, l'intérêt, le dénoûment.

Le merveilleux qu'il imite de l'épopée , consiste à réaliser aux yeux tout ce qu'elle ne fait que peindr*^ à l'imagination. S'il y est question d'une divinité du ciel , de l'enfer , d'un naufrage , des êtres même moraux et inanimés , il les représente au naturel par la magie des décorations.

Le caractère de l'épopée est do transporter la scène de la tragédie dans l'imagination du lecteur. Là, profitant de l'étendue de son théâtre, elle agrandit et varie ses tableaux, se répand dans la fiction , et marie à son gré tous les ressorts du merveilleux.

Dans l'opéra, la muse tragique, à son tour, jalouse des avantages que la muse épique a sur elle, essaie de marcher son égale, ou plutôt de la surpasser , en réalisant, du moins pour les sens^ ce que l'autre ne peint qu'en idée.

Pour bien concevoir ces deux révolutions, sup-

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posez, sur le théâtre , une reine de Phénicie, qui, par ses grâces et sa beauté, ait attendri , intéressé pour elle les chefs les plus vaillans de l'armée de Godefroi , qui en ait même attiré quelques-uns dans sa cour, y ait donné asyle au fier Renaud dans sa disgrâce, l'ait aimé, ait tout fait pour lui , et qu elle voie s'arracher aux plaisirs pour suivre les pas de la gloire: voilà le sujet d'Armide en tragédie.

Le poète épique s'en empare ; et au lieu d'une reine tout naturellement belle, sensible , il en lait une enchanteresse. Dès-lors, dans une action simple, tout devient magique et surnaturel. Dans Armide, le don déplaire est un prestige; dans Pœnaud, l'amour est un enchantement: les plaisirs qui les environnent , les lieux même qails habitent, ce qu'on y voit, ce qu'on y entend, la volupté qu'on y respire, tout n'est qu'illusion, et c'est le plus charmant des songes.

Telle est Armide, embellie des mains de la muse héroïque. La muse du th/Atre la réclame et la reproduit sur la scène, avec toute la pompe du merveilleux. Elle demande, pour varier et pour embellir ce brillant spectacle, les mémos licences que la muse épique s'est données ; et , appellant à son secours la musique, ia danse, la peinture, elle nous fait voir, par une magie nouvelle , les prodiges que sa rivale ne nous a fait qu'imaginer. Voilà Armide sur le tliéâirp Ivii.Tiie : il voil;) l'idée

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qu'on peut se former d'un spectacle qui réunit le prestige de tous les arts ;

Où les bqaux vers, la danse, Ta musique, L'art de tromper les yeux par les couleurs , L'art plus heureux de séduire les eœurs , De cent plaisirs font un plaisir unique.

Voltaire.

Dans ce composé, tout est mensonge , mais tout est d'accord : et cet accord en fait la vérité. La musique y fait le charme du merveilleux ; le merveilleux y fait la vraisemblance de la musique ; on est dans un monde nouveau ; c'est la nature dans l'enchantement, et visiblement animée par une foule d'intelligences dont les volontés sont des lois.

Une intrigue nette et facile à nouer et à dénouer, des caractères simples, des incidcns qui naissent d'eux mêmes, des tableaux sans cesse variés par le moyen du clair-obscur, des passions douces, quelquefois violentes, mais dont l'accès est passager; ini intérêt vif et touchant , mais qui par intervalles laisse respirer l'àme ; voilà les sujets que chérit la poésie lyrique, et dont Quinaut a fait un si beau choix.

La passion qu'il a préférée est de toutes la plus féconde en images et en sentimens, celle ou se succèdent avec le plus de naturel toutes les nuances de la poésie, et qui réunit le plus de tableaux riants et sombres tour-à-tour.

Les sujets de Quinaut sont simples, faciles à exposer, noués et dénoués sans peine. Voyez celui de Roland : ce héros a tout quitté pour Angélique ; Angélique le trahit et l'abandonne pour Médor. Voilà l'intrigue de son poème ; un anneau magique en fait le merveilleux ; une fête de village en amène le dénoûment. Il n'y a pas dix vers qui ne soient en sentimens ou en images. Le sujet d'Armide est encore plus simple.

L'opéra peut embrasser des sujets de trois genres différens : du genre tragique, du genre comique, et du genre pastoral. Nous allons faire quelques observations sur chacun de ces genres.

Le poète qui fait une tragédie lyrique , s'attache plus à faire illusion aux sens qu'à l'esprit ; il cherche plutôt à produire un spectacle enchanteur , qu'une action où la vraisemblance soit exactement observée. Il s'affranchit des lois rigoureuses de la tragédie; et s'il a quelque égard à l'unité d'intérétet d'action, il viole sans scrupule les unités de temps et de lieu, les sacrifiant aux charmes de la variété et du merveilleux. Ses héros sont plus grands que nature; ce sont des dieux ou des hommes en commerce avec eux , et qui participent de leur puissance : ils franchissent les barrières de l'Olympe; ils pénètrent les abîmes de l'enfer; à leur voix la nature s'ébranle, les élémens obéissent , l'univers leur est soumis.

Le poète tend à retracer des sujets vastes et sublimes; le musicien se joint à lui pour les ren-

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dre encore plus sublimes: l'un et l'autre réunissent les efforts de leur art et de leur génie, pour enlever et enchanter le spectateur étonné, pour le transporter tantôt dans les palais enchantés d'Arniide, tantôt dans l'Olympe, tantôt dans les Enfers ou parmi les ombres fortunées de l'Elysée. Mais quelque effet que produisent sur les sens l'appareil pompeux et la diversité des décorations , le poète doit encore plus s'attacher à produire, dans les spectateurs , l'intérêt du sentiment.

Les sujets tragiques ne sont pas les seuls qui soient du ressort du théâtre lyrique ; il peut s'approprier aussi le genre comique, c'est-à-dire les pièces de caractère, d'intrigue, de sentiment.

Le comique de caractère peut être d'une ressource infinie pour ce théâtre ; il foiunirait au poète et au musicien un moyen de sortir de la monotonie éternelle d'expressions miellées, de sentimens doucereux , qui caractérisent nos opéras lyriques. Cependant ce genre est entièrement négligé à notre grand Opéra : on l'a abandonné au théâtie des Italiens , avec les pièces d'intrigue et de sentiment.

Le genre pastoral trouve aussi sa place au théâtre lyrique. Plusieurs de nos poètes s'y sont exercés avec succès. Ixs sujets champêtres font plaisir par les tableaux naïfs qu'ils nous présentent , et sont très-susceptibles* d'une musique gracieuse, par les images riantes dont ils sont ornés. L'amour pastoral a une candeur, une aménité , un charmera-

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■vissant ; il rappelle l'âge d'or , où le goût seul faisait le choix des amans, et le sentiment, lems liens et leurs délices. C'est parmi nos bergers que l'amour est vraiment un enfant : simple comme la nature qui le produit, il plaît sans fard et sans déguisement , il blesse sans cruauté , il attache sans violence. De telles peintures demandent une musique naïve, des airs simples, un chant uni , une symphonie douce et tendre ; mais ce genre semble- épuisé parmi nous, et n'avoir plus rien que de fade et de monotone.