LIVRE DEUXIEME

FABLE IV

V. lo. n ne régnera plus , etc. \ oici encore un exemple de l'artifice et du naturel avec lequel La Fontaine passe du ton le plus simple à celui de la haute poésie. Avec quelle grâce il revient au style familier, dans les vers suivans :

V, i5 11 faudra qu'on pâtisse

Du tombât qu'a causé madame la génisse.

Madame : mot qui donne de l'importance à la génisse. Ce vers rappelle ceUu de \ irgile ( Géorg. liv. 3 ) : PascUtir in magna silvâ Jormosa juvenca.

Celte fable est très-jolie : on ne peut en blâmer que la morale.

V. 55. Le safîe dit , selon les gens , ^ ive le roi ! vive la ligue !

Ce n'est point le sage qui dit cela : c'est le fourbe , et même le fourbe impudent. Quel parti devait donc prendre La Fontaine? Celui de ne pas donner de morale du tout.

Solon décerna des peines contre les citoyens qui , dans un temp*

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lie troubles , ne se déclareraient pas ouvertement pour un despavtis: son ol)jct était de tirer Thomme de bien d'une inaction funeste , de le jeter au milieu des factieux , et de sauver la république par l'ascendant de la vertu.

Il paraît bien dur de blâmer la clianve-sourls de s'être tirée d'affaire par un trait d'esprit et d'iiabileté , qui même ne fait point de mal à son ennemie la belette ; mais La Fontaine a tort d'en tirer la conclusion qu'il en tire.

Il y a des questions sm- lesquelles la morale reste muette et ne j)ent rien décider. C'est ce que l'Aréopage donna bien à entendre dans une cause délicate et embarrassante dont le jugement lui fut renvoyé. Le tribunal ordonna , sans rien prononcer , que les deux j)artics eussent à comparaître de nouveau dans cent ans.

\ . I. Flèche empennée. Le mot empennée n"est jioint resté dans la langue ; c'est que nous avons celui à'eniplinnée , que l'auteur aurait aussi bien fait d'emp, lover.

\. f). Des enfans de Japet , etc. La Fontaine se contente d'indiquer d'un seul mot le jioinl dOn sont partis tous les maux de l'iiu* manité.

FAME VII

Cette fable , très-remarquable par la leçon qu'elle donne , ne l'est, dans son exécution, que par son élégante simplicité.

La morale de cet Apologue est si évidente , que le goût ordonnr.il peut-être de ne pas y joindre d'affabulation; c'est le nom qu'on donne à l'cxplicnlion que i'nntcur fait de sa fable.

FAP.Ln VIII.

Celle f.;l)le est une des plus lieureuseset des mieux tournées.

"S . T(). Str, œufs, ses tendres rrrip , etc. Il semble que Tàme de La Fontaine n'attend que les occasions de s'ouvrir à tout ce qui peut être intéressar.t. C> Acrs est d'une sensibilité si douce, qu'il fait plaindre l'aigle , malgic le rôle odieux qu'il joue dans celte fable..

DE CTTAMFORT. 87

V. 3G.J'en i-o:s deux , etc. Tant pis; iineLopne faille ne doit offrir qu'une seule moralité , et la mettre dans toute son évidence. Au reste , ce qui peut justifier La Fontaine , c'est que ces deux vérités sont si près l'une de l'autre , que l'esprit 1<'S réduit aisénient à ime moralité seule et unique.

V. 1. Un ânier, son sceptre à la main , Menait en cnipcreiu' romain Deux coursiers à longues oreilles.

Il y a bien de l'esprit et du goût à savoir tout annoblir sans donner aux petites choses une importance ridicule. C'est ce que fait La Fontaine en mêlant la plaisanterie à ses périphrases les plus poétiques on à ses desosiptions les plus pompeuses.

y. 21. Camarade épongier.

Epongier. Mot créé par La Fontaine , mais cmplové si heincusement , qu'on croirait qu'il existait avant lui.

FABLES XI r.TXII.

Ces Jeux fables ne comportent auciuie espèce de notes , n'étant rcmaa-quablesnipar de grandes beautés , ni par aucun défaut. C'est lasim.plicité et la pmeté de Pltèdre, avec un peu plus d'élégance.

F\BLE XIII

Encore ime fai)le qui n'est point fable. L'n trait que La Fontaine raconte en quatre vers , lui donne lieu de causer avec son lecteur , mais pour le jeter dans des questions métaphysiques auxquelb-s il n'entendait pas gi-and'cliose. De là il fait une sortie contre l'astrotogie judiciaire, c[ui, de son temps , n'était pas encore tombée tout^ à- fait.

V 21. Aurait -il impriraé ? etc. -,

"S'oilà doux vers qui ne dépareraient pas le poème tcrir du stvic le plus haut et le plus soutenu.