PART. H. POLITIQUE. — OPINION SUR LE BUDGET DE

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avec aussi peu de moyens relatifs qu'elle en employa jadis à le conquérir sur des barbares? Au contraire, depuis la découverte du crédit public et la force matérielle qu'il donne aux Etats, on n'a plus trouvé ebez les peuples à crédit de force morale ; et la Hollande, et même la Suisse, sont devenues faibles à mesure qu'elles sont devenues uéeunieuses ; et, certes, ce n'est pas avec son crédit ou sa banque, pas même avec ses vaisseaux, mais avec sa position, que l'Angleterre s'est préservée; et elle s'est défendue, parce qu'elle n'a pu être attaquée. On vous dit que plus il y a de gens intéressés à la stabilité de l'Etat, plus l'Etat est stable; que le grand nombre de créanciers qui partagent dans la fortune de l'Etat, le défendent contre ce qui pourrait la compromettre.

être jaloux, plutôt que de la confiance de

ÏS

agioteurs.

Je reviens au budget : celui de la commission est fiscal, comme celui des ministres, et il ne pouvait pas en être autrement. Quand tout est salaire dans l'Etat, lout est charge pour les peuples; position périlleuse, môme pour les gouvernements, qui, pour décupler les contributions, n'ont besoin, à la lettre, que d'un trait de plume et d'ajouter un chiffre à des chiffres. Mais le budget de la commission est plus politique (pic celui des ministres, en ce qu'il arrache à la cupidité des propriétés précieuses , triste reste de notre ancienne fortune et qu'il ne donne pas aux créanciers les plus récents et les moins favorables, un privilège de plus contre les créanciers les plus

C'est là de la politique de comptoir ou d'A- anciens, les plus respectables et les plus

thénée ; mais la politique des hommes d'Etat raisonne autrement : elle dit que l'homme s'intéresse, avant tout, à sa stabilité personnelle ; et qu'avec nos systèmes d'administration, il y aura toujours dans nos Etats modernes mille fois plus de gens intéressés à les troubler qu'à les défendre. Lorsque l'Etat est menacé, ces grandes machines de finances sont un embarras, si elles ne sont pas un danger. Quand la maison est en feu, l'avare songe à sauver son coffre-fort plutôt qu'à préserver l'édifice. A la première alarme, les capitalistes s'empressent de retirer leur argent, et le mal s'accroît de leurs inquié-

malheureux. J'ai trouvé plus politique encore la proposition de M. Ganith, d'atermoyer toute la dette, jusqu'à ce qu'elle soit connue, et, pour soulager les classes inférieures, de jeter sur les plus aisées une taxe calculée dans la proportion des revenus. Toutes ces mesures, celle en particulier de M. Barthe de La Bastide, d'une taxation volontaire, pourraient être employées avec succès, et rendre moins onéreuse au peuple des campagnes la contribution foncière ; elles pourraient servir encore à rembourser en argent tous ceux qui, dans l'emprunt des 100 millions, ont été taxés au-

tudes et de leurs précautions tumultueu- dessous d'une certaine somme, et qui sont

ses ; la banque sera assiégée par les porteurs par conséquent les plus lésés, par le mode

de billets, avant même que l'Etat soit alta- proposé du remboursement, que par les ennemis. C'est ce que nous Un gouvernement représentatif, qui avait

avons vu en France lors de la commotion p^ les Français le mérite de la nouveauté,

qu'éprouva la banque pendant la campagne fort de runion intime de tous les pouvoirs.

d'Austerlitz ; c'est ce que nous avons vu en de l'unanimité de leurs résolutions et de la

Angleterre; et l'on pourrait soupçonnerque confiance des peuples, aurait pu, je crois,

ce ministère habile, redoutant une invasion faire davantage. Il est telle mesure de fi-

possible, on une insurrection probable, nance toujours malheureuse, tant qu'elle

ferma la banque par prudence plutôt n'est pas toujours nécessaire qui réussit au

que par nécessité; et qu'il suspendit ou moment d'une nécessité démontrée. On a

cessa le change des billets , pour ne pas tenter l'ennemi du dedans ou du dehors par un si grand dépôt présumé d'argent.

Le crédit public qui convient à la France, est, avant tout, la considération publique, dont elle avait toujours joui en Europe, et qui ne s'est affaiblie que depuis qu'elle a couru après le crédit de l'argent; c'est de Peitime des gens de bien, c'est de l'affection des peuples dont le gouvernement doit

OEl'VBES COMPL. !»• M. DE BONALD. IL

beaucoup parlé de crédit. Un particulier l'obtient par la confiance qu'il inspire ; un gouvernement, par la sécurité qu'il promet. Tous se sentent forts de la force du gouvernement, heureux de son bonheur, et il obtient sur les fortunes le crédit qu'il prend sur les esprits. Tel a été l'objet des vœux et des travaux constants de la chambre. Si la nation lui demandait compte de toute la faveur qu'elle lui avait accordée, de l'espoir que les gens de bien avaient mis dans sa

i r,i,7 ŒUVRES COMPLETES

sagesse cl son courage, elle répondrait par ce qu'elle a fait, et surtout par ce qu'elle a proposé de faire. On a quelquefois reproché à ses propositions trop de vivacité et d'empressement. On a oublié que ce qui est réflexion chez les autres peuples, est sentiment chez les Français; que le bien comme le mal ne se fait en France que par élan, et qu'on ne répare pas avec des tièdcs le mal qui s'est fait par des enragés. La France veut son roi, vous a dit un ministre à cette tribune, et il aurait pu ajouter : Elle veut sa religion, la subsistance de ses ministres, la sainteté des mariages, la puissance paternelle, une éducation morale et religieuse ; elle veut la justice, et bien plus dans la récompense que dans le châtiment. Elle veut tout ce qui est juste et bon, et que nous avons proposé. Elle le veut, parce que si chacun veut pour soi la licence, tous veulent l'ordre. C'est ainsi qu'il faut voir la France et la société. La révolution, décréditée et presque ridicule, qui n'a plus pour elle ni les systèmes des beaux esprits, ni l'enthousiasme des sots, ni la puissance des armes, pas môme le charme de la nouveauté ; la révolution, faible comme tout ce qui est absurde et violent, et dont tout Je monde voudrait sortir, et surtout ceux qui l'ont faite, la révolution est finie, et n'a de force que celle qu'on lui suppose, ni d'appui que celui qu'on hésiterait à lui retirer. Une impulsion irrésistible entraîne la France vers un meilleur avenir, et malheur à ceux qui, à toutes les époques, ont tenté de retarder sa marche vers le bien ou vers le mail Oue les institutions ne manquent pas aux hommes, et les hommes ne manqueront pas aux institutions; tout ce qui était bon, raisonnable, généreux, avait jeté en France-

fOfiS

de trop profondes racines. Mais la France aime dans son gouvernement la grandeur «et la force ; le despotisme de Bonaparte, qui n'a pu la subjuguer qu'en accablant le monde, l'avait étonnée de ses mesures gigantesques, de ses prodigieux succès, et elle est restée muette de surprise et presque d'admiration devant l'insensé qui avait reculé les bornes de l'oppression et atteint le sublime de la tyrannie 1

Nous marcherons donc avec courage vers le but que la France nous indique, et que nous nous sommes proposé, la destruction des doctrines révolutionnaires, le rétablissement de la religion, la sûreté du trône, le bonheur de la nation, le bon ordre dans les familles. En affermissant la race légitime de nos rois contre les principes et les hommes qui l'ont renversée, nous affermissons en même temps toutes les races légitimes des rois, branches du môme tronc, qui protègent de leur ombre salutaire les diverses familles de la grande monarchie européenne, dont la religion chrétienne est l'auguste et suprême législateur. Nous acquitterons ainsi la dette de la reconnaissance envers nos illustres alliés, nous couronnerons leur ouvrage, en défendant par des lois cette royauté chérie, qu'ils ont deux fois rétablie par leurs armes ; ils applaudiront à nos efforts; et déjà leur suffrage s'est fait entendre, et du haut du trône de Russie, dans ces proclamations qui seront une ère de la civilisation, et au sein du parlement britannique, dans les discours mémorables de ses nobles ministres.

Je vote pour le projet de la commission , en me réservant de proposerquelques amendements dans le cours de la délibération.

OPINION

SUR L'ARTICLE 1" DU TITRE XI DU PROJET DE LOI DE FINANCES. Chambre des Députés, séance du 1 mars 1817.

Messieurs,

Jusqu'à présent les orateurs qui ont parlé sur la loi qui nous occupe, ont considéré quelques articles du budget plutôt en financiers qu'en hommes d'Etat, et cependant la tinance, tout orgueilleuse qu'elle est de ses théories sur lesquelles, au reste, les hom-

mes et les chiffres sont bien peu d'accord, la finance peut apprendre quelque chose de la politique.

Celle-ci peut lui apprendre, en effet, que tout, dans les finances, dépenses et moyens d'y pourvoir, est subordonné dans chaque Fiat à la nature de l'Etat lui-même, et que ,

1039 PART. 11. POLITIQUE. - SUR LA LOI DE FiNANUûS, 1317 lûïO

selon qu'il est continental ou insulaire, agri- pour la France qu'une ressource aans Le

cole ou commerçant, monarchique ou ré- malheur; que la France, en un mot, comme

publicain, et par conséquent constitué pour un propriétaire obéré, ne pouvait, ne devait

la paix ou pour la guerre, pour la défsnse emprunter que pour payer ses dettes et li-

ou pour l'agression , le système doses fi- hérer ses biens; et que l'Angleterre, comme

nances doit être différent, et qu'on tenterait tout négociant accrédité, empruntait pour

vainement d'introduire chez l'un le système faire de nouvelles entreprises et grossir ses

qui convient à l'autre, puisqu'il faudrait, capitaux.

pour le faire réussir, changer des choses qui Et c'est ici, Messieurs, que se présente

ne changent pas, et réformer même la na- d'elle-même l'application de ce que j'ai eu

ture. l'honneur de vous dire sur la différence de

Ces réflexions s'appliquent à la question situation politique îles deux Etats, du crédit. J'avais, l'année dernière, pré- L'Angleterre, insulaire, commerçante, casenté sur cette importante matière une opi- pitaliste, et depuis longtemps sous l'innion qui attira l'attention de ceux qui lluence de l'élément démocratique de sa pouvaient ne pas la partager; je fis remar- constitution, est et doit être, sous tous ces quer que le crédit public, ou, en d'autres rapports, dans un état habituellement entretermes, la facilité des emprunts, se compose prenant, si ce n'est un état hostile; et si de la surabondance des capitaux et de Fin- l'Europe a eu quelquefois à s'en plaindre, suflisance comparée du sol vénal; qu'ainsi , combien la guerre opiniâtre faite à l'ennemi partout où des capitaux depuis longtemps commun a-t-elle noblement absous lo peuple accumulés par le commerce, et continuelle- anglais de ce malheur, ou de ce tort de sa ment accrus, avaient à peu près atteint le position 1 Quelles que soient la modération terme des besoins de l'agriculture et de Fin- de son gouvernement et les vertus privées dustrie, s'il y avait peu de terres à vendre, de ses citoyens, sa spéculation constante est les capitaux se portaient d'eux-mêmes vers la guerre, et elle la fait à peu près comiles fonds publics. J'appliquais ce raisonne- nuellement sur quelque point du globe, ment à l'Angleterre, riche de capitaux, pau- Rome en Asie et Carthage en Europe, l'Anvre de sol vénal par plusieurs raisons natu- gleterre conquiert dans l'une et commerce relies et politiques, et j'y montrais la source dans l'autre ; elle commerce pour conquérir, de l'extrême facilité de ses emprunts et de elle conquiert pour commercer; elle combat la solidité d'un crédit forcé en quelque sorte, là où elle ne commerce pas, elle commerce et indépendant même de la fidélité du gou- là où elle n'a pas à combattre; son commerce vernement à ses engagements. J'appliquais même est armé; il fait la guerre à ses frais «e même raisonnement à Paris, qui est au et pour son compte, et il a sur la force mireste de laFrance ce que l'Angleterre est aux litaire de l'Etat un crédit toujours ouvert; Etats du continent, riche aussi de capitaux , car le commerce, dont les politiques beaux et, à proprement parler, sans terres cultiva- esprits font le lien universel des sociétés, blés. Je l'appliquais à la Hollande, à Gênes, rapproche les hommes, mais divise les peuà Venise, à Genève, et je faisais voir que ces pies , et un traité de paix entre dix nations villes ou ces Etals, des plus petits de l'Eu- belligérantes est bien moins difficile à conrope, avaient eu un véritable crédit par la clure qu'un traité de commerce entre deux même raison de surabondance de capitaux commerçants.

et d'exiguïté de territoire; et la raison na- L'Angleterre, dans ses guerres toutes ma-

turelle de cet effet général est que l'argent, ritimes, couvre donc à la fois les mers des

toujours et partout, cherche naturellement vaisseaux de l'Etat et de ceux des particu-

la terre, dont la culture est la première des- fiers qui arment en course ; et les circons-

tination de l'homme, le plus sûr fondement tances particulières où se trouvent les enne-

de la stabilité et de l'indépendance de la fa- mis qu'elle a ordinairement à combattre, et

mille, la première richesse de la société. elle-même, font que l'Etat et le particulier

J'en tirais cette conclusion, que la France, gagnent toujours à la guerre l'un ou l'autre,

grand propriétaire, ne pouvait faire du cré- et souvent l'un et l'autre à la ibis. Elle peut,

dit le même usage que l'Angleterre, riche elle doit donc emprunter, sûre de tirer de ses

négociant, ni même avoir un crédit de même entreprises un bénéfice supérieur aux taux

nature; que ce qui était pour l'Angleterre des intérêts qu'elle paye ; et comme la na-

un moyen de prospérité, ne pouvait être tion tout entière est intéressée dans l'entre-

Uni ŒUYRES COMPLETES

prise, l'Etat, en faisant la guerre et en la permettant aux particuliers pour leur propre compte, donne à ceux-ci le moyen d'acquérir des capitaux, qu'à leur tour ils prêtant à l'Etat pour soutenir la guerre. La nation prête à la nation qui emprunte; le prêteur et l'emprunteur font la spéculation de compte à demi, et les bénéfices de l'un compensent toujours les perles de l'autre. C'est îà le mystère du crédit de l'Angleterre, et la raison pour laquelle en temps de guerre, et même après une longue guerre, les emprunts se remplissent avec une égale ou même avec une plus grande facilité.

Cet état, Messieurs, n'est pas le nôtre, et nos voisins eux-mêmes doivent s'en applaudir : la nature nous avait destinés à une vie sociale moins agitée. Heureux si nous avions su en connaître la douceur, et on aurait aussi pu dire de nous ce que le poëte dit du laboureur :

0 fortunntos nimium, sua si bona noriut Agricolas!

(Vircil. Géorgie, lib. il, vers. 4ij7, 458.)

La France, il est vrai, avait, comme tout Etat continental, comme tout être, un principe d'extension et de développement qui tenait à sa position topograplnque ; mais il y avait, dans la nature de ses habitudes agricoles, une raison de modération, et dans sa constitution féodale un principe de stabilité qui la rendait pi us propre à la défense qu'à l'agression ; aussi elle s'était toujours étendue par les traités et les alliances, plutôt que par les armes; et au moins, sur le continent, des guerres, même malheureuses, n'avaient pas été sans avantage. Jetée, par sa terrible révolution, hors de la nature et de l'esprit de la monarchie, c'est-à-dire, hors do [sa propre nature et de son propre esprit, la France a, pendant vingt-cinq ans, développé, pour le malheur de l'Europe, ce principe d'agression naturelle au nouveau système qu'elle avait embrassé, d'autant plus actif chez elle, qu'il s'est joint au principe d'extension, et l'a dépassé; et elle offre aujourd'hui, pour son propre malheur, la preuve que ce principe d'agression, et tout ee qui le produit, était peu dans sa nature, et à quels irréparables désastres .s'exposent les peuples qui sortent de leur situation naturelle.

La Fiance y es*, rentrée ou tend à s'y rop'.icer, malgré les maximes d'une époque et les hommes d'une autre, qui conspirent ensemble pour l'en écarter; tant la démo-

cralie et le despotisme se rapprochent et se rassemblent! Aussi, Messie!) rs, les réflexions que je viens de soumettre à votre attention n'ont pas pour objet de contester la nécessité présente du crédit accidentel dont la France a besoin comme moyen de libération; mais de repousser la pensée d'une institution de crédit public, moyen habituel de prospérité et ressort du gouvernement, et de rejeter sur ce point toute comparaison entre la France et l'Angleterre.

C'est cependant à cette comparaison que l'on nous ramène sans cesse à l'occasion du crédit. L'attention du public a même été fixée sur les suites les [dus graves de cette comparaison, par la solennité des reproches ou des réponses sur un souvenir tiré de l'histoire d'Angleterre, et que la chambre aurait voulu ignorer. Cette histoire les tente, a dit un illustre pair ; elle leur tend un pic(jey dirai-je avec plus de vérité ; mais sans m'arrêter à cette commémoraison déplacée, j'observerai seulement, pour rester dans mon sujet, que c'est d'une discussion sur le crédit public au'est sorti ce souvenir historique : tant il est vrai, Messieurs, que ce système de crédit public, comme mesure politique, se lie, ainsi que je vous le disais tout à l'heure, à un système de gouvernement, d'administration, d'intérêts, d'ambitions, do fidélité même qui n'est pas le nôtre.

Et remarquez, Messieurs, que ceux qui veulent faire en France du crédit public un moyen régulier et constant de prospérité» un instrument d'administration, une loi de gouvernement» livrés à cette décevante théorie qui emprunte pour emprunter, endette l'Etat pour enrichir le peuple, prend tout aux propriétaires pour tout rendre en salaire, appelle circulation nécessaire âcs richesses, la fièvre chaude de l'argent, et de toutes les prospérités de nos voisins, ne regrette peut-être que leur dette de 20 milliards : remarquez avec quelle délicatesse de conscience, avec quel scrupule de probité, ils nous recommandent la fidélité à tous les engagements, même les plus téméraires;, ils craignent que la dette publique ne s'accroisse pas assez ni assez tôt, et voudraient inscrire des deux mains et les yeux fermés. Qu'ils se rassurent, l'arriéré seul qui nous menace, cet arriéré immense, indéterminé, fera du grand-livre une seconde Encyclopédie : si la liquidation la plus clairvoyante et la plus sévère n'en interdit l'approche, tout se présentera pour y entrer, le passé,

le présent, /'avenir peut-être, car je ne sais si les projets de l'avenir ne se déguisent pas ici sous les intérêts du passé. Qu'ils sachent cependant, ceux qui, dans leurs terreurs sans motifs, pourraient prendre conseil d'intérêts qui ne sont pas les leurs ; qu'ils sachent qu'il n'y a qu'un gouvernement légitime, tranquille sur son avenir, qui puisse, dans la situation où nous sommes, acquitter Je passé.

Il nous faut donc emprunter, je le crois, puisque l'amour de l'argent a tué le génie de la finance, et qu'avec le fonds d'esprit, de raison, de terre et d'argent qu'il y a en France, nous n'aurons su que dépenser, imposer, emprunter et vendre.

Il nous faut emprunter, mais comme accident, comme un malheur, et non comme moyen régulier et constant de prospérité et de gouvernement; il nous faut payer nos dettes, pourvu toutefois qu'on nous les fasse connaître ; mais une fois libérés, il faut nous hâter de rentrer dans les voies d'administration financière qui conviennent à la France. Loin de donner une seconde édition du 'jrand-livre, revue et augmentée, et d'en publier le tome deuxième, il faut fermer au plus tôt cette immense table de jeu que la révolution a ouverte , et qui entretient l'esprit de la révolution par les chances continuelles de hausse et de baisse, je dirais presque de la rouge et de la noire, qui tiennent les esprits, les fortunes, les intérêts dans une éternelle mobilité, livrent aux calculs honteux de la cupidité les intérêts de ceux même qui ne jouent pas, et élèvent dans les révolutions de la bourse une nouvelle nation toute prête pour les révolutions des Etats. Heureux si nous pouvions revenir a ces modestes rentes sur l'Hôtel-de- Ville, seule nature de biens qui convienne aux goûts et aux occupations des habitants de la capitale, et éloigner de la capitale l'argent des provinces, qui est loin de suffire à leur agriculture et à leur industriel

Alors, rentrés dans les voies d'une administration économique de dépenses fixes et de [revenus ordinaires, nous ferons notre budget en hommes d'Etat plutôt qu'en financiers. Nous appellerons dette publique et premiers créanciers de l'Etal, la royauté, la religion, la justice, l'armée, qui sont l'Etat, la société, le corps public de la nation, dont l'existence et la force assurent toutes les existences particulières, et garantissent toutes les fortunes privées. Ces créanciers,