LA LOI DE FINANCES

nous les satisferons pleinement et généreusement, et nous craindrons moins alors le luxe de quelque superflu, que l'économie du moindre nécessaire. Car, s'il faut éviter l'excès, je dirais presque le luxe de. l'économie, on ne saurait assez insister sur l'économie du luxe en administration, moins parce qu'il nous ruine que parce qu'il nous corrompt. Tout, dans un Etat, se monte bu ton d'une administration fastueuse , fastueuse dans sa représentation , fastueuse dans le travail dont elle se surcharge, fastueuse dans le nombre des agents qu'elle emploie et des affaires qu'elle attire au centre et dans la capitale où il faut payer les plaisirs des employés plus chers que leurs services. Toutes les affaires viennent à Paris, les hommes y viennent à la suite d»;s affaires, les fortunes y suivent les hommes; les provinces se dépeuplent d'hommes capables, et s'appauvrissent. 11 n'y a plus, comme dans des pays conquis, d'autorité, ni par conséquent de considération pour les indigènes, et l'orgueil désœuvré la cherche dans un luxe toujours au-dessus de la fortune, parce qu'il n'est plus réglé par la condition; le trésor le plus précieux d'un peuple, les hommes considérés et considérables, se dissipe : il n'y reste quedes contribuables évalués par l'impôt qu'ils payent comme un vil bétail par la quantité de laine qu'il produit. On dira peut-être que tel est l'esprit du siècle et qu'il faut en suivre les progrès; et du temps de Tacite aussi, on appelait l'esprit du siècle, sœculvm vocatur, ces mœurs du despotisme qui avaient concentré a Rome toutes les affaires et tous les vices de l'univers. Cependant il faut revenir à d'autres mœurs ou périr ; il faut faire quelque chose des provinces, si des provinces on veut faire un royaume. Cette centralisation si vantée, ruineuse pour l'administration , mortelle pour la politique, et qui ne sert qu'à agrandir une ville déjà trop grande, et à en enrichir les habitants, dissout une nation. Le pays le plus résistant de l'Europe et le plus stable, est celui où chaque province est un royaume, chaque chef-lieu une capitale, où le roi est partout, comme Dieu sur nos autels, en présence réelle. Dans la machine do l'Etat, quand le mouvement se fixe au centre, il s'éteint aux extrémités. C'est ainsi, c'est alors que la vie cesse dans les êtres animés. 11 faut, dans un Etat, centralité de surveillance ; toute autre centralité d'opinions, de connaissances d'administration ,

d'instruction publique surtout, n'a jamais lions, qu'avec une dotation de quarante. La servi, ne servira jamais que les révolutions, certitude de l'effet et la continuitéde l'action qui, rayonnant du centre dans toutes les sont tout, le temps n'est rien'; et peut-être parties, ont, quand il le faut, les journaux est-il nécessaire que l'amortissement proporpour dépêches, et le lélégraohe pour cour- tionnesa marche au progrès de la seule parrier. tie flottante de la dette, toujours infiniment A côté des emprunts se piace comme moindre que la partie fixe. C'est dans ces moyen de crédit public, une caisse d'à m or- principes que l'Angleterre a fixé à un pour tisscment, correctif au système des emprunts, cent seulement du montant de l'emprunt, le car on sent qu'il a besoin de correctif. On fonds d'amortissement destiné à l'éteindre; propose (Vcn augmenter la dotation, en y ainsi, tandis que, pour un emprunt de cent affectant les forêts de l'Etat, destinées plus millions, elle n'ajouterait qu'un million au tard, et je crois plus tôt qu'on ne dit, à être fond de l'amortissement, nous, toujours exaliénées, car il y a dans beaucoup de têtes trêmes, toujours hors de mesure, nous verni) déplorable système d'aliénation. sons les millions à grands flots pour l'affec- On se trompe encore, je le crois, sur la lation du capital de toutes nos forêts destinature et l'effet de l'amortissement. Le but nécs à devenir la proie d'avides spéculait l'avantage d'une caisse d'amortissement fcurs , et dont d'autres spéculations plus ne sont pas de rembourser les emprunts : vastes ct Illus coupables ont juré la ruine. car l'homme qui place sur les fonds publics Jc concevrais que, pour remplacer lemne veut pas, ne compte pas être remboursé prunt, on nous eût proposé de vendre une par l'Etat, et quand il lui convient de dis- partie des forêts de l'Etat, comme on proposer autrement de son capital, il négocie sa pose à un propriétaire obéré de vendre une créance et la vend. L'effet d'une caisse d'à- Partie de ses biens pour dégager l'autre ; mortissement n'est pas même d'éteindre mais comme on veut a la fois la vente des plus tôt ou plus tard la dette publique; car biens ct l'emprunt, moins encore pour payer en Angleterre elle n'a été imaginée que pour Ics étrangers que pour fonder et affermir <n faciliter l'accroissement, en rassurant un système de finance et de crédit public l'imagination des peuples contre le système toujours ouvert, qui puisse affaiblir et dédes emprunts, tant on en sent l'abus et le truire Ia force du système agricole, qu'on vice ! Or on obtient cet effet par une épo- trouve trop monarchique, on médite à la fois que d'extinction indéterminée, mieux que et l'emprunt et la vente actuelle ou évenpar un terme Wxe et connu : et j'ose dire tuelle des forêts de l'Etat. qu'un terme fixe de quinze ou vingt ans Les forêts, Messieurs, ne peuvent être assigné à l'extinction de la dette, paraîtrait assimiléesà aucun autre genre de propriété, plus long à notre impatience qu'un terme Berceau des peuples naissants, asile des vague et inconnu. L'espérance comme ia peuples malheureux, elles sont le plus précrainte, aiment à se jouer dans des espaces cicux trésor des peuples policés. Tous les .vans bornes, et nous trouverions aussi long arts de la société, tous les besoins de la vie le terme de vingt ans, s'il nous fallait atten- cn réclament la conservation, parce qu'ils dro h cette époque une brillante fortune, en exigent l'usage; la civilisation même la que nous trouverions court et rapide celui demande; car si l'on supposait dans un de cinquante ans, s'il devait être le terme de vasle I'a>'s unc llisettc totale de combustinotre vie. L'amortissement annonce la vo- blcs, il n'est pas douteux que laseule crudité lonté du gouvernement de sortir un jour du ,Jcs aliments lie ramenât un peuple à la barsyslèmodes emprunts ; l'imagination est ras- Da"e ('es raœurs.

surée, cela suffit. C'est aussi sur des illu- C'est là, Messieurs, la raison profonde do

sions qu'est fondé tout le système des lotc- l'intérêt que tous les peuples ont mis àcon-

ries, et l'on y mettrait bien moins avec la server une production, fille du temps plutôt

certitude d'y gagner un extrait de peu de que l'ouvrage de l'homme, indépendante en

valeur, qu'avec l'espoir d'un terne ou d'un quelque sorte de la nature elle-même, puis-

quateme sur une somme plus forte. Ainsi qu'elle croit malgré la stérilité de la terre

que la caisse d'amortissement opère promp- et l'inclémence des saisons, d'une produc-

tement ou avec lenteur, l'effet est absolu- lion dont l'état de société ne saurait se pas-

ment le môme, et il est obtenu aussi corn- ser, ct que l'état île société tend sans cesse

platement avec une dotation de vingt mil- à détruire.

*0'7 PART. II. POLITIQUE.— SUR LA LOI DE FINANCES, 1817. i,)78

Ainsi tous les peuples ont fait do leurs daction destinée à soutenir les générations forets plutôt le domaine public que le do- pendant la durée des siècles. maine commun, comme des mers et des lieu- Et quelle est, Messieurs, la génération ves. Les peuples idolâtres en avaient fait des qui peut s'arroger le droit de disposer ainsi temples; les païens les avaient consacrées à d'un fonds qui appartient à toutes les géné- !eursdivinités(l ) ; les modernes, instruits à rations, d'un bien que les générations des une autre école, en avaient fait l'apanage des Français qui nous ont précédés, nous ont établissements publics, de la royauté, de la transmis pour que nous les transmettions à religion, ou môme de la noblesse et des notre tour aux générations à venir; d'un communes, des corps, en un mot, qui pou- bien enfin qui est à la fois et du domaine vaient le mieux les défendre et avaient le public ot du domaine particulier? Car Témoins besoin de les aliéner, ou des per- marquez, Messieurs, qu'il n'y a pas de foret sonnes qui attachaient à leur conservation dans laquelle, ou des particuliers, ou des des idées de luxe et d'agrément plus puis- communes, n'aient, par la loi ou un usage santés à conserver que les idées môme d'u- immémorial, des droits qui sontde véritables tilité personnelle. propriétés, des propriétés inviolables comme Les forêts, dans les mains de ces posses- toutes celles dont la Charte consacre le seurs, étaient mises sous la sauvegarde de principe et garantit le maintien. Les famill'iiialiénabilité ou des substitutions perpé- les se sont fixées, les villages se sont bâtis, tuelles, qui conservaient à toutes les généra- les contrées se sont peuplées sur la foi dâ lions un bien dont toutes avaient la propriété cette jouissance, comme les hommes se sont ot dont chacune avait l'usufruit, et telle était placés le long des fleuves, au bord de la mer, l'importance que l'administration attachait auprès des fontaines : c'esi le feu et l'eau à ce genre do propriété, que le particulier que le Créateur a donnés h l'homme, et que lui-même n'en était pas possesseur au même la justice seule a le droit de ravir au coupalitre que des autres biens, puisqu'il était ble qu'elle condamne

soumis, dans l'usage qu'il en faisait aux ré- Aussi, quand l'industrie meurtrière de

glcments do l'administration forestière. l'homme a dépouillé la terre de sa plus

Ces forêts, répandues dans les provinces, belle parure, et la société de sa plus utile

étaient toutes du domaine public; et par propriété, la nature se venge ; elle chasse

conséquent, comme tout ce qui est public, du l'homme d'un domaine qu'il a désolé; le

domaine du pauvre; et soit que l'usage ou la pays se dépeuple ; et dans l'absence de ce

loi lui permît d'y prendre ce qu'une nature colon infidèle, elle relève en silence ces

libérale laissait dépérir, soit que la bienfai- vastes forêts qui recevront un jour une nou-

sance fermât les yeux sur des larcins que la velle population.

justice n'ose ni punir ni pardonner, l'indi- Car les forêts conservent la population de gent y trouvait le soutien de la vie aussi né- deux manières opposées ; elles fournissent cessaire que le pain lui-môme, puisque la aux besoins de la population existante, et, fabrication du pain ne peut s'en passer. en réduisant aune juste mesure le sol cul- Je vous le demande, Messieurs, si la tivé, elles préviennent un excessif accrois- France avait un ennemi acharné à sa perte, sèment de population, inévitablement suivi et qui cherchât péniblement les moyens de d'une dépopulation générale ; et remarquez faire à son état matériel le mal qu'elle a fait encore que les forêts sont presque toutes elle-même à son état moral et politique, il placées sur des sols sablonneux et dans des ne pourrait sans doute dessécher les fleuves terres légères, qui, bientôt épuisées par les qui arrosent ses provinces, ni tarir les mers défrichements, ne pourraient plus servir qui baignent ses côtes ; il ne pourrait ôter à qu'au parcours des animaux, son sol sa fertilité naturelle, ni à l'air sa Et c'est, Messieurs, lorsque la F>ance périt salubrité; il ferait vendre ses forêts, seule sous ladivisiondes terres, cause constantede propriété publique qui Jui soit restée, oer- lachcrté toujours croissante des subsistances, tsin que la petite culture de l'homme s'em- et qui fait que tous mourront de faim quand parerait bientôt de ces vastes ateliers île la chacun aura un arpent de terre à cultiver, nature; et que, pour y faire croître le pain c'est h ce moment que vous allez ajouter d'un jour, il ruinerait à jamais celte pro- encore à ce morcellement par la vente des

( t ) Le grand nombre de lieux appelés te Luc, s'est mieux conservée, atteste encore l'existence rfe

dans les pays méridionaux où la langue romaine ces bois sacrés appelés Lucus.

loîf) ŒUVRES COMPLETES DE H. HE DONALD. 1080

grandes masses de forêts qui nous restent, nature, qui conservent les peuples qui s'y Je ne peux, je l'avoue, m 'expliquer à moi- retirent, bien plus sûrement que les fortemême ce luxe de destruction; et nous sem- ressés de l'art ne défendent les armées qui blons agités, comme ces grands coupables s'y renferment.

de l'antiquité, par une fureur sacrée qui nous Aussi je ne crains pas de dire que le plus

force à nous déchirer de nos propres mains, grand mal qu'on puisse faire à un grand

et à accomplir cette prédiction, d'un de nos peuple est de le priver de ses forêts. C'était

plus grands ministres : La France périra une note d'infamie que les institutions féo-

faute de bois. dales inlligeaient au noble félon, et ce n'est

Si vous doutiez, Messieurs, de la néces- pas à nous à nous l'infliger à nous-mêmes, site de conserver vos forêts pour les besoins Le plus grand bienfait qu'un peuple puisse de la population, vous n'auriez qu'à con- attendre d'une administration prévoyante, sulter l'accroissement de prix de toutes les est la conservation, l'aménagement, l'extendenrées de première nécessité, surtout du sion même des forêts; et il est déplorable bois de chautl'age et de construction, comparé que les seuls biens publics qui aient échappé au décroissement du prix de beaucoup d'ob- à la faux du temps, à la hache de la révojets d'art et de luxe, seulement depuis lution, aux ravages même de la guerre, Louis XIV ; vous y verriez la preuve, et de qui aient été conservés, et on peut dire acl'énorme accroissement de la population in- crus par l'usurpateur, viennent périr sous dustrielle qui fait que les choses d'art, faites le roi légitime, et que la restauration soit par plus de mains, se font plus vite, et par en ce point non-seulement la garantie, mais conséquent en plus grande quantité ; et la 1<? complément de la révolution, preuve de l'état plus stationnaire de la po- Je ne vous parlerai pas de la nécessité de pulation agricole et de ses productions, rassurer les acquéreurs des biens natioobligées de fournir à la subsistance de la naux. Et plût à Dieu qu'il nous fût aussi faclasse ouvrière, beaucoup plus nombreuse eile de contenter ceux qui en désirent que qu'autrefois, et d'y fournir encore, même de rassurer ceux qui en possèdent l lorsque cette classe ne peut la gagner. Les alarmes des acquéreurs de biens na-

Le prix du bois devient excessif partout tionaux, si elles sont réelles ont un principe

où la nature n'a pas placé des mines de qu'il ne dépend pas de nous de faire cesser,

houille ; mais, là même où il peuts'entrou- Ainsi, vendons cent cinquante mille hecta-

ver, il conviendrait encore d'éloigner le mo- res f|e bois, vendons-en un million, vendons

ment où une moitié delà population est for- tout, vendons le sol de nos temples et de

cée de s'ensevelir toute vivante dans les en- nos places publiques, ne nous réservons

trailles de la terre pour fournir aux besoins que l'hôpital et le cimetière; et si c'est trop

de l'autre moitié ; et, en vérité, heureux le encore, vendons jusqu'aux six pieds de terre

pays où la nature n'a pas mis à si haut prix qui n0us resteront à tous, du moins, je l'es-

les nécessités d'une vie si fugitive et si trou- père, de toutes nos ambitions et de toutes

hlèe. nos fortunes, et nous aurons ajouté à notre

Enfin, à considérer la vente des forêts misère et enrichi quelques particuliers, sous un rapport plus général et plus vérita- sans rien ajouter à la sûreté des acquéreurs, blement politique, les forêts sont le dernier Voulons -nous cependant que le temps refuge des peuples qui habitent les plaines, qui finit tout, les craintes comme les espé- Tous ceux qui existent sous le globe, dans ranecs, les peines comme les plaisirs, rasun temps ou dans un autre, y ont trouvé un sure les acquéreurs? Ne parlons plus do asile contre l'invasion ; et en même temps mesures nouvelles qui forcement rappellent que le sol inculte des forêts offre à l'ennemi des malheurs' et des fautes que l'oubli doit moins de subsistance*, elles arrêtent I'irrup- couvrir; n'allons pas, provocateurs imprutiori des nombreuses armées de cavalerie, dents, en voulant donner des sûretés dont on si redoutables pour les peuples agricoles, n'a pas besoin, et qu'on ne demande même C'est pour celto raison que les Maures n'ont pas exciter des alarmes plus réelles. Au pas laissé un seul arbuste dans les deux moment où la nation lutte avectant de peine Castilles, qui sont encore aujourd'hui tota- contre des besoins hors de proportion avec lement dépouillées de bois, et n'emploient ses ressources, et tend la main aux étrangers d'autre combustible que la paille. Le> forêts pour payer les étrangers eux-mûme.s n'alet les montagnes sont les forteresses de la Ions pas réveiller le douloureux souvenir