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dits appelaient la guerre , un gouvernement qui lit dans l'avenir sentira qu'une guerre même heureuse coûterait ce qu'on pourrait en espérer , et qu'une guerre malheureuse serait le tombeau de la France et peut-être de la société européenne.

La France, dans les guerres les plus désas* treuses, n'a jusqu'ici perdu que des posses* sions éloignées; les guerres même les plus heureuses n'ont pas été à beaucoup près le seul moyen de son extension de proche en proche; et pense-t-on , par exemple, que même sans la conquête qu'en fit Louis XIV , la France-Comté aujourd'hui appartint encore à l'Espagne , qui , de son côté , malgré nos droits et nos forces , a conservé la basse Navarre. Quelque autre force que celle des hommes arrange définitivement la chrétienté. Si les derniers traités ont rapproché de nos frontières certaines puissances, ils en ont éloigné de plus redoutables ; laissons au temps , du moins encore , à distinguer nos amis de nos ennemis, si nous en avons ; n'allons pas plus vite que la nature; ne nous exposons pas à troubler par la précipitation de nos conseils des combinaisons politiques qui ne sont pas encore assez éclaircies ; songeons que la France est de tous les pays de l'Europe celui qui peut le plus facilement refuser la guerre continentale, qui a le moins besoin de se mêler aux querelles de ses voisins , aujourd'hui surtout qu'elle a perdu ses plus belles colonies , et ne craignons pas de remarquer que de toutes les guerres qui, dans le dernier siècle, ont précédé la révolution, une seule peutêtre était nécessaire , et c'est celle qu'on n'a pas faite. Réparons nos finances, rétablissons la religion, les mœurs, les lois, l'autorité des tribunaux, tout ce qui a fait la véritable force de la France, sa force défensive, tout ce qui fait celle de tous les Etats, car l'ordre moral est le premier élément de la force même militaire des nations.

Si nous considérons les deux modes d'enrôlement relativement à la famille , nous serons frappés d'abord de l'avantage immense qu'offre l'enrôlement volontaire qui, sans effort , sans violence , attirant sous les drapeaux le trop plein de la famille , si je peux ainsi parler, ou ceux qu'un caractère turbulent et audacieux dispose a la vie militaire et aux hasards qu'elle présente, les soumet à une discipline sévère qu'ils ne peuvent trouver dans les foyers domestiques , et fait des sujets utiles à l'Etat de ceux qui auraient fait la honte ou le malheur de leurs familles. Mais ce sont de mauvais sujets , dit-on , et le rebut II. 37

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des grandes villes; mais, outre que le sort ou le remplacement en argent vous donneront presque toujours ces mêmes hommes dont vous refusez l'enrôlement volontaire , la famille , en présentant ces enfants à l'Etat , ne peut-elle pas lui dire : « Les voilà tels que vous les avez faits ? » Pourquoi administrer tant les choses, et si peu gouverner les hommes ? Sommes-nous encore sortis des ornières de cette administration bonapartienne , tout entière administration de choses, puisque l'homme lui-môme n'y était qu'une chose, et peut-être la plus méprisée de toutes? Nous nous plaignons de rencontrer des sujets indociles et de mauvaises mœurs ? Qu'avons-nous fait pour les rendre meilleurs? où sont les lois que nous avons portées pour raffermir l'autorité paternelle , rétablir la sainteté des mariages, effacer les traces honteuses du divorce, rendre à la religion et à la morale toute l'autorité de leur enseignement , toute l'énergie de leur influence?

Un autre inconvénient à la fois politique et domestique de l'enrôlement forcé, et peutêtre le plus grand de tous, est l'extrême morcellement des propriétés, dont les remplacements sont la première cause; le simple laboureur, pour exempter son fils, engage ou aliène ses propriétés les plus précieuses; et même la vanité, venant au secours des affections paternelles, j'ai vu cette classe d'hommes, àl'cnvi les uns des autres, racheter leurs enfants comme signe d'aisance et de crédit, et racheter par orgueil celui qu'ils auraient laissé quelquefois s'engager sans trop de peine.

L'Europe entière s'est soulevée contre le trafic des noirs, et nous rétablissons au sein du christianisme et entre les blancs un vaste marché où le père, qui veut sauver la vie de son fils, vient marchander la vie d'un autre avec le père qui consent à la vendre, trafic essentiellement immoral , où la vie de l'homme est au plus bas prix quand l'argent est au plus haut, et qui trop souvent allume la division dans le sein même de la famille où il révèle d'injustes préférences pour des enfants, d'odieux calculs entre les frères, opposant ainsi les intérêts les plus sordides au\ affections les plus légitimes.

Le dirai-je? la conscription que vous nous proposez, et qui n'est pas celle de l'Autriche, pas celle de la Russie, peut-être pas même celle de l'ancienne Rome, ne convient plus à la raison, aux lumières, aux mœurs, aux habitudes, aux qualités ou aux défauts d'un peuple vieilli dans les arts de la paix, et il

n'est ni judicieux, ni humain de venir jeter au travers de toutes les différences pî^vsiques et morales, je ne dis pas de naissance, mais de fortune, d'éducation, de goûts, d'habitudes domestiques, de santé même et de force corporelle, différences que produisent dans une grande population les avantages ou les excès de la civilisation, de venir jeter la triste uniformité de cette loi, bonne tout au plus pour de petites peuplades ; et si j'avais à caractériser par un seul mot le plus haut degré d'oppression politique, tel que je le conçois, je croirais le définir en disant que c'est vouloir, par des lois, faire tout égal, là où la nature et la société n'ont rien fait ou rien laissé de semblable? Et quelle loi plus dure, en effet, pour la France et pour des Français, que celle qui vient tourmenter les dispositions paisibles d'un caractère doux et inoffensif, les dispositions littéraires d'un esprit cultivé, les dispositions sérieuses d'un esprit porté à la méditation et à la retraite, les goûts vifs et profonds d'une imagination dominée par l'attrait irrésistible des arts, la faiblesse native du corps, les affections du cœur, pour les lancer pêle-mêle dans les camps ; et non pas comme dans les petites républiques de la Grèce ou les peuplades du Nouveau-Monde, pour aller à quelques lieues faire une campagne de quelques jours, mais pour dévouer au service, militaire, et dévouer tout entières ces années précieuses qui décident de la direction de toute la vie, et consommer ainsi dans huit ou dix ans tout son avenir. La nature de notre société ne nous avait pas condamnés tous à de tels sacrifices ; ce n'était pas pour ces dures exigences qu'elle avait renfermé dans notre belle France comme dans la citadelle de la civilisation, tous les trésors et toutes les douceurs de la vie sociale, qu'elle l'avait si bien munie contre l'invasion des armes de l'étranger; hélas! que ne l'a-t-on aussi bien défendue contre l'invasion des doctrines étranger"-! Mais là où la patrie, moins heureusement située, avait exigé davantage de ses enfants, les goûts, les dispositions, les Habitudes, les affections même, le physique et le moral de l'homme, tout s'était depuis longtemps arrangé sur cette nécessité, tout était prêt pour cette rigoureuse obligation; rien ne l'est en France pour celle que vous nous imposez!

Voulez-vous un exemple de ce que doit être cette loi sévère, même lorsque le besoin de l'Etat en réclame la nécessité? il faut sortir du cercle étroit des lois faites par l'homme, et se rappeler, dans l'histoire du peuple hébreu,

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de ce peuple toujours sous les armes pour conquérir ou pour conserver, et qui tout entier, disent ses historiens, marchait a la guerre comme un seul homme. Il faul se rappeler cette loi qui, au moment du combat, renvoyait dans ses foyers et l'homme qui avait épousé la jeune femme qu'il n'avait pas encore rendue mère, et celui qui avait bâti une maison qu'il n'avait pas habitée, et celui qui avait planté une vigne dont il n'avait pas encore cueilli le fruit ; admirable disposition qui nous montre le Père des humains attentif au bonheur de ses enfants, et qui, ayant donné la vie comme un bienfait, ne veut pas que l'homme soit forcé d'en faire le sacrifice avant d'en avoir goûté les douceurs ! Lois sublimes, appropriées à la nature de l'homme et aux besoins de la société, et qui, selon J.-J. Rousseau, ont fait « un peuple indestructible à l'épreuve du temps, de la fortune et des conquérants! »

Et nous, Messieurs, dans nos chimères d'égalité, nous n'avons pas même respecté le droit antique et sacré de primogéniture en honneur chez les peuples les plus sages, regardé comme le principe conservateur de la famille, soutien du père et tuteur des enfants, qui assure la perpétuité de la monarchie domestique, tempère l'autorité du père, facilite l'obéissance des plus jeunes, et que les mœurs heureusement retiennent malgré les lois.

Vous avez prévu sans doute toutes les difficultés d'exécution qu'oppose à une loi semblable moins la disposition de la Charte, que l'esprit d'un gouvernement paternel, les mœurs douces et compatissantes de la France, et ce relâchement général dans les ressorts si longtemps tendus de l'administration, qui a dû suivre la Restauration, et qu'on a porté trop loin sur quelques points, pas assez sur quelques autres. Prenez-y garde, il faut toujours suppléer parla force à tout ce qui manque de raison à la loi, et le despotisnle n'est obligé d'être si fort que parce qu'il ne peut se dispenser d'être injuste. Si le pouvoir public est partout contraint de déclarer la guerre au pouvoir domestique pour enlever au besoin ou à l'avarice des tributs nécessaires, sera-til encore réduit à le poursuivre dans les objets de ses affections les plus sacrées et les plus légitimes, pour des besoins hypothétiques ou des craintes au moins éloignées?

Dans une société bien réglée, il ne doit y avoir de contrainte que pour les méchants, de peines que pour les délits, et il ne dépend pas des hommes de faire à volonté des crimes tt des coupables. Par quelle fatalité maîheu-

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reuse le nom sacré du roi, qui ne devait ette invoqué en France que comme gage de bienfait et garant de bonheur public et domestique, a-t-il été si souvent prononcé depuis h Restauration pour imposer au peuple des fardeaux surannés ou ramener des rigueurs déjà oubliées?

En vain on croit tout adoucir avec l'égalité, et l'on appelle la jalousie des conditions au secours de la loi : ce serait une bien déplorable combinaison d'espérer que les souffrances du riche dédommageront le pauvre de ses peines, et que les douleurs maternelles de la chaumière seront consolées par les larmes qui couleront dans le château!

Je vous ai parlé d'une armée monarchique destinée à défendre l'Etat au dedans et au dehors, et j'oubliais qu'on ne veut plus que des armées nationales pour défendre la constitution et ce qu'on appelle les libertés publiques. Une armée nationale pour défendre la liberté publique ! Mais que manquait-il aux armées de César et de Pompée pour être des armées nationales? N'étaient-elles pas composées de citoyens romains ? n'avaient-elles pas été élevées dans l'amour de la liberté romaine et dans toutes les idées et tous les sentiments qu'inspiraient aux Romains de tous les rangs la longue habitude et le souvenir imposant de leur république? Et cependant les armées du beau-père comme celles du gendre ne conspiraient-elles pas, à l'envi l'une de l'autre, à asservir la liberté publique, et le vainqueur ne la fit-il pas fléchir et la république tout entière sous sa brillante dictature?

Que manquait-il aux armées de Fairfax et de Cromwell pour être des armées nationales? N'étaient-elles pas composées de citoyens anglais, tous nés, élevés et nourris dans les idées de libertés parlementaires, de résistance à l'extension de la prérogative royale, et cependant l'heureux Cromwell ne fit-il pas servir l'armée à étouffer toutes les libertés publiques sous son impérieux protectorat?

Que manquait-il aux armées de Bonaparte pour être des armées nationales? N'étaientelles pas composées de citoyens français, nés presque tous dans le berceau de la révolution, tous enivrés du vin de sa fureur, du fanatisme de la liberté et de l'égalité, et brûlant d'en propager les principes? Et cependant Bonaparte a-t-il respecté la constitution républicaine, et ne l'a-t-il pas opprimée avec toutes les libertés qu'elle nous avait garanties, sous le plus fort despotisme dont les sociétés humaines aient conservé le souvenir, et qui,

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avec nos lois et nos mœurs, paraissait dangereux à élever et impossible à soutenir? Hommes de peu de mémoire et qui oubliez si aisément les leçons de l'histoire et les notions de la raison, rappelez-vous le sénat romain, lorsqu'une révolte éclate parmi les légions, et que des extrémités de l'empire elles accourent à Rome comme des tempêtes? Voyez ce sénat haussant ou baissant la voix selon ce que la renommée lui apprend des dispositions et de la marche de l'armée, mesurant ses expressions sur le nombre de lieues qui lui restent à parcourir, après avoir commencé par la menace, continuer par la flatterie, et finir par les supplications les plus abjectes; et voyez-y l'histoire de tous les corps délibérants, qui voudraient associer l'armée à leur cause. L'essence d'une armée est l'unité, l'essence d'un corps délibérant est la division. Eléments hétorogènes, vous ne vous toucheriez que pour vous combattre, et de vos sanglants débats naîtrait encore une fois la ruine de la constitution et des libertés publiques; et du sein de ces rangs obscurs, dont vous voulez disputer au roi la libre disposition, s'élèverait encore quelque caractère entreprenant, quelque esprit audacieux, quelque remplaçant, peut-être à prix d'argent, et qui pourrait un jour dire comme Aman :

Je gouverne l'empire où je fus acheté.

Qui, las d'écouter des orateurs, viendrait mettre son épée à la place de la sonnette de votre président, terminer d'un mot toutes vos harangues, et écrire sur la porte de votre chambre : Chambre à louer. C'est là l'histoire de tous les gouvernements où l'on veut, malgré la nature, inspirer à l'armée des idées étrangères à son essence, et placer dans les corps délibérants des soins étrangers à leurs fonctions.

Laissons donc l'armée ce qu'elle est et ce qu'elle doit être; ne la faisons pas plus nationale que le roi, puisque le roi qui la commande est aussi constitutionnel et plus national que nous. Pensons que tout ce que de vaines craintes, de honteuses jalousies ôteraient au pouvoir légitime, du souverain, nous le préparerions de loin pour une autorité usurpée. Laissons au roi, chef suprême de l'armée, un pouvoir et un grand pouvoir; laissons l'armée au roi, pour qu'elle soit à nous; qu'elle soit l'armée du roi, pour qu'elle soit l'armée de la patrie; et parce que, dit Bossuet, « ce que vous voudriez faire faible àvous opprimer, deviendrait impuissant à vous défendre. » Rendons le peuple bon pour qu'il soit heureux, et heureux pour qu'il soit bon : ce sont là les vrais éléments de la force des nations, et nous n'aurons pas alors besoin, pour défendre l'Etat, d'opprimer la famille. Je vote pour le rejet de la loi.