RELATIF ALX PENSIONS ECCLÉSIASTIQUES

(Séance du 7 mai 181G.)

Messieurs, reconnaît la propriété et ne peut leur garan-

Votre commission m'a chargé de vous tir la possession. Quand les époux, quand

présenter son rapport sur le projet de loi les pères et les enfants, les maîtres et les

relatif aux pensions ecclésiastiques. serviteurs, le pouvoir et les sujets n'ont que

« On peut, » dit l'exposé du projet de loi, des lois civiles ou criminelles pour se ga-

« parler de religion auxhommesd'Etatcomme rantir réciproquement leurs droits et leurs

aux âmes pieuses. » devoirs, un peuple est fini; et avec toutes

On doit, oserons-nous dire, parler de re- ces lois, qu'il faut multiplier a mesure ligion aux hommes d'Etat plus encore qu'aux qu'elles sont plus impuissantes et que la âmes pieuses. Il peut en eifet exister, sans corruption s'étend, comme on ajoute tcumotifs religieux, des vertus privées ou des jours de nouveaux étais à un éditico qui habitudes qui ressemblent à des vertus; tombe en ruines, l'homme est livré à cette mais il ne saurait, je le crois du moins, y oppression de tous les jours et de tous les avoir sans motifs religieux de vertus publi- lieux, à cette oppression la plus cruelle de ques. Tout est frein pour le particulier; tout toutes, qui le poursuit dans toutes ses affecesttentationet facilité d'abuser pour l'bomwe tions et tous ses intérêts, le blesse sur tous public, et la responsabilité spéciale à la- les points sensibles de son existence, laquelle, dans son désespoir, la loi le soumet, teint jusque dans le sein de sa famille, foppeut elle même être une facilité de plus. pression des mauvaises mœurs et de la mau*

Beaucoup d'esprits néanmoins, et 1116111e vaise foi, qui lui fait trouver de la tyrannie

des sectes entières, n'ont considéré la reli- partout et de la protection nulle part,

gion que dans l'homme et pour l'homme, Sans doute on voit ce que la religion

et n'ont pas compris ce qu'elle est dans la n'empêche pas; mais qui pourrait connaître

société et pour la société. Elle y lient ce- ce qu'elle empêche, partout où une habi-

pendant une grande place, ou plutôt elle y tudo immémoriale l'a infiltrée, si j'ose le

est tout, tout, n'y fût-elle qu'une seule chose, dire, dans les moeurs et les usages d'une

.a leçon et l'exemple du sacrifice, du sacri- nation devenue religieuse presqu'à son insu?

fice de soi à l'utilité des autres. La religion est comme la salubrité du climat

Elle y est surtout la liberté et l'égalité que qui n'empêche pas les maladies particulières,

nous avons si près de nous et que nous mais qui prévient les maladies endémiques

cherchons si loin; et cette égalité véritable- ou en répare promptemcnt les ravages; et

ment politique, la seule possible et désira- considérée dans la société sous un rapport

blc, qui fait que tous les hommes, dans des plus vaste encore et plus philosophique,

conditions nécessaires et nécessairement elle en est la raison dans ses dogmes, la

différentes, également résignés, sont égale- morale dans ses préceptes, la politique dans

ment contents de leur sorl; et cette liberté ses conseils.

véritablement civile qui n'est que la sécu- Il ne faut donc pas s'étonner si, au sortir

rite que les hommes se donnent les uns aux d'une révolution qui, en comprimant, en

autres, sous la garantie d'une croyance com- étouffant la religion, avait déchaîné toutes

mune, que dans les nombreux rappoitb qu'ils les oppressions publiques et domestiques,

ont ensemble, ils respecteront mutuellement et fait trouver à chacun, à sa porte, un

les biens dont la loi, la loi humaine, leur dénonciateur, un sooliateur ou un éehafaud,

et dans sa propre maison, une épouse parjure, des enfants indociles, des domestiques infidèles, des amis ingrats; il ne faut pas s'étonner que les Français affamés de religion aient demandé à l'Etat de la rendre à la famille, qu'ils aient applaudi au rétablissement du lien conjugal, peuplé de leurs enfants les établissements religieux d'éduca-

libcrté plus apparente; et cependant ils furent moins heureux que les premiers, et restèrent sans exécution. Quarante-sept sièges de l'ancienne France, supprimés, ne parurent pas un sacrifice suffisant à l'esprit du siècle, et six sièges (Je plus que ceux qu'avait décrétés l'Assemblée constituante furent regardés comme une profusion scandaleuse;

lion, accueilli avec enthousiasme l'apostolat peut-être aussi que quelques esprits, plus

religieux des missionnaires; ainsi, l'histoire habiles que les autres, trouvèrent dans ce

nous montre des peuples opprimés par une dernier traité quelque chose d'attentatoire

foule de tyrans, appeler un maître comme aux libertés de l'Eglise gallicane, devenue,

un libérateur; et quand une philosophie avec ses libertés et malgré ses libertés, un

superbe, qui attache tant de prix et fait tant bureau du ministère et un chapitre du bud-

de sacrifices ù la popularité même la plus get. En amendant, un vide immense dans le

abjecte, reproche à la religion, connue ministère ecclésiastique s'accroissait tous

le fanatisme de l'ignorance, le zèle religieux d'une multitude peu éclairée, si l'on veut, dans les sciences profanes, mais si bien instruite sur ses intérêts, l'homme éclairé y voit une preuve de plus de la d i vi-

les jours, et la religion restait entre deux concordats, sans organisation et sans ministres. Ce vide, le gouvernement le reconnaît lui-même, puisqu'il y cherche un des motifs au petit nombre de sièges qu'il se

nité de la religion. Pouvoir suprême, et le propose d'établir. Ainsi, dans un temps, on

plus étendu de la société, parce qu'il protège le plus de faiblesses, la religion doit être chère a tous ceux qui souffrent, et odieuse à tous ceux qui font souffrir.

Les premières et les plus nécessaires autorités de la religion catholique furent les premières en butte à la haine des beaux es-

a craint un trop grand nombre d'évêcliés; aujourd'hui on déplore un trop petit nombre de prêtres : on a voulu la cause, et on se plaint de i'elîet

La politique n'est pas assez alarmée du manque absolu de ministres de la religion dans les campagnes où un prêtre, même

prits qui soulevèrent contre elles jusqu'à la sans beaucoup de science, sans être profond

plus vite populace. Les évoques furent mas- théologien ou orateur éloquent, explique

sacrés, déportés, contraints à s'exiler, et l'é- avec simplicité aux simples habitants des

piscopat lui-même fut mis aux plus rudes champs les vérités fondamentales de la reli-

épreuves. La constance des martyrs désar% gion et de la morale, et ieur administre les

mait les persécuteurs idolâtres, et les con- secours spirituels, dont l'efficace ne dépend

verdissait à la foi. Des Chrétiens persécuteurs étaient sans repentir comme sans pitié.

Lfi haine philosophique avait banni la re- ■ igion; les craintes de la politique la rappelèrent. Le chef du dernier gouvernement lit, en 1801, un concordat avec le Chef de l'Eglise ; la nécessité l'accepta, et il fut reçu comme un premier pas hors du chaos révolutionnaire où la religion avait été plongée. Sans doute beaucoup de gens en France, à cette époque, trouvaient qu'il y avait beaucoup trop de cinquante évoques; mais le chef du gouvernement en aurait proposé

ni des talents de l'homme, ni même de ses vertus.

L'absence absolue de la religion dans les campagnes y est une calamité à laquelle nulle autre n'est comparable. Le monde a vu, en Asie, en Afrique, disparaître entièrement des peuples chrétiens exterminés par les Huns ou les Vandales; mais il n'a pas encore vu un peuple, longtemps chrétien, sevré peu à peu, et à la fin privé tout à fait des leçons et des exemples du christianisme, survivre avec les arts seuls h celte destruction morale. La civilisation, qui est la perfection des lois (bien différente de la

cent, qu'il en aurait été remercié; et dès pofout9 quj esl ]-, perfection des arts), la

qu'il se montrait Chrétien, tout le monde voulait le paraître.

Le roi, de retour dans ses Etats, fit, en 1817, d'autres arrangements avee le Saint- Siège; ils furent faits, d'une part, avec une

civilisation est le christianisme appliqué à la législation des sociétés; c'est la vie des nations, et comme la vie, la civilisation commence et ne recommence pas. Elle périrait donc sans retour avec la religion ; et la

autorité plus légitime; de l'autre, avec une société, malgré les arts, retomberait dans la