PAIIT. II. POLITIQUE. — SL'R LA LIBERTE DE LA PRESSE

Il fnudraitdésespérerdelasociété.si ellene sentait pas le besoin de mettre un freina la liceneede la presse, etde réprimer l'audace tou jours croissante de cet esprit infernal rentré, comme dit l'Ecriture (Matth. xu,45), avec sept autres esprits plus méchants que lui, aux lieux d'où il était sorti. C'est sur ce sujet, le plus important de ceux qui peuvent occuper les pouvoirs de l'Etat, que je soumets quelques rétlexions à l'attention ou plutôt à la conscience des hommes vraiment amis de leur pays et de toutes les doctrines qui en ont fait si longtemps le bonheur et la force.

Les esprits faux et les imaginations vides et passionnées ne voient dans les meilleures choses que les abus qui en sont inséparables, et dans les plus mauvaises que les avantages qui peuvent s'y rencontrer : car il n'y a pas de si mauvaise chose qui n'ait quelques avantages, point de si bonne qu'il ne s'y môle quelques abus. C'est celte disposition d'esprit qui a fait la révolution, la révolution qui a détruit tant de bonnes choses et en a introduit tant de mauvaises.

La censure préalable des ouvrages d'esprit ( 2 ) est en soi une bonne institution. Quel est l'écrivain raisonnable et jaloux de sa réputation littéraire et morale qui, après s'être censuré lui-même, ne doive appeler sur ses écrits la critique d'amis éclairés et judicieux? Quel est le critique qui, dans 'es conseils qu'il donne aux jeunes auteurs et même à tous les écrivains, ne leur recommande | as de consulter longtemps leur esprit et leurs forces, avant de faire subir à leurs écrits la dangereuse épreuve de l'impression, et surtout de les soumettre à l'examen d'hommes instruits et sévères qui puis-

( 1 ) L'auieur de cet écrit, retenu chez lui par des malheurs et des alï'aires domestiques, ne croit pas cependant devoir rester étranger à une question sur laquelle la chambre des députés a exprimé un vœu qui est celui des gens de bien, le vœu de voir réprimer la licence effrénée de la presse; c'est aussi dans ce sens, quoique d'une manière moins explicite, que la chambre des pairs a parlé, dans son adresse au roi, de la licence réprouvée par la raison et la conscience publique. Au reste, railleur, dans cet écrit, entend seulement user, lorsque tant d autres en abusent, de la liberté de la presse pour ex-

sent éclairer leur inexpérience , redressi r leurs erreurs ou modérer la fougue de leur imagination?

Si l'homme sage n'entreprend pas sans conseil une affaire même domestique, pourrait-il ne pas en demander pour une affaire vraiment publique, la publication d'un écrit d'un genre sérieux, d'où peuvent dépendre, et sa propre réputation comme écrivain ci comme honnête homme, et les opinions bonnes on mauvaises de ses lecteurs ; et le public serait-il donc si peu respectable qu'un fiût lui jeter indifféremment, sans choix et sans examen, l'erreur ou la vérité?

Sur tous les objets de littérature proprement dite ou de sciences physiques, permis à tout le monde d'écrire à ses périls et risques, et, les systèmes le plus universellement abandonnés, les théories les plus décriées, peuvent être présentés de nouveau, parce qu'il ne peut en résulter aucun désordre dans le monde moral ni dans le monde matériel, et que l'opinion de Tychobrahé, par exemple, s'il plaisait à quelqu'un de la reproduire, n'empêcherait pas la terre de tourner autour du soleil.

Mais, dans les matières qui tiennent à l'ordre public, à la religion, au gouverne ment, à la morale, aux mœurs, il ne serait pas raisonnable d'exiger du gouvernement qu'il se reposât uniquement ïur la sagesse et la modestie des écrivains, tous beaucoup trop prévenus en faveur de leur esprit et de leurs œuvres. 11 faut au public des garanties publiques, et, ces garanties, il les trouve dans la censure préalable et légale des écrits.

Le gouvernement donne donc des juges à

primer ses opinions, et il se confie entièrement pour le choix des moyens de répression, dans la sagesse du roi, r| vi ■ a déclaré qu'il saurait concilier ce qu'exigent l'exercice des libertés légale*, te maintien de l'ordre el la répression de la licence.

( 2 ) L'auteur s'est toujours prononcé contre la liberté delà presse, pour les ouvrages; il a cru un moment qu'elle était moins fâcheuse à l'égard dos écrits périodiques ; mais alors le Nain-Jaune et ta Minerve n'avaient pas paru ; alors le poignard de Sand et celui de Louvel n'avaient pas achevé d'ios nuire l'Europe.

U79 ŒUVRES COMPLETES DK M. DE BON ALI). 1480 nos pensées, comme il donne des juges à nos pairs : ils sont juges par des hommes, sur intérêts et à nos actions, et si des hommes, leurs écrits, comme tous les autres citoyens institués par la loi juges au civil et au cri- sont jugés par des hommes sur leurs actions, miuel, peuvent disposer de nos biens, de Les pairs d'un écrivain ne sont pas d'autres notre honneur, de noire liberté, de notre vie écrivains ; car peut-être n'y a-t-il pas, pour môme, d'autres hommes, institués aussi par les écrivains, de pairs qui le soient moins, la loi' juges de nos écrits, peuvent, dans si je puis ainsi parler, que leurs confrères. l'intérêt de la société, disposer de nos pen- Les pairs véritables de ceux qui écrivent sont sées et de nos phrases, avant qu'elles aillent, ceux qui lisent, et tous les hommes qui ont par la publicité, y porter le trouble et le ra- des connaissances suffisantes, qu'ils écrivage. Les juges de nos différends et de nos vent ou non, sont les pairs des écrivains, et actions peuvent être des hommes faibles, peuvent être leurs juges, corrompus, passionnés; qui en doute? Ce Si la censure littéraire est en soi une bonne sont les abus d'une bonne chose, la justice, institution, malgré les abus qui peuvent se Comme les juges de nos écrits peuvent être glisser dans ses jugements, la liberté de la des hommes peu instruits ou prévenus, et presse est en soi une mauvaise et dangece seront encore les abus d'une bonne reuse faculté, malgré les avantages qu'elle chose, la censure. Ce sont les vices et les peut avoir ou ceux qu'on lui suppose, passions de l'homme qui se mêlent à toutes Quoi de plus dangereux en effet, je dirais ses institutions, à toutes ses œuvres, et dont volontiers de plus absurde, que de livrer la les écrivains, sans doute, ne sont pas plus publication des doctrines sur lesquelles reexempts que les autres hommes. Mais ces posent et le véritable bonheur de l'homme abus n'empêchent pas les institutions aux- et l'ordre de la société à toutes les passions quelles ils se mêlent d'être bonnes, salu- du cœur, à toutes les prévention? de l'estaires, nécessaires; ils n'empêchent pas que prit, à toutes les discordes des partis, à toula société n'ait besoin de la justice pour lui tes les inspirations même étrangères, et d'ourépondre de la bonté de nos actions, et de vrir la lice à tous les raisonnements ou déla censure pour lui répondre de la vérité de raisonnements sur la religion, le gouvernenos pensées. ment, les lois, la morale, les intérêts poli-

On ne se fait pas une idée juste de ce tiques, les choses et les personnes ( 1 ) ? Si qu'est un écrivain dans la société, et les l'habitude ne nous avait pas familiarises avec écrivains ne connaissent pas eux-mêmes Jes idées de liberté plénière d'écrire, sans leur dignité. L'écrivain, tant qu'il compose, contrôle et sans garantie, et qu'il fût pour la n'estqu'un particulier qui écrit pour son amu- première fois question de l'établir, les sèment ou son instruction; mais, dès que hommes sages ne seraient-ils pas effrayés l'écrit sort deses mains pour paraître dans le des désordres qu'elle peut produire, aujourpublic, l'écrivain devient un homme public, d'hui surtout que des études littéraires si un homme d£ l'Etat, puisqu'il s'associe à la multipliées et mises à la portée de toutes fonction suprême de l'Etat, d'instruire, de les conditions, ont répandu une facilité d'éreprendre, de corriger, cl par conséquent crire et même de bien écrire, qui impose l'Etat peut exiger de lui la garantie qu'il aux sots et déguise à leurs yeux la fausseté remplira à l'avantage du public des fonc- ou le vide des doctrines? lions publiques dont il s'est volontairement Si l'imprimerie eût été connue de l'antichargé, et, cette garantie, il ne peut s'y quité, pense-t-on que l'assemblée la plus haoustraire ni la refuser au gouvernement, bile en gouvernement qu'il y ait eu au qui a le droit et le devoir de la demander à monde, le sénat romain, ne se fût pas soûlons ceux qui remplissent des fonctions pu- levée d'indignation à la proposition d'une hbiiques. bertésidangereuse,elle quisi souvent bannit

Les écrivains sont donc dans IVrreur lors- de la république les philosophes qui, sem-

que, s'élevant contre la censure et .surtout bibles sans doute à ceux de noire temps,

contre les censeurs, ils refusent de voir en troublaient, par leurs discours et leur enseï •

eux des juges institués par la loi et revêtus gnement, la tranquillité de l'Etat, et s'éle-

de l'autorité qu'elle communique. En vain voient contre les maximes de son gouver-

diront-ils qu'ils ne sont pas jugés par leurs netnent?

( 1 ) L'esprit du gouvernement est dans la foute, vérité M. de Chateaubriand , f™ *£**££•

ctnclplHsdans r&at, disait avftc une profonde leur, k 3 ...:•■ s 18-20. El comment en sera.l-.l autre.