US1 PART. 11. POLITIQUE. — SLR LA LIBERTE DE LA PRESSE. US

Il n'y a pas, j'ose le dire, d'homme d'Etat chant à effacer du cœur des peuples tout

en Europe, parmi ceux du moins dont la sentiment de religion, de cette religion qui,

politique- n'a pas spéculé sur nos désordres, seule, peut me défendre de ces maux en

qui croie possible, avec la liberté de la répandant l'esprit de justice, de charité, de

presse, telle qu'on la demande, de gouver- retenue et de bonne foi. La liberté de la

ner une nation comme la nôtre, vive, mo- presse y ajoute même trop souvent la difl'n-

bile, légère, avide de nouveautés, et trop motion par des insinuations perfides, aux*

éprise des charmes de l'esprit. quelles des juges, qui ne veulent pas avoir

c II est inouï, » a dit Mme de Staël, « com- autant d'esprit (pie l'écrivain, et en saisir

bien il est facile de faire prendre une bêtise l'intention sous le transparent cyii la voile

pour étendard au peuple le plus spirituel sans la cacher, craindront d'appliquer le

de la terre. C'est encore un de ces contrastes texte équivoque d'une loi sur la calomnie;

qui seraient tout à fait inexplicables, si la et ces insinuations perfides désigneront à la

malheureuse France n'avait pas été dé- France et à l'Europe l'homme modéré comme

pouillée de religion et de morale, par un un fanatique; le royaliste, comme un fac-

enchainement funeste de mauvais principes tieux; l'homme religieux, comme un hypo-

et d'événements malheureux. Sans religion, crile; et nous le voyons chaque jour,

aucun homme n'est capable de sacrifice, et On dira sans doute que Ja liberté de la

sans morale, personne ne parlant vrai, l'o- presse n'a pas pour objet le bonheur indivi-

pinion publique est sans cesse égarée. » duel des hommes, ni le repos des fa-

Ainsi, la première impression d'une raison milles; elle porte ses vues plus haut, ce

éclairée nous présente la censure comme sont les libertés publiques, c'est l'Etat tout

une institution nécessaire, et la liberté de entier qu'elle veut défendre et régler ; c'est

la presse comme une faculté dangereuse; et en un mot, les gouvernements dont elle

ce n'est qu'à force de raisonnements ou de doit éveiller la sollicitude sur lesdangers qui

sophismes qu'on peut étouffer ce jugement les menacent.

involontaire, ce premier mouvement de l'es- Ce n'est pas sans doute de ceux qui pour-

prit , et faire quelque illusion aux hommes raient venir du dehors que les gouverne-

qui ne font pas de la littérature avec leur mentsontbesoind'ètreavertisparlesjournaux

orgueil, ni de la politique avec leurs pas- ou par les brochures. Aujourd'huique les Etats

sions. Je cherche de très-bonne foi les avan- ont tous, les uns chez les autres, d'honnêtes

tages de la liberté de la presse et je ne les espions accrédités sous le nom de ministres

aperçois pas. et d'ambassadeurs; que les relations du

Elle nous défend, dit-on, de l'oppression : commerce et des voyageurs ne laissent rien soit, mais de quelle oppression entend-on ignorer de ce qui se passe dans les pays parler? Est-ce de cette oppression privée et étrangers et qu'à défaut de tout autre averen quelque sorte domestique, si commune tissement, les seules variations des fonds et si cruelle, qui fait l'occupation des mé- publics sur les places de commerce sont chants qui en sont les instruments, et le un thermomètre infaillible de ce que les ditourment des bons qui en sont les victimes vers Etats ont à craindre ou à espérer; au- La liberté de la presse empêchera-t-elle jourd'hui que nul gouvernement ne peut l'homme injuste de me susciter, sans motifs, armer une frégate ou déplacer un bataillon un procès ruineux; le faussaire de me de- sans que le bruit n'en retentisse dans toute mander, ma signature à la main, ce que je l'Europe, et que la guerre qu'il voudrait ne lui ai jamais dû; l'homme avide d'usur- entreprendre demande longtemps à l'avance per clandestinement ma propriété; l'homme d'immenses préparatifs, la presse la plus sans mœurs d« porter le trouble et le dés- libre ne peut rien apprendre aux gouvernehonneur dans ma maison? Empêchera-t-elle ments, et elle les égarerait plutôt, s'ils la haine d'un ennemi, la jalousie d'un con- donnaient quelque créance à toutes les noucurrent, la trahison d'un ami? Non assuré- velles alarmantes ou rassurantes dont elle ment; et loin de l'empêcher, cette oppres- charge ses feuilles sur la foi de ses corression, la liberté de la presse, du moins au- pondants étrangers, souvent mal instruits, jourd'hui, l'étend et la seconde, en cher- ou intéressés à déguiser la vérité ( 1).

tient lorsque la foule peut tout dire, tout écrire chose ?

;t tout juger ? et gouverner, est-il autre (1) « On dirait que !p vaste champ où croit

OEl'VRES COMP1 . I>E M. DE RONALD H. i7

C'est donc pour les dangers dont la constitution de l'Etat peut être menacée par les erreurs ou les fautes du gouvernement luimême, pour les abus du pouvoir et les actes d'oppression dont les ministres peuvent se rendre coupables, que la liberté de la presse est, selon ses partisans, d'une urgente et absolue nécessité; elle est, à les en croire, la sauvegarde des intérêts publics, et la sentinelle vigilante qui avertit de l'approche de

attendraient-elles une impulsion étrangère pour remplir les devoirs qui leur sont confiés? Comment auraient-elles besoin des yeux de quelques écrivains rtour voir, de leurs oreilles pour entendre, ou de îem langue pour parler? 11 faudrait les supposer aveugles, sourdes et muettes, et supposer encore que des écrivains, résidant à Paris, au milieu de toutes les distractions, de toutes les rumeurs et de tous les faux l'ennemi. Ici je suis, je l-'avoue, d'une opi- bruits de la capitale, connaissent mieux iiion diamétralement opposée, et j'ose avan- que les Chambres elles-mêmes l'état et les ccr qu'il n'y a pas de gouvernement qui besoins des provinces. Cette prétendue ait moins besoin d'être averti par des par- nécessité de la liberté de la presse dans ticuliers sans mission et sans autorité, que un gouvernement représentatif serait la le gouvernement représentatif, et que nulle condamnation de cette forme de gouvernepart les libertés publiques ne peuvent mieux ment, et il serait au contraire bien plus vrai sa passer de sauvegarde étrangère que dans de dire que la liberté de la presse ruine le les Etats où elles reposent sur des institu- gouvernement représentatif, non assurément tions particulières à cette forme du gouver- par la liberté de discuter ses actes pendant nemeni qu'ils sont encore soumis à la discussion,

Comment en effet, l'autorité pourrait-elle liberté raisonnable et même nécessaire, mais ignorer quelque chose de ce qui intéresse par la licence de les critiquer et de les comla tranquillité ou la dignité de l'Etat, là où battre après qu'ils sont devenus lois; de siègent annuellement sept cents personnes s'élever, par conséquent, contre l'autorité librement élues par le peuple ou par le roi, législative; de lui ôter le respect et la conparmi les plus notables citoyens, divisés en fiance des peuples, et de rendre ainsi les deux Chambres indépendantes l'une de l'au- lois elles-mêmes sans force et sans effet au Ire, ef indépendantes du peuple et du roi point délaisser l'homme sage et impartial lui-même, par la gratuité de leurs fonctions dans l'incertitude de savoir si une loi revenu l'inamovibilité de leur existence publi- tue de toutes les formes constitutionnelles a que, deux Chambres qui partagent avec le avorté par ses propres vices, ou par la vioroi le pouvoir législatif, sans le concours et ence et l'opiniâtreté de l'opposition (1). l'autorité des pielles rien de bien ou de mal Les fautes des ministres ne sont pas [dus ne peut se faire dans l'Etat; auxquelles tout ménagées par la liberté de la presse que les particulier qui se croit lésé peut porter ses erreurs des législateurs. Rien de plus juste réclamations; qui doivent tout connaître, que de relever les fautes des ministres, parce qu'elles peuvent tout interroger; bu moins jusqu'à ce qu'on en ait trouvé qui tout surveiller, parce qu'elles peuvent n'en lassent point, mais encore faut-il distout accuser, tout dénoncer, tout juger, tinguer entre les fautes ; et une opération et quelquefois tout punir; organes, s'il y problématique de finance n'est pas tout à en a, de l'opinion publique, puisqu'elles fait du genre et de la gravité d'une opérasont envoyées de tous les points du tion décisive de la politique, telle, par royaume, el qu'elles apportent au pied du exemple, que la dissolution de la chambre de trône les vœux, les plaintes, les réclama- 1815. Peut-être faut-il avoir quelque indultions des peuples? Comment les Chambres gence pour des hommes accablés de fardeaux,

l'ivraie politique et morale, cl que certains journaux français exploitent avec une si infatigable ardeur, ne suffit point à leurs vœux, lorsqu'on voit ravidilé avec laquelle ils saisissent, pour la dénaturer-, louie circonstance qui peut ajouter une teinte encore plus sombre au\ tableaux menaçants qu'ils tracent de l'avenir, et lorsque chaque nouvelle importante et imprévue devient aussitôt entre les mains de ces écrivains un brandon de discorde, de révolution et de guerre, qu'ils secouent s:ir leurs propres foyers et sur tous tes peuples delà terre, t

(Journal de Saint-Pétersbourg du ~t février.)

( 1 ) i Ainsi, » dit I e chancelier Bacon, « que le mugissement des vents et une sourde agitation de la nier sont les avant-coureurs des tempêtes, de même les libelles el les discours licencieux contre le gouvernement annoncent des lempèl's dans l'Klit, lorsqu'ils sont fréquents et publics.... surtout ,» ajouie-t-ll, «si l'on arrive à ce point que les plus sages mesures et les plus plausibles sont prises en mauvaise part ci dénaturées par la malignité. > Essayi of Bacon, cliap. 10, Of séditions und trouble*.).

Ufi6 PART. II. POLITIQUE. - SIR

chacun au-dessus des forces d'un seul hounne, et ne pas trop s'étonner si quelques parties d'une aussi vaste machine que l'administration d'un grand Etat restent en souffrance ? 11 va d'ailleurs dans celte opposition au ministère, quelque légitime ou nécessaire qu'elle soit, une considération qu'il ne faut jamais perdre de vue. Sans doute le roi ne peut faillir, on le sait, mais il faut pardonnera l'esprit obtus du peuple de ne pas entrer facilement dans cette Fiction tant soit peu ullramonlaine de la loi ; il faut lui pardonner si, en voyant les ministres €t tous les ministères accusés, par les uns ou par les autres, d'incapacité, d'entêtement, de despotisme ou d'intérêt personnel, il est tenté d'accuser le roi luimême de peu de connaissance des hommes pour le? avoir nommés, ou d'imprudence s'il les conserve. Autrefois le peuple se consolait de ses maux, en pensant que le roi les ignorait; mais aujourd'hui que le peuple lui-même, grâce à la tribune et aux journaux, assiste, ou peu s'en faut, au conseil du roi, il n'a pas cette resource, «t il croit le souverain instruit de ses souffrances comme lui-même. C'est donc dans l'intérêt de la royauté elle-même, le premier et le plus grand intérêt de l'Etat, qu'il convient de mettre de la mesure dans les reproches qu'on croit devoir adresser à ces premiers agents de l'autorité royale, honorés de la confiance du roi. A vrai dire, je crois, dans notre forme de gouvernement, les ministres les plus malheureux des hommes; et à ceux qui croient que les honneurs et les profits du ministère les dédommagent des contradictions auxquelles ils sont en butte, ils pourraient répondre comme cet acteur : « Comptez-vous pour rien le droit que vous avez de me le dire? » Bossuet a dit aux rois de gouverner hardiment; mais des ministres continuellement harcelés, et, sur toutes les opérations, exaspérés, s'ils sont forts, gouverneront témérairement; intimidés, s'ils sont faibles, gouverneront mollement, et feront /eur devoir comme les écoliers médiocres, sans faute, mais sans génie et sans courage.

On parle d'oppression politique; mais en dépouillant cette expression de toutes les abstractions de la nouvelle école, et la réduisant au réel, au positif, on ne trouve d'oppression publique, politique, générale que l'excès des impôts, et l'excès dans la levée des gens de guerre, parce que cette oppres-

sion attaque la famille dans ce qu'elle a d« plus cher, et ce qui constitue son existence, l'homme et la propriété. Les autres oppressions dont on a fait tant de bruit sont, le plus souvent, des oppressions de tjnur qui n'atteignent quclescourtisansetlesunbitieux.

On reproche souvent aux ministres de n'avoir pas donné à la France des institution* qui doivent compléter la charte et faire surgir au port, à pleines voiles, le vaisseau de l'Etat. Je comprends ce reproche de la part des libéraux, qui voudraient populariser nos institutions, «n attribuant au peuple, en tout ou en jiartie, les nominations que la constitution réserve au roi, et introduire ainsi, jusque dans les plus poli tes communes, le système turbulent des élections populaires, vrai dissolvant de tous le; liens de parenté, d'amitié, de bon voisinage Mais ce ne sont point là les intentions d6s royalistes, et dès lors je n'entends plus ce qu'on demande par des institutions nouvelles, supplément et complément des anciennes. Les chambres sont une institution, les tribunaux sont une institution, les administrations départementales et municipales sont une institution; la force publique, l'éducation publique, le jury sont des institutions. N'y en a-t-il pas assez? Le corps législatif fait des lois, les tribunaux les appliquent, la force publique en appuie l'exécution ; que faut-il de plus? Sont-ce les hommes qu'il faut changer? sont-ce les choses? Les hommes sont h la nomination 01 à la révocation du roi ; mais qu'on essaye de changer les choses, et l'on verra quels débats s'élèveront dans les chambres.

Est-ce la responsabilité des ministres qu'on voudrait définir? elle ne le sera jamais plus en France qu'elle ne l'est en Angleterre, et une responsabilité déûnie serait une responsabilité illusoire. Est-ce la centralisation qu'on attaque ? Je respecte l'opinion de ceux qui la combattent, et dans les rangs desquels je compte beaucoup d'amis ; maisj'ose leur dire qu'ils ne diminueraient en tien les soins du gouvernement, et ajouteraient bien peu aux garanties des citoyens. Quand il y a de la démocratie dans la constitution, il faut qu'il y ait de la monarchie et toute la monarchie dans l'administration ; et la centralisation n'est pas autre chose. A mesure 7que l'esprit religieux s'affaiblit, et crue la cupidité et l'amour des jouissances gagnent les cœurs, la probité est exposée a plus de tentations. C'est là la cause qui, dans toutes

les comptabilités, a multiplié les écritures ment lorcé t'ait naître plus d'hommes qu'elle et les contrôles. C'est la môme raison en- ne peut en nourrir, que l'autorité n'en peut core qui rendrait plus périlleuse la dissémi- contenir, que la religion ne peut en insnation des affaires dans toutes les petites truire. Il n'y a nulle part plus de mendiants administrations; et le gouvernement ou les que dans les Tilles manufacturières. En Anadministrations supérieures emploieraient gleterre, une grande partie de la population à surveiller, à reprendre, à corriger, le temps industrielle est à la charge des bureaux de et les hommes qu'ils emploient aujourd'hui charité de la paroisse et de la taxe des pauà faire eux-mêmes. vres , et quoique leurs mendiants soient Sans doute il nous manque des institu- peut-être mieux vêtus et mieux nourris que

tions, des institutions domestiques et religieuses, les plus politiques de toutes celles qui constituent la famille et étendent les bienfaits de la religion. Si ce sont celles-là dont on entend parler, quel est le vrai Français qui n'en reconnaît pas la nécessité et ne forme pas îe vœu de les voir proposées et établies? Je suis donc plus disposé à voir aujourd'hui dans les gouvernements de la faiblesse que de l'oppression; mais cette oppression, si on pouvait la supposer, serait le fait des pouvoirs constitués, et la presse la plus libre ne pourrait l'empêcher.

La presse, si libre en Angleterre, empêchct - elle l'oppression des Catholiquesd'Irlande, l'oppression de l'Inde, l'oppression même, on peut le dire, de tous les gouvernements monarchiques, par l'appui ouvertementprêté à toutes les révoltes populaires? Empêchet-clle cette autre oppression que les faillites, si nombreuses dans ce moment, font peser sur de malheureux créanciers, et n'at-elle pas plutôt poussé à leur ruine, en exaltant outre mesure l'avantage de placer «les capitaux sur tous ces Etats en insurrection.

La presse empêche-t-elle ce que les Anglais eux-mêmes, qui ont visité leurs grands

les nôtres, ce sont toujours des mendiants. On lait aujourd'hui consister la prospérité d'une nation à travailler et à produire pour toutes les autres ; ce système trop généralisé est faux, je le crois, en politique; mais aussi, pendant que les cupidités du commerce poussent de toutes leurs forces à porte! au dehors les produits de l'industrie, la politique des Etats, marchant en sens contraire, tend à restreindre l'industrie étrangère, et multiplie sur toutes les frontières les droits et les prohibitions.

Mais du moins, tandis que le gouvernement anglais laisse sa démocratie s'enrichir, par les plus vastes entreprises commerciales et industrielles, il fortifie son aristocratie , et la monarchie , par conséquent, en maintenant dans les mêmes familles les grandes propriétés territoriales, qu'un de ses plus grands ministres a même accrues, dans ces derniers temps , par un partage de communaux. Ce n'est pas la ce que nous imitons ; car si, en Angleterre, il y a plus de démocratie dans les sentiments que dans les institutions, en France il y en A plus dans les institutions que dans les sentiments. Nous avons de grandes fabriques et de petites cultures. Le commerce et l'in-

ate.iers , racontent de la dégradation mo- du.-trie associent, agglomèrent leurs capi-

rale et physique de celte jeunesse des deux sexes mêlés et confondus dès leur plus bas âge dans ces fabriques, sans instruction, sans morale, machines à liler et à tisser, qui vivent dans les cabarets et meurent dans les hôpitaux et à qui des maîtres , pressés, comme on l'est aujourd'hui, de faire fortune, commandent le plus de travail et donnent le moins de salaire qu'ils peuvent? Le

taux; la loi des partages entre les enfants, ou le goût du luxe et des jouissances, divisent et morcellent nos propriétés territoriales. Bientôt on no labourera qu'à force de bras et avec la bêche ; et déjà Ion file avec des machines à vapeur de la force de cinquante chevaux. Il se fait ainsi d'immenses fortunes mobilières, au profit de la démocratie , et la propriété du sol s'en va en

landamman d'un des petits cantons de la poussière, au détriment de la monarchie. Suisse déplorait le changement que les fa- C'est, dit-on, !a marebe du .siècle et le briques récemment introduites avaient fait mouvement des esprits. J'admire, au temps dans la belle population agricole du canton, de Christophe Colomb, la marche du siècle remplacée par la race uhélive et rabougrie vers la découverte de nouveaux cieux, dp des ouvriers sédentaires. J'admire, comme nouvelles terres, de nouveaux hommes, et un autre, les prodiges de l'industrie, mais le mouvement des esprits vers ces entreon s'apercevra trop tard que son développe- prises hasardeuses qui demandaient tant

d'audace et un courage à l'épreuve des plus grandes fatigues et des plus extrêmes dangers, et notre temps en otl're des exemples. .Mais la marche du siècle vers des fabriques de toile ou de percale 1 le mouvement des esprits vers des draps et des cotons 1 en vérité ce sont de bien grands mots pour de bien petites choses ; et un peuple pourrait être le premier de tous dans l'art de fabriquer, d'apprêter, de produire, et le dernier dans tout ce qui tend à élever l'urne , à étendre l'intelligence et honorer l'humanité.

La presse a beau être libre , je le répète, elle n'empêche rien, et ne saurait prévenir les maux sans nombre qui travaillent aujourd'hui les Etats; elle déconsidère trop souvent au contraire les gouvernements sans avantage pour les peuples, et aigrit les peuples qu'elle rend impossibles à gouverner.

Enfin si la destination première, la fonction spéciale de la presse libre est d'éveiller les gouvernements et les peuples, et de les avertir des dangers qui peuvent les menacer, et si tout le monde a le droit d'user de la liberté d'écrire, on peut comparer la presse à la cloche du tocsin dont la corde pendrait dans la rue : des enfants la tireraient par espièglerie, des étourdis par légèreté, des hommes craintifs par peur, des malveillants pour mettre toute une ville en émoi, des voleurs pour profiter du désordre. Un magistrat prudent place une sentinelle au haut du clocher, et met sous clef la corde de la cloche pour la sonner quand le feu se déclare. Il est vrai que la sentinelle peut s'endormir; mais pour une fois que cet accident arrive , combien de fausses alarmes et de terreurs sans objet données à toute une ville !

On parle de l'oppression politique dont la presse doit nous garantir, et l'on se tait sur l'oppression qu'elle exerce elle-même, oppression de l'erreur et de l'impiété, oppression morale et par conséquent politique, la plus honteuse, la plus humiliante, la plus funeste de toutes ; oppression des écrits im-

LA LIBERTE bE LA PRESSE ui»u

pies et séditieux qui séparent les entants des pères, les sujets de leur souverain, les hommes de Dieu même ; qui donnent à des parent.- religieux et fidèles des enfants en qui l'incrédulité et l'esprit de sédition mit devancé la raison; qui réduisent des nierez ( etj'eu connais 1 ) à pleurer leur fécondité , et les pères a maudire le jour qui vit naître leurs enfants. Des écrirons crient à l'oppression politique au milieu de toutes les joies du siècle et de toutes les douceurs de la vie, et s'en font un prétexte pour arracher du cœur des peuples tout sentiment de religion, en jetant de l'odieux et du ridicule sur ses ministres (1) ; ils n'élèvent même pas autel contre autel , mais ils préconisent avec affection une religion sans autel et sans sacrifice, culte de paroles que n'écoutent plus même ses sectateurs, réduit à n'être qu'un parti politique depuis qu'il a perdu le droit de se dire une secte religieuse (2).

L'ancienne réforme naquit, il va trois siècles, d'une exagération de ferveur religieuse, et conserva la croyance de plusieurs des principales vérités du christianisme. Si dans quelques lieux elle établit la démocratie ou s'unit à des gouvernements républicains déjà établis, elle changea les hommes plutôt que les choses; et là où elle trouva des souverains qui la reçurent, loin de chercher à les détruire, elle leur livra les biens de l'Eglise et accrut leur autorité au point d'en faire les chefs et les arbitres de la nouvelle religion.

Le protestantisme improvise' aujourd'hui , né au sein de l'anarchie politique et de l'indiirérentisme religieux, vide de tout germe créateur, ne saurait rien édifier et ne pourrait que détruire. En vain les chefs, dans leurs théories philanthropiques, rêvent des révolutions pacifiques, et prennent pour point de mire celle de 1688 en Angleterre; pressés de jouir, irrités par de plus grandes résistances, entraînant à leur suite une jeunesse plus ardente et entraînés eux-mêmes, ils ne laisseraient rien debout ni dans l'Etat, ni dans l'Eglise; et leur système philoso-

l' i ) Avant que l'école de Voltaire eût lait des conlroverses avec des sarcasmes, des bouffonneries et des injures, les plus célèbres écrivains des deux religions usaient avec une entière liberté du droit d'attaquer ou de défendre leurs doctrines; niais on peut voir dans leurs écrits avec quelle gravité ils traitaient de la religion, et dans ceux surtout de B ssuel et de Poil-Royal, avec quelle modération, quelle politesse, quel respect pour leurs adversaires.

(I) < Les réformés de nos jours, du moins

les ministres, > dit Rousseau, dans ses lettres de ta Montagne, < ne connaissent ou n'aiment plus leur religion.... Avec leur rage de chicane et d'intolérance, ils ne savent plus ni ce qu'ils veulent, ni ce qu'ils disent... On leur demande si Jésus-Chrigt est Dieu, ils n'osent répondre; on leur demande quels mystères ils admettent, ils n'osent répondre...* Et quelques lignes plus loin , Rousseau s'écrie encore : « Ce sont en vérité de singulières gens que messieurs vos ministres ! on ne sait ce qu'ils croient, ni ce qu'ils ne croient pas; on ne sait pas même ce

f49t OEUVRES COMPLETES

phique du révolution, perfectionné par une expérience dont ils ont profité mieux que nous, ferait autant de mal que nous en avons vu et souffert, et le ferait beaucoup mieux.

On se plaint des opinions ultramontaines qui se glissent parmi nous; ne serait-ce pas un contrepoids inévitable aux doctrines calvinistes, déistes, athées qui font irruption dans la société? Quand le vaisseau sombre d'un côté, l'équipage involontairement se jette de l'autre pour rétablir l'équilibre, et se replace au milieu quand le danger est passé. On fait un épouvantai! de je ne sais quelles congrégations religieuses qu'on aperçoit dans les nuages, et l'on dort à côté de congrégations irréligieuses, qui ne prennent pas meure le soin de se cacher, et se révèlent par leurs écrits, et quand elles peuvent, par leurs actions.

On redoute tout ce qui vient d'au delà des monts ; je crains bien plus ce qui nous vient d'au delà des mers , et la théologie ullramontaine, comme je l'ai dit ailleurs, ne nous fera jamais le mal que nous a fait la politique ultramarine.

C'est dans les vues profondes d'une politique qui n'est pas la nôtre, d'une politique d'inspiration étrangère, qu'on déclame avec fureur contre le catholicisme, moyen de justifier l'intolérance d'une nation rivale et d'aliéner de nous nos alliés et nos amis des deux frontières du nord et du midi.

C'est dans cette vue qu'on y envoie, sous des déguisements sacrilèges, des milliers de livres impies, séditieux, obscènes, qui déshonorent notre nation aux yeux des hommes éclairés et vertueux; et tel est le désordre de nos idées, que l'on s'étonne qu'un ministre fiançais, jaloux de l'honneur de son pays comme de la tranquillité de celui où il est envoyé, remplisse le devoir sacré d'avertir un gouvernement ami de se prémunir contre ce débordement de corruption.

Ne mettra-t-on jamais un peu de morale et de religion dans la politique à la place de tant de commerce et d'industrie? Et quel est le père de famille qui s'offenserait que

qu'ils font Bemblant de croire, leur seule manière d'établir leur foi est d'attaquer celle des autres... > {Leiius de lu M ontagne, tome 111, page 93 et 94, chez Bel in, 1817). Depuisque Jean-Jacques écrivait ces " ois, la réforme a fait bien du chemin encore à Ccnèw ; et si l'on v demandait, commcRousseau, à messieurs les ministres, si Jesus-Clirist est Dieu, peut-être cette fois ils oseraient répondre...

( 1 ) « Il y a peste européenne, et celte peste sort de nos doctrines antisociales ! » s'écriait M. de Chateaubriand, dans le Conservateur , peu de juins après l'assassinat de M. le duc de Berry. Et il

DE M. DE BONALD. tm

son voisin et son ami l'avertît qu'on cherctie à corrompre ses enfants, ou à mettre le feu à sa maison !

Je l'ai dit ailleurs : un ouvrage impie ou séditieux écrit en français, dans cette belle langue qu'on entend et qu'on traduit partout, est une déclaration de guerre à toute l'Europe. Les gouvernements , si jaloux de l'honneur de leurs pavillons, ne prendrontils jamais à cœur l'honneur de leurs doctrines ? Ils protègent, aux extrémités du globe, leur commerce contre les forbans : ne protégeront-ils jamais la Faison de leurs peuples contre les forbans de la littérature, véritables tyrans des peuples, esclaves eux-mêmes de leur orgueil et de leur cupidité, qui spéculent sur l'erreur et la licence comme sur une branche de commerce, et vendent à leurs malheureux tributaires des doctrines dont ils connaissent eux-mêmes la fausseté et le danger ( l) ?

Quels remèdes cependant propose -t-or* pour de si grands maux ! Le contre-poison, dit-on, est à côté du poison ; et si Von répand de mauvais livres, on en imprime de bons. Les tribunaux sont chargés de la répression des délits de presse comme de celle de tous lesautres délits, Mais faut-il de mauvais livres parce qu'il y en a de bons? Faut-il laisser distribuer des poisons dans l'espoir incertain qu'ils seront neutralisés par des contrepoisons? Ne sait-on pas que ceux qui font leurs délices de la lecture des mauvais livres ne lisent pas les bons, pas plus que ceux qui lisent les bons ne lisent les autres? Les chances de succès sont- elles égales pour les écrits qui s'adressent aux passions, et pour ceux qui ne parlent qu'à la raison? et que gagne-t-on à celte promiscuité du bien et du mal que de former deux peuples dans le même Etat, deux peuples qui n'ont bientôt plus rien de commun que l'air qu'ils respirent et la terre qu'ils foulent aux pieds, deux peuples qui ont chacun leurs sentiments, leurs doctrines, leur esprit, leurs vues, leurs projets, leurs espérances? Qu'y gagne-t-on, qu'une guerre intestine qui

ajoutait, en s'adressant aux écrivains de la faction démocratique : < Quand on vous entend parler vertu et principe, sur le tronc sanglant de Louis XVI, ou sur le cadavre du duc de Berry, on recule d'horreur, et Conslantinople ne semble, pus avoir assez de despotisme pour se mettre à l'abri de votre liberté. Oui, ce sont vos exécrables doctrines qui ont assassiné cet enfant de l'exil, ce Français héroïque, ce jeune et infortuné Berry! » (Conservateur, 7, mars 182d.) El c'est des dangers de cear l'isiF. i i mu i! nm: et de nos doctrine* antisociales que la Sain te- Alliance a voulu défendre l'Europe, et le.

divise les familles, les époux., les voisins, qui divise le royaume en lui même ? et lout royaume divisé en lui-môme, nous dit le t^rand Maître en morale, sera désolé.

Qu'attendre des tribunaux à qui le temps manquerait pour juger tout ce que la presse enfante avec une si déplorable fécondité? Qu'attendre mémo des condamnations qui ne font qu'enorgueillir l'écrivain et piquer la curiosité des lecteurs? Qu'attendre môme des saisies qui ne détruisent jamais l'ouvrage entier ? On peut assurer que lout écrit une fois imprimé est un écrit publié ; et plus il est dangereux, ou parles talents de l'écrivain ou par la doctrine qu'il contient, mieux et plus promptement il circule.

Mais ne veut -on plus absolument de censure préalable? Trouve-t-on plus politique et surtout plus moral de punir le délit que de le prévenir 1 parce qu'on sait qu'on peut toujours prévenir ce qu'on ne peut presque jamais punir, au moins d"une manière eflicace? A la bonne heure si tel est l'esprit du siècle, si tels sont les progrès qu'il a faits dans la science de la législation et de la morale ! Mais alors il faut changer un mode de répression devenu illusoire, et le faire porter sur l'imprimeur seul, en lui laissant son recours contre l'auteur. Les imprimeurs ne sont pas des instruments aveugles, des machines qui assemblent des caractères sans savoir ce qu'ils signifient; ce sont tous des hommes instruits ou qui peuvent s'instruire, qui connaissent à merveille quels sont les ouvrages dont ils peuvent espérer le débit, et qui refusent impitoyablement les autres : ce sont la plupart des hommes de lettres eux-mêmes, souvent et trop souvent éditeurs d'écrits qu'ils feraient mieux de ne pas reproduire.

Un écrivain souvent n'a rien à perdre, pas môme de réputation ; un imprimeur a toujours un état à conserver. L'écrivain peut mettre de la vanité à braver la peine pour se faire un nom, l'imprimeur ne voit que son intérêt, et il se gardera bien de le compromettre si la peine pécuniaire qu'il peut encourir est plus forte que le profit qu'il pourrait espérer. L'imprimeur alors censurera lui-môme ou fera examiner par d'autres

Conservateur ne l'en blâmait pas , a ce que je crois....

( 1 ) L'illustre auteur de la Monarcnie selon lu charte a posé lui-même, comme un principe, dans cet écrit, que la liberté de ta presse ne peut exister sans avoir derrière elle une Ici forte, immanis lex, q\ti prévienne la prévarication par la ruine, la ca-

l'écrit qu'on lui propose, et il ne .s'exposera pas à une ruine certaine dans l'espoir incertain d'être indemnisé par un auteur qui a lui-môme spéculé sur le succès de son ou vrage, ce qui d'ailleurs, même en relevant l'imprimeur des condamnations pécuniaires, ne pourrait lui rendre l'état qu'il aurait perdu.

Si un fourbisseur forgeait un poignard sur lequel fussent gravés ces mut* : poignard pour assussiner une telle personne, et que cette personne fût assassinée, le fourbisseur serait certainement poursuivi comme complice du crime. Eh bien 1 sur tous les mauvais livres il est écrit : poison pour le public, et l'imprimeur qui le prépaie et le répand ne peut être innocent.

Mais il iaut que les peines soient fortes, si on veut qu'elles soient efficaces ( 1 ) , et encore a-t-on à craindre les souscriptions ou les conscriptions pour venir au secours de l'imprimeur condamné à l'amende. En Angleterre, l'auteur et l'imprimeur sont condamnés à des amendes que souvent ils ne peuvent payer, et ils restent en prison tant qu'elles ne sont pas acquittées. Plus une société avance en âge, plus il faut de sévérité dans les lois criminelles; et n'en est-il pas de môme pour l'homme, et les fautes de son enfance ou de sa jeunesse sont-elles jugées par le public, ou punies par les lois avec la même rigueur que celles de l'âge mûr ou de la vieillesse.

En effet , à mesure qu'une société puissante avance dans la carrière de la civilisalion, elle croît en richesses, en monuments des arts, en jouissances, en connaissances, et même en esprit. Il y a infiniment plus d'inégalités entre les jouissances et les moyens de fortune qui les proeurent; il y a donc plus de désirs qui ne peuvent se satisfaire, plus de cupidité, plus de passions, plus de crimes, et la preuve eu est .^ous nos yeux.

S'il y a plus de raison dans quelques esprits privilégiés, il y a plus de sagacité dans tous; on met [dus d'art et de combinaison dans les forfaits, et les sciences elles-mêmes, comme la chimie, fournissent de nouveaux instruments a la scélératesse. Il faut donc

lomnie par V infamie, les écrits .séditieux par la prison, l'exil el quelquefois i\ hort.... Depuis que M. de Chateaubriand s'exprimait ainsi, nue épreuve de dix années en France el en i urope a-i-ella paru plus favorable à la liberté illimitée de la presse? S'il y a encore de la bonne foi au inonde, c'est à elle que s'adresse celte question.

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opposer des digues plus fortes à des torrents plus impétueux; et c'est prendre à rebours l'homme et la société que d'affaiblir les lois à mesure que les moeurs se corrompent (1).

On est épouvanté de cette effroyable conjuration contre l'espèce humaine, et de ce prosélytisme satanique qui distribue des livres impies jusque dans les chaumières, et des écrits obscènes même aux enfants, pour dessécher dans sa fleur leur innocence, leur intelligence et leur santé (2). S'il n'était pas permis aux législateurs d'arrêter, parles peines les plus sévères, celte infernale machination ; si, à la répression de si grands désordres, et d'une méchanceté qu'on peut appeler surhumaine , on opposait des lois sur la liberté de la presse, alors comme La Hire qui répondait à Charles VII, réduit aux dernières extrémités, et lui montrant les apprêts d'une fête : Qu'on ne pouvait perdre un royaume plus joyeusement, on pourrait dire aussi « qu'on ne saurait perdre une société plus légalement. » Il semble que les événements désastreux dont nous sommes, depuis trente ans, les témoins et les victimes, les faux systèmes, les théories subversives de tout ordre, avancées dans tant d'écrits ou mises en pratique, ont laissé, même dans les bons esprits , un fonds de doute ou d'incrédulité qui leur persuade qu'il n'y a pas de vérités absolues en religion, en morale, en politique , ou qu'elles ne sont pas encore découvertes; et comme ils sentent

( 1 ) Si l'on veut mesurer les progrès de la morale publique en France depuis douze ans, que l'on lasse attention à ce qui suit : En 1814 les admirateurs de Bonaparte niaient, pour sa gloire, le massacre de prisonniers sans défense, et l'empoisonnement de ses propres soldats à Jaffa. Aujourd'hui les partisans de cet homme extraordinaire, dans un écrit public récemment, conviennent de ces deux ai lions, et en parlant de l'einpoisonncn eut des soldats français, qui liùluit pour eux le bienfait de la mort, ils disent « que ce dessein, qui n'eût peut être pas répugne à l'antiquité, révoltait les idées modernes (apparemment les idées chrétiennes), et que le général essuya un refus «le la pari du médecin en chef Desgeneitcs. M. us d'autres employés se montrèrent moins indociles ; une préparation d'opium fut mise en usage, et une partie des pestiférés {lassèrent au néant avec le sentiment du sommeil... ! Si ces ombres héroïques, s'écrient les historiens aux idées modernes, pouvaient sortir de la tombe, et élever la voix, elles n'incrimineraient pas sans doute celui qui n'eut d'autre intention que de les sauver des mains de Djazzir-pacha... ! > Grand Dieu, où en sommes-

DE M. DE BOiNALD. UVQ

néanmoins que la société ne peut exister hors de la vérité dans ses doctrines, il semble qu'ils espèrent qu'à la faveur de la liberté indéfinie d'écrire, il s'élèvera quelque génie extraordinaire , il paraîtra quelque nouvel évangile dont l'éclat frappera tous les yeux, apaisera toutes les opinions et révélera à ta société les véritables lois de son existence et de sa conservation. Ne dirait-on pas, en effet, qu'on attende quelque révélation nouvelle comme les Juifs attendent le Messie? Mais les Juifs attendent le Messie après qu'il est venu ; et ceux dont je parle, après diihuit siècles de christianisme qui nous a tout appris, attendent encore que les hommes nous apprennent quelque chose 1... Mai? comment la société aurait-elle pu naître, grandir et se civiliser, s'il lui eût manqué la connaissance d'une seule vérité nécessaire à son développement! Non : nous n'avons plus rien à apprendre sur les principes de la société... Et tous ces grands esprits qui ont paru ou peuvent paraître encore révélateurs de quelque nouvelle doctrine , ne peuvent être que de grands esprits faux, comme les appelle Bossuet, des apôtres d'erreurs et de mensonges, et qui ne peuvent, par conséquent, que porter le trouble et le désordre dans la société, l'erreur dans les lois, la licence dans les mœurs, et verser enfin sur nous tous les maux dont nous gémissons et dont nous cherchons vainement les remèdes dans. les opinions humaines.

nous... ! Saint Louis était donc un barbare puisqu'il n'empoisonnait pas lui-même ses soldats pour les sauver du fer ennemi...! 0 comme la liberté illimitée de la presse est favorable aux progrès de la morale publique!

( 2') Jamais celte effroyable conjuration contre la morale publique, la religion elles mœurs n'a été dévoilée avec plus de talent et de force que dans un discours éloquent prononcé à Saint-Snlpice par M. Déplace, le dimanche 2l> février de celle année. Nous pourrions ajouter, d'après le témoignage d'un grave magistrat, que les livres les plus infâmes sont actuellement colportés et distribués gratis dans les campagnes, cl qu'un de ces livres ayant été trouvé dernièrement dans la Brie enlie les mains d'une jeune lille de 10 ans, qui gardait son troupeau, interrogée de qui elle le tenait, elle répondit que c'était un Monsieur qui le lui avaii remis, et qui portail un paquet sous son br»s ... Où s'arrêtera donc cet horrible complot contre la religion et la société! et faudra-t-il, si cela continue, que les sauvages de la Louisiane et du Canada demandent un jour ce qu'est devenu leèhrisliânrta* en Europe !