M7 PART. II. POLITIQUE. — SUR LA LIBERTE DE LA PRESSE
dans un océan <ie recherches, sans fond et 11 est d'autres personnes dont il doit être sans rives, comme ces hommes impatients défendu aux écrivains de s'occuper autreet précipités qui ont égaré quelque chose, ment que pour leur rendre les respects ils renversent tout et ne remettent rien à sa qu'exige, pour l'intérêt de la société elle— place; alors la censure ne sullit plus à les même, le pouvoirsuprômedont elles sont recontenir : on le sent, et on appelle des lois vêtues. A ce motifde la réserve imposée aux répressives, qui seront peut-être tout aussi écrivains, pris dans la dignité des personnes impuissantes ; et il arrive, pour la liberté d'é- roj aies, s'en joint un autre plus puissant peutcrire ainsi que pour toute autre, qu'en cou- être, tiré do la nature même de l'homme, rant après la liberté, les hommes rencontrent C'est qu'il est infâme d'attaquer d'action ou infailliblement l'autorité, et comme, dans de paroles celui qui ne peut pas vous ré- Jeur doute universel , ils ont nié l'autorité pondre et repousser l'agression. Ainsi . ddle-même, ils rencontrent au delà le despo- il n'y a qu'un brigand de profession qui tisme, qui ne se laisse pas nier, et qui vient puisse attaquer avec des armes un homme établir des volontés positives à la place de désarmé, attaquer avec la force de l'âge un doc'rines incertaines. Là finit le rêve. enfant, un vieillard, une femme, un homme
Les lois répressives conviennent donc en état de maladie, de démence, de déten-
mieux que la censure à notre état présent, tion. Les rois sont dans cet état à l'égard des
et c'est pour donner au gouvernement le particuliers. La puissance publique dont ils
temps d'en mûrir et d'en méditer la propo- sont revêtus les réduit à l'impuissance per-
sition, sans être trop distrait par la violence sonnelle, et on ne peut les attaquer person-
efl'rénée de certains écrits, que la censure nellement sans crime et sans infamie.
lui a été accordée pour un temps limité. Jusqu'à ces derniers temps, la presse n'a-
Mais tout est difficulté dans certaines vait été que littéraire. Elle est devenue po-
voies. Soit que l'on se contente de lois pré- litique, et dès lors elle a pris rang parmi
ventives, soit que l'on porte des lois répres- les institutions publiques, et elle est tombée
sives, soit entin qu'on mêle les unes et les >,ous faction et la surveillance du gouver-
lutres, ce qui pourrait peut être mieux con- ucment, pour en recevoir des règles qui h
venir à la nature mixte de notre société, il fassent servir, comme toutes les autres ins-
iaut que les censeurs et les magistrats sa- titutions, à l'avantage de la société. Ce n'est
thent ce qu'ils peuvent permettre et ce qu'à ce prix que la fonction d'écrire peut
qu'ils doivent défendre, ce qu'il faut ab- être honorable et honorée, et nous nous
soudre et ce qu'il faut condamner. Et le sommes beaucoup trop occupés en France
moyen de le savoir au milieu de l'incerti- de la liberté de la presse, et pas assez de
tude de toutes les doctrines et de l'obscur- l'honneur de la presse,
tissement de toutes les vérités? On peut On a demandé si la censure serait impftr-
dire en général que la discussion franche, tiale. Elle le sera, elle doit l'être, comme la
grave, décente , raisonnable et raisonnée de justice, qui ne fait pas acception de per-
toutes les vérités, de toutes les opinions et sonnes, mais qui absout l'innocent et punit
de toutes les lois est permise; mais que la le coupable.
déclamation, l'injure, le sarcasme, l'irapos- L'assemblée politique la plus habile en
ture, l'insinuation perfide, doivent être se- administration qu'il y ait eu au monde, le
vèrement interdises, parce que l'écrivain vé- sénat romain, bannissait de Rome d'obscurs
ritablement utile, le vir bonus dicendi péri- sophistes qui allaient de maison en maison
tus, cherche à éclairer et à convaincre, et corrompre avec leurs doctrines l'esprit et les
l'écrivain dangereux et coupable, à enflam- mœurs des citoyens; et le sénat n'avait pas
mer les esprits ou à les séduire pour les en- besoin pour cela de lois d'exception. La
traîner à son but. presse aujourd'hui a bien une autre in-
Quant à la liberté d'écrire sur les per- fluence, et les écrivains qui parmi nous
sonnes en place, une loi du Danemark per- abusent depuis si longtemps de ce puissant
met à tout écrivain de les attaquer pour les moyen de corrompre sont bien plus dange-
acles de leur administration ; mais elle en- reux. Nous parlons à tout propos de notre
joint en même temps, sous peine de desti- indépendance. Nous ne voulons pas, avec
lutioD, à l'homme en place inculpé, de pour- raison, que l'Europe nous fasse la guerre
suivre aussitôt son \énonciatear devant les des armes, et nous lui faisons journellement
tribunaux compétent. la guerre des doctrines. L'abbé Galiani écri-
vait en 1771 : «Les Français ont conquis plus de pays avec leurs livres qu'avec leurs armes, » Quand un peuple veut conserver toute son indépendance, il n'emprunte aux autres peuples ni leurs mœurs ni leurs lois, et ne leur donne pas sa langue. Pour vivre indépendant, il faut vivre isolé; dès que
notre langue est devenue la langue universelle, nous sommes devenus nous-mêmes un peuple en quelque sorte universel, et l'Europe peut nous demander raison de nosdoctrines anarchiques, comme elle nous demanderait raison d'un armement extraordinaire.
