PART. I. ECONOM, SOC. - DE LA
duits, et par conséquent la plus dépendante de leurs besoins ou de leurs caprices.
Mais comme il y a h peu près dans tous les pays ies matières premières des industries ou des arts nécessaires à la subsistance de l'espèce humaine; aujourd'hui que le goût des arts est très-répandu, et les ouvriers faciles à déplacer ; aujourd'hui qu'une mécanique file ou fait tout autre ouvrage, aussi bien en Russie qu'en France ou en Angleterre, il n'est peut-être pas d'une politique sage et prévoyante de trop compter pour la prospérité d'un pays sur ies consommations étrangères.
Le nécessaire se trouve et se fabrique partout, et le superflu peut être repoussé par les gouvernements. L'exemple donné par le duc 'Je Saxe-Meinungen, cité dans le Journal des Débats du 23 février de cette année, pourrait avoir des imitateurs.
Ainsi, par une contradiction singulière, en même temps. que tous les gouvernements favorisent les progrès de l'industrie destinée à approvisionner les autres Etats, et cherchent à étendre outre mesure leurs relations commerciales, tous les Etats aussi bornent, par des lois prohibitives et empêchent, par des armées de douaniers, la concurrence des produits étrangers avec les produits indigènes; en sorte que tous veulent vendre et aucun ne voudrait acheter. Un pourrait peut-être espérer aussi que les principes et les sentiments républicains si répandus en Europe, finiraient par nous inspirer un peu de cet esprit de frugalité, de tempérance, de modération, même d'économie, vertus si fort en honneur dans les anciennes républiques. Car ce seraient d'étranges républiques et qui ne tarderaient pas à subir le joug d'un maître, que celles qui commenceraient comme les monarchies ont fini, par le luxe; et encore dans nos monarchies le luxe était une bienséance et presque un devoir de position; au lieu que dans nos républiques il ne serait qu'un goût privé et personnel.
Sans doute il est prouvé qu'il y a un grand bénéfice à tirer des matières premières de de tous les points du monde connu, poulies travailler chez soi et les réexporter par toute la terre. L'ouvrier y gagne sa façon ; le navigateur, son fret; le banquier, sa commission ; l'Etat, des droits à l'entrée et à la sortie, etc., etc. ; mais si, par un autre calcul plus politique que fiscal, l'Etat comptait tous ceux que la paresse, le manque de
consommation et par conséquent de travail, les infirmités et la vieillesse laissent à la charge de la charité publique et privée; tout ce que le défaut d'instruction de tant d'enfants des deux sexes entassés dans des ateliers, le libertinage qui en est la suite, et dont nous avons lu dans quelques écrivains anglais les effrayants détails, et l'intempérance à laquelle ils sont de bonne heure adonnés, laissent à ses frais dans les bagnes, les maisons de détention et de correction; les dépenses de surveillance et de police, qu'exigent dans les villes manufacturières ces armées de compagnons toujours prêtes à en venir aux mains, pour je ne sais quelles ridicules associations, et ce qu'il peut lui en coûter en frais de répression et de justice, pour prévenir ou punir ces révoltes d'ateliers si communes en Angleterre, et dans ce moment si alarmantes, et dont nous avons eu en France des exemples récents : peut-être l'Etat trouverait-il que tout n'est pas profit dans cette industrie si étendue qui accroît sans mesure et sans terme la population , et dont on ne peut procurer la subsistance précaire qu'en étendant sans cesse l'industrie, et par conséquent qu'en accroissant encore la population. Car la population agricole a des bornes dans l'étendue et la fertilité du sol qu'elle cultive; mais la population industrielle n'en a pas ; elle peut produire sans fin, jusqu'à ce que le défaut de matières premières ou de consommation de ses produits la force de se replier sur elle-même et de fermer ses ateliers.
Je reviens sur la proposition par laquelle j'ai commencé cet écrit, que l'agriculture nourrissait ceux qu'elle avait fait naître, et que l'industrie avait fait naître ceux qu'elle nourrissait , ou ne pouvait pas toujours nourrir.
En effet, si l'on suppose une contrée agricole (et cet exemple peut être étendu à un royaume tout entier) , où il n'y ait que l'industrie nécessaire pour mettre en œuvre les produits du sol et les matières premières qu'il fournit, cette industrie locale, nécessairement bornée, emploiera l'excédant de la population agricole, dont la culture des terres n'a pas besoin. Tous ceux qui pourront ou voudront travailler trouveront de l'ouvrage, soit aux travaux des champs, soit à ceux de l'industrie; il y aura une proportion naturelle entre ces deux parties de la population ,. occupées à l'une ou à l'autre ;
il n'y aura ni trop, ni trop peu de travail et de bras, et personne ne souffrira.
Mais si l'on suppose qu'il s'y élève tout à coup de grands établissements d'industrie destinés à produire pour l'étranger, la population qui fournissait des bras à l'agriculture du pays et à sa propre industrie, ne suffira plus; de nouveaux moyens de travail demanderont une nouvelle population; elle se formera rapidement; un métier à faire du drap ou de la toile sera une dot, et des outils un patrimoine; il se fera des mariages; il se bâtira des maisons, il naîtra des enfants, un village deviendra un bourg, un bourg une ville, et nous ne sortirons pas de la France pour trouver des exemples de ces rapides accroissements.
Ainsi, si la fabrication des étoffes de coton , jadis prohibée en France, lorsque le gouvernement jugeait que nous avions assez pour nous vêtir des matières indigènes, la laine, le lin et la soie, occupent aujourd'hui quelques milliers de bras, c'est à peu près comme si, au temps que la prohibition fut levée, nous avions importé en France quelques milliers d'Indiens. Tant que ces industries prospèrent, il s'élève de grande.' fortunes privées : c'est ce qu'on appelle aujourd'hui la richesse nationale, quoiqu'il soit difficile de concevoir d'une manière si abstraite la richesse d'une nation où se trouvent à côté de quelques millionnaires quelques millions d'indigents qui travaillent beaucoup, gagnent peu, n'économisent rien, vivent dans les cabarets et meurent dans les hôpitaux. C'est là cependant l'état intérieur des nations qu'on appelle riches, et dans celles qu'on regarde comme pauvres, parce qu'il y a peu de grandes fortunes, comme par exemple la Suède et laNorwége, il y a, proportion gardée, moins d'indigents qu'en France et en Angleterre.
Mais si ra> grands établissements d'industrie viennent & déchoir, soit faute de matières premières tirées du dehors et de loin, et dans des circonstances politiques ou des dérangements de saison, peuvent hausser ou diminuer l'importation ; soit par des changements et des caprices de mode, ou par des lois prohibitives des Etats voisins; soit par l'établissement ailleurs d'une industrie du même genre, plus heureuse ou plus perfectionnée; soit enfin par la i etraite ou la mort de l'homme riche et industrieux, fondateur de l'établissement, alors une ville longtemps florissante se dépeuple, il y a des hommes
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sans travail et bientôt des maisons sans habitants, et l'on en trouverait en Europe de nombreux exemples
Qu'on ne m'accuse pas de révoquer en doute l'utilité de l'industrie ou plutôt la nécessité; puisque c'est à l'industrie que nous devons l'usage et la jouissance de tous les hiens que le Créateur a mis à la portée de l'homme, pour soutenir, conserver, embellir même son existence passagère; mais j'avertis les gouvernements du danger que peut avoir pour leur tranquillité une industrie trop étendue, qui , pour servir tous ses voisins et, si elle pouvait, jusqu'aux peuples les plus éloignés, fait naître plus de population que la religion ne peut en instruire, que l'autorité ne peut en contenir, plus quelquefois que l'industrie ne peut en nourrir. Ce n'est pas dans les prospérités qu'il faut la considérer; les gouvernements alors n'ont lien à faire, et le pilote peut dormir quand un bon vent entle ses voiles : c'est dans ses revers et les chances de malheurs auxquelles elle peut être exposée, lorsqu'une multitude affamée demande au gouvernement le pain du lendemain qui a fini avec le travail de la veille.
L'agriculture, qui tient tout de Dieu, ne s'emporte pas contre l'auteur de la nature, si la grêle ou la gelée ont ravagé ses moissons; mais l'industrie, qui tient tout de l'homme, se prend de ses malheurs à tout le monde, aux maîtres, aux gens riches, au gouvernement qu'il accuse de sa détresse, et ce gouvernement est forcé d'user de rigueur pour maintenir la tranquillité publique contre ces désespérés que le besoin peut portera tous les excès, et dont trop souvent la malveillance échauffe et attise les mécontentements. Déplorable situation que celle de l'autorité forcée de répondre par des coups de fusil aux plaintes de malheureux qui ne demandent qu'à vivre dans la carrière où !e gouvernement les a poussés; et en vérité, un siècle d'industrie prospère ne compense pas une heure de ce terrible mais nécessaire emploi de la force.
C'est cependant ce qu'on a vu fréquemment en Angleterre, et dans ce moment Liverpool et d'autres villes manufacturières sollicitent des emprunts du gouvernement pour nourrir cent cinquante mille ouvriers sans travail et sans pain; nouveau danger pour les gouvernements d'accoutumer ainsi une population oisive à vivre aux dépens du publii .
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Et même à cet égard la situation (Je la France est plus dangereuse que celle de l'Angleterre. L'Anglais est encore un peuple nomade; et le gouvernement peut disperser la population dont il ne sait que faire dans ses nombreuses colonies, dans ses comptoirs, dans ses exploitations de mines ou d'autres entreprises qu'il a formées sur tous les points du globe, devenu tout entier tributaire de l'Angleterre. C'est ainsi, et dans des vues très-politiques, qu'il favorise l'émigration de la population riche qui va répandre partout les goûts et les mœurs de son pays, sans jamais prendre les goûts et les mœurs des autres peuples. Mais la France n'a pas cette ressource, elle n'a plus de colonies; le Français est plus attaché à son pays; nul moyen au gouvernement de pousser au dehors une population oisive et inquiète, et le vase en ébullition éclate s'il ne peut verser
C est, qu'on n'en doute pas, dans l'espoir de prendre quelque jour à sa solde cette population surabondante, qu'un parti en Europe nous pousse à l'exagération de l'industrie et n'en trouve jamais assez, assuré qu'il est de donner du travail à ces bras oisifs , (juel que soit leur nombre, dans l'immense atelier de l'industrie révolutionnaire.
Dans le parallèle que j'ai présenté de l'agriculture et de l'industrie, j'ai dû réserver pour la fin le dernier trait, et le plus caractéristique de cette différence.
L'agriculteur, forcé d'être modéré dans ses goûts, économe dans ses dépenses, et dont tout l'avoir est, comme on dit, au soleil, ne peut compromettre la fortune de ses créanciers qui peuvent, en consultant le registre des hypothèques et en estimant les biens qu'ils ont sous les yeux, juger avec certitude jusqu'où il est prudent d'engager leurs fonds dans l'exploitation agricole ; mais l'industriel et le commerçant dont l'actif et le passif sont également inconnus, et qui aujourd'hui rivalisent de dépenses et de luxe avec les conditions les plus élevées, ne présentent à leurs créanciers, pour gage de leurs créances, que des spéculations hardies et exagérées, dont le mauvais succès dépouille le créancier, et ne ruine pas toujours le débiteur qui, môme dans l'hypothèse pour lai la plus malheureuse, s'acquitte envers ses créanciers avec un bilan et un suicide.... Et qui pourrait savoir combien de familles ont été ruinées par les nombreuses faillites qui
ont tout a l'heure éclaté sur toutes les places de l'Europe commerçante?
Ces rétlexions sur l'agriculture et l'industrie m'ont été suggérées par un article d'un journal très-répandu, qui élève des doutes sur la possibilité et l'utilité de la mesure annoncée dans le discours de S. M. à l'ouverture de la session, et convertie depuis en proposition de loi, pour reconstituer la famille propriétaire et prévenir, s'il est temps encore, l'extrême division des propriétés foncières.
Depuis, ce même journal , dans la feuille du 25 février, a annoncé avec éloge un traité sur le droit d'aînesse par le célèbre avocat M.'iDupin, qui combat la proposition de loi.
C'est sur ce que j'en ai lu dans le journal que je vais hasarder quelques observations.
Ce n'est, j'ose le dire, ni la politique de barreau ni celle de comptoir qu'il faut consulter sur cette grave question. Ces deux professions par habitude, par intérêt et par devoir, sont exclusivement occupées d'intérêts privés, et ici ce sont des intérêts privés et des affections personnelles qu'il faut sacrifier aux intérêts généraux de la société et à des affections publiques.
Ce n'est pas non plus à Paris où l'on prend une rue pour une patrie, un loyer d'appartement de trois, six ou neuf ans, pour une maison paternelle, et des rentes sur le grand livre pour un patrimoine, que les motifs profonds de la loi proposée peuvent être appréciés.
La lettre de M. Dupin à ses frères, rapportée dans le journal , est un chef-d'œuvre de tendresse fraternelle et de sensibilité : et l'on aime à en retrouver la touchante expression dans ce temps malheureux où l'on n'entend parler que de crimes domestiques, de femmes qui empoisonnent leurs maris, de maris qui assassinent leurs femmes , de fils qui égorgent leurs pères ou leurs frères, et chose inouïe et réservée à notre époque I. de mères, de mères légitimes qui détruisent les enfants auxquels elles ont donné le jour.
Sans doute, elle est respectable, cette sensibilité des pères et des mères, des frères et des sœurs qui plaignent le sort de leurs frères puînés traités par la loi avec moins de faveur que leurs aînés, dn moins en apparence, puisque l'aîné avec une part plus considérable dans la succession paternelle, attaché à la gfèbe, a la charge souvent trèspesante des affaires de la famille ; mais il y a une sensibilité plus mâle , une sensibilité
2i" OEUVRES COMPLETES DE M. DE BO.NALD. 24S
toute morale, celle de l'homme d'Etat pour les procès pour supplément de légitime, vêle sort des familles sans perpétuité et sans ritable mine d'or pour les praticiens et les avenir, où des frères n'attendent que la mort experts de campagne , désolent et ruinent de leur père pour s'éloigner des lieux qui les plus petites familles de propriétaires, où les virent naître, et commencer un partage des cadets , toujours entêtés à croire que qui bientôt ne leur laissera rien de commun .eur père a fait à leur aîné des avantages qu'un procès ruineux dans lequel disparaî- secrets, et qui n'ont plus ni pour les volontront leurs affections et trop souvent leur tés de leur père ni pour leur frère aîné , le patrimoine. respect et la déférence que les lois anciennes Demander si le droit d'aînesse est de droit leur inspiraient, bouleverseront dix fois la divin ou de droit naturel, est une absurdité, maison et feront estimer jusqu'aux cendres Car ce n'est pas pour les aînés, qui ne sont du foyer, pour y découvrir si quelque depas plus aux yeux de Dieu et de la nature nier n'a pas été soustrait de la masse des que leurs cadets, même dans les familles biens communs.
rovales, que la loi est faite : c'est pour la Que nous font les exemples des Hébreux conservation et la perpétuité de la famille et des Romains allégués par le célèbre jupropriétaire. Or les familles qui cultivent la risconsulte auquel je réponds ? La monarterre,quele Père du genre humain lui a chie des Hébreux n'était pas notre monardonnée pour sa demeure , sont assurément chie, ni la république romaine notre répude droit divin et naturel. C'est ainsi que la blique. « Les anciens, » dit M. de Montesloi de l'hérédité de mâle en mâle, par ordre quieu, « n'ont pas connu la monarchie de primogéniture, est faite pour la perpé- tempérée, » et l'on peut dire que leurs motuité des Etats; et c'est la nature qui, par narchies ne valaient [tas les nôtres, mais que les mêmes motifs et pour les mêmes fins, leurs démocraties valaient peut-être mieux l'a établie dans lasociété domestique, comme que nos démocraties, au moins celle delà dans la société publique, dont la famille est Convention ; parce que la nature veut que l'élément et le type. les bonnes institutions s'améliorent, et que Disons donc que ce qu'on appelle droit les mauvaises se corrompent tous les jours d'aînesse n'est qu'une locution abrégée davantage.
pour exprimer le premier et seul moyen Mais les Hébreux» puisqu'on les cite,
delà perpétuité des familles, et il est si vrai connurent le droit d'aînesse : la loi de
que le droit d'aînesse n'est pas un droit de Moïse attribuait sur tous les biens du père
l'aîné qu'il ne dépend que du père de trans- deux parts à l'aîné. Jacob mourant appelle
porter le droit d'aînesse au plus jeune de Kuben, son fils aîné, sa force, le premier
ses enfants. dans ses dons, le plus grand en autorité :
Les individus ne voient que des individus Ruben fortitudo mea, priorindonis, major in
comme eux, dans ce temps surtout où l'on imperio. (Gènes, xlix, 3.) Si un homme a
a tout individualisé dans la société ; l'Etat eu deux femmes, une femme chérie et une
ne voit et ne doit voir l'homme que dans la femme odieuse, Moïse ne veut pas que le
famille, comme il ne voit la famille que dans fils (,e la femme chérie soit préféré à celui
l'Etat ; et à ses yeux, il n'y a pas d'autre in- de la femme odieuse, si celui-ci est l'aîné,
dividu que ia famille. et il lui donne les deux parts de tous les
Quand M. Dupin félicite nos nouvelles biens qui étaient l'apanage du premier-né.
lois d'avoir aboli les substitutions et le droit {Deut. xxi, 17.)
d'aînesse, ces deux immenses rameaux de Mais quand les Hébreux n'auraient pas
notre ancienne législation, source inépuisable connu le droit d'aînesse tel que nous l'en-
de longs et dispendieux procès, j'ose lui as- tendons, ils avaient bien mieux que notre
Mirer ipie ces deux sources de procès ont droit d'aînesse pour la conservation du nom
été remplacées, du moins dans les pays agri- et des propriétés de la famille, unique but
COl es, par une sonne de procès plus féconde du droit d'aînesse. La loi voulut, pour per-
encore et plus inépuisable, qui a son ori- pétuer le nom, que le frère épousât la veuve
gine dans l'égalité îles partages; je veux de son frère mort sans enfants, ut suscitaret
I arler des procès pour supplément de Iriji- semen fratri suo, et, pour conserver ]a pro-
Nme,ajree cette différence que les procès priété, elle voulait que dans l'année du Ju-
pour substitutions n'avaient lieu en général bile, c'est-à-dire tous les cinquante ans, les
qu'entre des familles opulentes, au lieu que biens aliénés rentrassent dans les familles
