PART. I. ECONOH. fcOC. — DF LA

tés, parles institutions, le droit d'aînesse, les nmjorats, ou d'autres substitutions : examinons à présent celte grave question relativement aux pères, aux enfants, à la propriété , à l'Etat. Il faudrait n'avoir aucune notion des choses de ce monde, du vif attachement qu'inspire à l'homme la propriété qu'il cultive et qui le nourrit, et des habitudes qu'elle fait naître, pour croire que 3e père de famille met plus d'intérêt à donner quelque chose de plus à ses puînés, qu'à conserver dans sa maison et transmettre à ses descendants les propriétés qu'il a reçues de ses pères, et qu'il a passé sa vie à cultiver, à améliorer, à embellir. Ce n'est pas sans un profond sentiment de douleur et d'amertume qu'il prévoit que l'égalité des partages va, dès qu'il ne sera plus, dissiper son ouvrage et faire passer ses biens en mains étrangères , peut-être en celles d'un voisin jaloux, peut-être d'un ennemi: il se dit à lui-même , comme le berger de Virgile (Bucolic.f eglog. 1, vers. 72) :

Barbarus lias segetes!

et le

. . . . veteres miejrale coloui.

(Ibid., eglog. 9, vers, i.)

lui revient souvent à la pensée. Un riche cultivateur, que l'auteur de cet écrit félicitait sur le bon état de ses belles propriétés, lui répondit avec un accent de douleur difficile à rendre : « Il est vrai, elle est belle et bien cultivée, ma propriété; mes pères depuis plusieurs siècles, et moi depuis cinquante ans, nous avons travaillé à l'étendre, à l'améliorer, à l'embellir; mais vous voyez ma nombreuse famille, et avec leurs lois sur le partage, mes enfants seront un jour valets, là où ils sont maîtres. » Mais le père a un intérêt plus puissant encore que celui de ses alfections et de ses habitudes , surtout les petits propriétaires, si communs en France, et qui sont quelque chose dans l'Etat, quoiqu'ils ne soient ni électeurs ni éligibles.

Si le père de famille, dans une petite exploitation agricole, doit partager également son bien entre tous ses enfants, aucun n'a intérêt à rester auprès de ses parents pour travailler gratuitement à améliorer un bien dont les frères, à la mort du père, retireront autant que lui. Les enfants, à mesure qu'ils sont en âge de travailler, quittent donc la maison paternelle pour aller chercher de forts salaires dans d'autres exploitations agricoles ou dans les établissements d'in dustrie. Les parents cependant avancent en

âge? et bientôt la vieillesse ou les infirmités ne leur permettent plus de cultiver leu:1 bien. Ils le vendent pièce à pièce à mesure de leurs besoins, ou le laissent dépérir; et dès qu'ils ne sont plus, les enfants viennent partager ce qui reste, maudissent quelquefois leur père de ce qu'il a ébréché leur patrimoine,ou trop souvent plaident entre eux pour ce partage; et les cœurs restent encore plus divisés que les propriétés ne sont morcelées.

La quotité disponible du quart ne remédie pas entièrement à ce malheur; parce que celui des frères, et plus souvent l'aîné, qui, par vanité ou tout autre motif, veut garder les bâtiments de l'exploitation , n'acquiert qu'une valeur improductive aux dépens de propriétés plus utiles, une propriété d'un entretien ruineux, et même inutile en partie, parce que les bâtiments, ordinairement contigus et indivisibles, avaient été construits pour une exploitation plus considérable que celle qui reste après le partage. Ces bâtiments ne tardent pas à tomber en ruines, le sol se couvre de masures, les frères vendent leur portion à des voisins, et la famille périt sans retour.

Ft la mère, si elle survit à son époux, la mère, seule autorité que reconnaisse l'enfance et que respecte encore la jeunesse, que deviendra-t-elle? veuve de son mari, veuve de ses enfants qui, sans point de ralliement, s'en vont chacun de leur côté, elle voit vendre la couche nuptiale, le berceau où elle avait allaité ses enfants, la maison pour laquelle elle avait quitté la maison paternelle et où elle avait cru finir ses jours ; elle reste isolée, sans considération et sans dignité , abandonnée à la fois et de sa famille à qui elle avait donné le jour, et de celle cù elle l'avait reçu.

Et les puînés ont-ils à se féliciter, autant qu'on le croit, de l'égalité des partages? Sans doute dans quelques familles opulentes et peu nombreuses, les premières parts sont fortes; mais chaque enfant veut faire une famille; et ce bien, divisé d'abord en petit nombre, se divise de nouveau entre un plus grand, et tôt ou tard ce morcellement croit en raison géométrique. Chez les petits propriétaires, ce mal se fait sentir à la première génération ; chacun cependant reste attaché à sa petite fraction de propriété, se tourmente et s'exténue lui-même pour en tirer une chétive subsistance qu'il aurait gagnée avec moins de peine et pi us de profit dans

une autre profession ;il meurt jeune, ou ne fendu son pays. On forge des armes avec le

pouvant vivre lui et ses enfants de sa pro- soc des charrues; avec des métiers on fait de

priété, il ravage celle de ses voisins. 1! faut la toile et des draps , et même pour habiller

habiter un pays où tout le monde est pro- l'ennemi.

priétaire pour se faire une idée juste des L'égalité des partages porte un coup mor-

inconvénients et du malheur du morcelle- tel à la propriété. Quel intérêt peut mettre

ment infini dos biens territoriaux. le propriétaire à l'acquisition et à l'amélio-

L'égalitédu partagea pu un autre effet, ration d'une propriété qui lui donne tant

un effet politique et d'une grande consé- d'embarras pendant sa vie, et qui doit, à sa

quence; il a fait tomber le service volon- m0rt , disparaître en fractions impercepti-

taire, et a forcé le gouvernement d'établir blés, et aller grossir le patrimoine d'une fa-

et de généraliser la conscription, déplorable mj|ie étrangère? Comment oserait-il se li-

nécessité qui peso sur tous et plus encore vrer à des spéculations d'amélioration qu'il

sur les plus pauvres et les plus malheureux peut ne pas achever et que personne après

qui n'ont d'autre richesse que leurs enfants, lui ne continuera ? Qui avancera les fonds

ni d'affection que pour eux; service forcé nécessaires, au risque de se voir ballotté

que les libéraux ont regardé comme l'accompagnement obligé et le soutien de la liberté. Là où les affections domestiques étaient les plus vives, les familles propriétaires même les moins aisées ont fait d'é-

entre de nombreux héritiers? Les enfants ne diront plus comme leur père lui-même a dit : « Ce sont les arbres que mon père a {liantes, les champs qu'il a défrichés, la fontaine qu'il a creusée; » il ne restera plus de

normes sacrifices pour soustraire leurs en- monument de l'intelligence et des labeurs

fants au recrutement, et par tendresse, de leur père; ces souvenirs si touchants

quelques-uns aussi par vanité et pour ne qu'ils font naître et qui inspirent le désir

pas paraître plus pauvres que leurs voisins, d'en laisser de semblables à ses enfants,

elles ont donné , pour remplacer un puîné , s'effacent entièrement, et des enfants ne sa-

plus quelquefois que ne lui eût valu le droit vent plus où a été leur berceau, ni ou re-

d'aînesse, s'il eût été le premier-né de la famille, et cette cause de ruine a hâté encore dans les provinces agricoles le morcellement des propriétés.

Une jeunesse qui serait dans nos troupes, mieux vêtue, mieux nourrie et mieux logée que chez elle, redoute le service militaire, qu'elle embrassait jadis avec ardeur et allé-

pose la cendre de leurs pères.

Le droit d'aînesse, dans la société domestique, a les mémos effets que l'hérédité par ordre de primogéniture dans la société politique ; et si la monarchie du père de famille arrêta si longtemps la république romaine sur les bords du précipice où l'entraînait la démocratie, et fut avec la

gresse, et le dégoût de cette noble profes- religion l'ancre qui retint ce vaisseau pen

sion gagne de proche en proche ceux qui daut la tempête, quelle force de stabilité et

donnaient au peuple l'exemple d'en courir de conservation ne donnera-t-elle pas à

les hasards; surtout depuis qu'il y a en l'Etat monarchique, lorsque le pouvoir

France des emplois et des dignités civiles domestique et le pouvoir public, le pouvoir

l'importance do leurs dos mœurs et celui des lois, constitués

fonctions, ont pris le pas sur la profession des armes.

Je ne pense pas qu'on puisse voir avec indifférence dans un Etat cantine niai, un changement do mœurs et d'esprit qui a sa source dans les opinions républicaines. L'esprit militaire est le foyer do toutes les vertus qui conservent et défendent les sociétés, du mépris de la vie, du courage, du désintéressement, de la générosité, «le la résignation aux !>acritices. C'est chez un peuple agricole et guerrier, comme la Vendée, les petits cantons de la Suisse, l'Espagne, que la révolution a trouvé leplus de résistance. Jamais peuple industrieux et commerçant n*a dé-

l'un comme l'autre, se prêteront un mutuel appui ?

Je n'ai pas parlé d'un des inconvénients politiques les plus sensibles de l'égalité des partages, c'est la diminution progressive du nombre dos électeurs et des éligibles. Le parti libéral ne parait pas en être touché, parce que sans doute il veut remplacer les électeurs propriétaires par les électeurs patentés.

On ne veut aujourd'hui que dos mouvements ; mouvements dans les personnes, mouvements dans les fortunes, mouvemenst dans les esprits, mouvements partout : c'est l'agitation de la lièvre qui exalte les hu-

2.V7 PART. I. ECONOM. SOC. — DE LA FAMILLE ET DU DROIT D'AINESSE. 2S8 meurs et use les forces : c'est au repos en nés habitudes et de ces anciennes mœurs tout qu'il faut tendre ; car la force qui sera reçu avec satisfaction, et au commenconserve est dans le repos. cernent de la révolution, le peuple des Sans doute, comme l'a dit un journal, la campagnes ne me parut jamais plus alarmé terre ri est pas plus monarchique que démo- que lorsque l'Assemblée constituante ancratique ; qui en doute ? mais qui peut douter nonça la loi de l'égalité absolue des paraussi que les hommes ne tiennent d'un tages. Quand la loi proposée serait reçue genre de vie différent ou de la différente avec moins d'empressement dans le nord de constitution de leur existence sociale, des la France, il ne faudrait pas s'en étonner, habitudes, des sentiments, un esprit dif- Le nord était régi par d'autres coutumes, férent ? Ainsi la famille monarchiquement Le peuple y était moins propriétaire, et constituée, où l'autorité du père de famille plus occupé de travaux industriels, respectée de ses enfants passe après sa Les fortunes mobilières du commerce et mort a l'aîné d'entre eux, sans que la paix de l'industrie, se partageront par part égale en soit troublée entre les frères qui voient entre les enfants. Ces familles ne sont pas, dans leur aine le soutien de leur nom, le à proprement parler, des familles politireprésentant de leur père, souvent la der- ques ; il leur manque pour cela la pronière ressource de leur vieillesse, s'unit priélé de la terre. Les familles propriétainaturellement au gouvernement monarchi- res sont plantées dans le sol ; les autres ne que de l'Etal, et la stabilité, la régularité, la sont que posées sur le sol, prêtes à l'abondontranquillité, l'espoir de perpétuité et de ner, si elles trouvent ailleurs une industrie conservation de ce gouvernement, convient plus fructueuse. Ainsi, la famille agricole aux habitudes paisibles, uniformes et la- est fixe ; la famille industrielle est mobile, borieuses de la vie des champs ; tandis au mais elle tend à se fixer et à passer de contraire, que les familles industrielles et l'état purement civil à l'état politique. Il commerçantes avec leur esprit d'acquisi- est, pour ce motif, dans l'intérêt de l'Etat, lions et d'entreprises hasardeuses, avides de comme dans Celui des familles, que la nouveautés et qui prospèrent dans les révo- propriété foncière se concentre, et que la lutions, s'accommodent beaucoup mieux de propriété mobilière se divise, pour laisser la turbulence et de la mobilité des gouver- a un plus grand nombre la facilité d'obéir nements républicains. Il n'y a qu'à jeter à leur tendance naturelle et de se planter les veux sur l'Europe et voir où se trou- dans le sol. Le contraire arrive aujourd'hui. vent1 les sentiments monarchiques et les H se fait d'immenses fortunes en capitaux, opinions républicaines. et les grandes fortunes en terre se fondent L'identité de constitution de la société et s'évanouissent. On file avec des machitiomestique et de la société publique, et nés à vapeur de îa force de 50 chevaux, l'harmonie de leurs principes sont donc le et bientôt on ne labourera plus qu'avec la plus puissant moyen de force et de véri- bêche et le hoyau.

table prospérité pour l'un et pour l'autre ; J'ai parlé du principe du droit d'aînesse, et c'est parce qu'un parti en Europe est et ne me suis pas occupé des conséquences persuadé de cette vérité, qu'il s'attache à que le gouvernement en a déduites dans déconstituer la famille pour arriver plus sa proposition de loi aux Chambres. Il ne promptement à la désorganisation de l'Etat, faut pas oublier que ce n'est qu'une pro- D'ailleurs, la loi proposée ne peut être position de loi, et que les Chambres peuque facultative. Elle laisse au père toute vent la modifier et l'étendre. Il va peutliberté de faire un partage égal entre ses être des lois sur lesquelles il convient de enfants, ou, ce qui revient au même, de laisser aux Chambres une sorte d'initiative, n'en pas faire du tout. Dans le midi de en ne leur présentant qu'un principe, abanla France, longtemps soumis aux lois ro- donnant à leur sagesse le soin d'en démaines, et où les familles étaient plus velopper et d'en appliquer les conséquences, propriétaires et plus monarchiques, tout et je croisque celle sur les partages des fate qui rapproche le peuple de ces ancien- milles est une de ces lois.