SUR LE PRET A INTERET

tions : car on ne peut 'es laisser indécises ; et les passions tranchent partout où la loi n'ose prononcer.

Qu'est-ce que forgent?

Tout vient de la terre, comme tout y retourne ; c'est le principe le plus certain de l'économie politique, parce que c'est la volonté la plus constante de la nature : car c'est toujours à la nature morale ou physique qu'il en faut revenir toutes les fois qu'il est question de lois pour la société, ou des besoins de l'homme.

Que les peuples soient agricoles ou commerçants ; que les hommes soient propriétaires de terres ou possesseurs d'argent ; qu'ils vivent ()es productions de leur esprit ou du travail de leur corps, c'est la terre qui les nourrit, ce sont ses produits qu'ils consomment, après les avoir obtenus par la culture. Cette vérité de fait est une base fixe de raisonnement ; un établissement , comme parle Leibnitz, sur lequel on s'appuie pour aller en avant ; un axiome enfin, qu'on laisse derrière soi, en suivant, dans ses innombrables détours, l'infinie variété des transactions humaines, mais qu'il no faut jamais perdre de vue, même lorsqu'on s'en est le plus éloigné.

Si les peuples, si les hommes pouvaient échanger aisément les denrées qu'ils ont contre celles qui leur manquent, ou des denrées contre les services qu'ils demandent à leurs semblables, l'argent serait inutile, et jamais les métaux n'auraient été monnayés.

Mais parce que ces échanges de denrées contre des services ou contre des denrées de qualité , de poids , de volume différents ; ces échanges, multipliés à l'infini chez des peuples avancés, et variés comme leurs besoins, sontdifficultueux, litigieux, impraticables, il a été plus facile d'évaluer toutes les denrées et tous les services en une mesure commune, qui signifie la valeur de toutes les denrées et de tous les services, et qui puisse servir, entre toutes ces valeurs différentes et inégales,' de moyen prompt et facile de commutation . Cette mesure commune et fictive, appelée en France le franc, et de divers noms dans les divers pays, a été réalisée en France, dans une pièce d'argent titrée un franc par l'autorité publique, qui lui donne cours pour cette dénomination, en la marquant de son empreinte ; en la donnant elle-même comme signe de la valeur des services de

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tout genre rendus à 1 Etat, et en m recevant tait l'office ae mesure commune, et qui n est

comme signe de la valeur des denrées ou réalisé ou représenté d'aucune manière et

de l'impôt qu'il exige des sujets. par aucun objet matériel, comme serait, en

Le franc d'argent est donc, en France, le Angleterre, le mot sterling, s'il n'y avait

moyen universel de tous les échanges , aucuns métaux monnayés,

parce qu'il est le signe public et légal de Les raisons naturelles qui ont fait adopter

toutes les valeurs. Nous négligeons, dans d'abord, et préférer ensuite les métaux à

ce calcul, les fractions en déclines et centi- toute autre matière, sont connues de tout le

mes, qui sont le dixième ou le centième monde,

du franc. Les métaux monnayés, je le répète, ne

Ainsi j'évalue cent francs une certaine sont donc pas considérés dans chaque so-

quantité de blé, et mon voisin évalue soi- ciété particulière, comme une valeur propre,

xante-dix francs une certaine quantité de ou quant à leur valeur intrinsèque; mais ils

vin; et j'échange réellement et commode- y font uniquement l'office de signes légaux

ment mon blé contre le vin de mon voisin , et publics de toutes les valeurs, et de moyen

en vendant mon blé cent francs, et achetant commun d'échange entre toutes les den-

son vin soixante-dix francs. rées.

Ainsi, un ouvrier change son travail con- Ainsi, on ne se nourrit pas, on ne s'habille

tre des denrées, en évaluant sa journée deux pas d'or ou d'argent; on ne bâtit pas des

francs, et en se procurant, au moyen de cet maisons en or ou en argent; mais avec de l'ar-

argent, les denrées dont il a un besoin jour- genl on se procure tout ce qui est nécessaire

naher. pour se nourrir, se vêtir, se loger, premiers

On voit tout de suite qu'on pourrait em- et même seuls besoins naturels de l'homme ployer comme signe de valeur et moyen physique, et qu'il a si imprudemment surd'échange, tonte autre matière que des mé- chargés de tant d'autres besoins secondaires taux; qu'on pourrait même, à toute force, et artificiels : passager mal avisé, qui pour n'en employer aucune, et trafiquer par sirn- un trajet de quelques jours encombre son pie troc de denrées contre des denrées, ou frêle vaisseau d'un bagage inutile, qu'il faut des denrées contre des services. jeter à la mer au premier coup de vent.

Ainsi, les petits propriétaires des campa- L'argent monnayé fait donc, dans la so-

gnes écartées troquent souvent du blé con- ciété» l'office que les jetons font au jeu; et je

tre du vin. Ils payent toujours en blé la prie le lecteur de faire quelaue attention à

main-d'œuvre des forgerons et des mare- cette comparaison.

chaux ferrants, pour les ouvrages de leur Ainsi, au jeu, l'argent est ia denrée dont métier nécessaires à l'exploitation des ter- ,es jetons sont le signe; et dans la société, res. Ils payent en bêtes à laine, qu'ils gar- toutes les productions territoriales ou indent dans leur troupeau, ou même quelque- dustrielles sont la denrée dont l'argent est fois en toile et en drap, une partie des sa- Je signe.

hures de leurs bergers, de leurs valets et de Ainsi, l'on peut commercer avec plus ou

leurs servantes; et presque partout, dans les moins d'argent, ou même sans argent et par

campagnes, on paye en blé la mouture des troc de denrées; comme l'on peut jouer avec

grains et le salaire du meunier. Ainsi, dans Plus ou moins de jetons, ou même sans je-

les premiers temps, les bestiaux, bœufs ou l°ns et argent sur table,

moutons (pecus, d'où est venu pccunia), Mais selon qu'il y a au jeu plus ou moins

étaient le signe des valeurs et le moyen des de jetons, le même jeton représente plus ou

échanges. Encore pour le même objet, on se moins d'argent ; et de même, selon qu'il y a

sert, selon Adam Smith, de sel, dans l'Abys- dans la société plus ou moins d'argent, la

sinie; de coquillages, dans quelques endroits même somme d'argent signifie ou représente

de la côte de l'Inde; de morue sèche, à Terre- plus ou moins de denrées.

Neuve; de tabac, en Virginie; le sucre, de Trop ou trop peu de jetons met de l'em-

peaux, de cuirs préparés, dans diverses con- barras dans les comptes du jeu ; trop ou trop

trées; et même de clous, dads quelques vil- peu d'argent rend le commerce difficultucux

lages des montagnes d'Ecosse Je crois même et les échanges incommodes,

que, dans certaines contrées d'Afrique ou S'il n'y a pas au jeu assez de jetons d'or,

d'Asie, on se sert d'un signe purement fictif, d'argent, de nacre, d'ivoire, etc., on peut en

c'est-à-dire d'une simple dénomination, qui faire: on en fait quelquefois avec ûes cartes