SUR LE PRET A INTERET

de la misère; peut profiter sur la détresse privée et même sur les malheurs publics, et dans laquelle l'homme, fort de sa seule industrie, n'a besoin ni de la posée du ciel, ni de la graisse de la terre, et semble ne rien attendre des hommes, et n'avoir rien à demander à Dieu (2). La religion n'avait pas dédaigné de partager elle-même dans la propriété territoriale des nations ; elle avait consacré a son culte les prémices de leurs récoltes ; et ces institutions qu'elle avait fondées, ces institutions défendues du besoin par la richesse commune, et de la cupidité par la pauvreté individuelle, modèles de toute société, dont la devise devrait être aussi :

Frivatus illis census oral brevis, Commune, magnum ....

(Horat., Cartn. lit» . n, oda lîi, vers. 13, 14.)

Ces institutions ont enseigné l'agriculture aux barbares jusqu'alors pêcheurs et chasseurs, et défriché les forêts et les marais qui couvraient la meilleure partie de l'Europe; car partout la culture des terres a commencé avec le culte de Dieu La religion chrétienne portait ses vues plus haut. Dans sa profonde politique, que l'histoire justifie à chaque page, elle savait que les vertus publiques sont la véritable richesse des Etats, et que la modération dans le pouvoir, le dévouement dans le ministre, l'obéissance dans le sujet, dans tous, rattachement aux lois religieuses et politiques, l'union entre les citoyens, l'affection pour son pays, la disposition de tout sacrifier à sa défense, se trouvent rarement chez des peuples commerçants, toujours agités par leurs passions, jusqu'à ce qu'ils soient subjugués par leurs voisins ; et elle avait voulu faire des sociétés stables, et non des sociétés opulentes.

Les gouvernements ont, depuis longtemps, marché dans d'autres voies. Ils n'ont pas considéré la richesse comme le résultat inévitable et presque malheureux du travail, mais comme la fin de tous les soins, de toute l'industrie des hommes, et le but unique auquel ils doivent tendre, et par les chemins les plus prompts. Ils ont forcé tous les moyens de commerce, pour accroître les richesses; et bientôt, effrayés de leur inéga-

(1) Jésus-Christ, dans l'Evangile, lire presque supporte sans désespoir des pertes dont il voit la toutes srs comparaisons de la famille propriétaire, cause dans une forée supérieure a ses moyens ; et et de la culture de la terre. je ne crois pas qu'on trouve des suicides, même

(2) C'est, je crois, à cette cause qu'il faut attri- chez les malheureux échappés au désastre épouvan- Imer les suicides si fréquents dans les villes de talde qui a affligé la Suisse, et qui ont vu disparaicommerce. L'homme qui ne peut attribuer qu'à lui- Ire en un instant leurs familles, leurs biens, et jusmènae s^s succès, n'accuse que lui de ses revers, et qu'aux lieux qu'ils hululaient.

il se punit lui même de ses fautes. L'agriculteur

iité toujours croissante, résultat nécessaire argent à l'acquéreur, il soit subrogé aux

des succès du négoce, et môme de ses re- droits du vendeur, parce que, dans ce der-

vers, ils ont inventé le luxe, comme un nier cas, il achète réellement, sous le nom

moyen d'égaliser les fortunes, et ils n'ont d'autrui, et au prorata de l'argent prêté, et

su enrichir les uns qu'en corrompant les il retient jusqu'au remboursement, qui n'est

autres. Les riches n'ont plus été des dispen- à proprement parler, qu'un rachat de la part

saieurs, mais des consommateurs; les pau- de l'emprunteur. La mise de fonds dans lo

vres n'ont plus été des frères qu'il faut ad- cautionnement d'un office, la subrogation

mettre au partage, mais des allâmes qu'il aux droits d'un légitimaire dont la portion

faut apaiser, ou des ennemis avec qui l'on produit naturellement un revenu, si elle

doit capituler; et ces idées abjectes, mises est en fonds de terre, ou un intérêt légi-

à la place d'idées morales, ont ôté toute di- lime, si elle est en argent, offrent encore au

gnité à la richesse, et toute retenue à la pauvreté. L'emploi des richesses le plus extravagant a allumé la cupidité la plus effrénée, et fait naître les spéculations de fortune

prêteur un motif suffisant d'exiger un intérêt de ses fonds.

Point de difficulté non plus pour l'argent mis en société de commerce, et en partage

les plus criminelles. Tous les désirs étaient de profits et de pertes : car la question n'est sous les armes, et n'attendaient que le si- pas de savoir, comme le dit le Public iste du gnal : il a été donné: et jamais les peuples 13 septembre 1806, si l'argent peut produire n'avaient paru plus faibles contre leurs pro- G- pour 100, lorsqu'il est employé à faire câpres passions et contre les passions de leurs loir une manufacture qui rapporte 15 pour voisins; et partout des hommes indifférents 100 de bénéfice, puisque, dans ce cas, on à tout, hors à l'argent, n'ont vu, dans la ré- peut prendre même 15 pour 100 de profil; volution de leur pays, que des confiscations mais de savoir si l'argent doit produire 15 à acheter; dans la guerre, que des fourni- lorsqu'il est employé à faire valoir une ma-

tures à faire; comme ils ne verraient, dans la famine, que du blé à vendre; et dans la peste, que des héritages à recueillir.

C'est dans ces considérations générales

nufaclure qui ne rapporte que 6, ou même qui ne rapporte rien.

Ainsi l'argent prêté pour acquisition d'immeubles produit légitimement un intérêt qu'il faut chercher la raison première de la légal qui doit être calculé sur le revenu gésévérité des lois religieuses sur le prêt, et néral et présumé des immeubles; et l'argent du relâchement des lois civiles; et cepen- placé en société de commerce produit légidant il s'établit, à la faveur de cette diffé- tintement un bénéfice qui doit être calculé

rence entre l'intérêt de chacun et sa conscience, une lune dont la fortune souffre, et où, le plus souvent, la probité succombe. Les hommes timorés se ruinent par délicatesse, les hommes plus tranchants sur la morale, abusent contre les autres même de leur honnêteté. L'union entre citoyens, qui ne peut être fondée que sur des principes communs et une e>time réciproque, en est altérée; et il en résulte dans la société un désordre plus grave qu'on ne pourrait le dire, le scandale d'opinions différentes en murale pratique, et de voies de fortune familières aux uns, et que les autres s'interdisent.

sur le profit particulier de tel ou de tel genre de commerce, et qui se compose, comme nous l'avons dit, de la quantité de travail de l'homme, et de dépérissement, déchets ou non-valeurs de la marchandise.

Reste le prêt simple, ou prêt à jour, celui qui, n'étant causé ni pour aucun objet productif, comme acquisition d'immeubles ou d'auires valeurs qui produisent naturellement et légitimement un revenu, ni pour société de commerce, n'offre aucun motif public et légal à l'intérêt. Or, l'usure, qui est indépendante du taux fort ou faible do l'intérêt, n'est au fond qu'un intérêt sans motif; et c'est peut-être la définition la plus

Je viens à la question du prêt à intérêt, juste et même la plus complète qu'on puisse

Il ny a point de difficulté lorsque l'argent est employé à l'acquisition d'un fonds

de terre ou autre immeuble, comme maison, charge, ou même effets publics, qui portent naturellement ou légitimement un revenu, soit que le capitalisa acquière luimême l'objet productif, soit que, prêtant son

en donner.

L'auteur d'un article signé P. N., inséré au Publiciste, du 12 septembre 1806, assigne trois motifs à la faculté d'exiger l'intérêt de tout argent prêté.

1° L'utilité (pie le prêteur pourrait retirer de ce capital, s'il ne le prêtait pas. 11 faut