SUR L'ECONOMIE POLITIQUE

perflu; et c'est dans les arts, et non dans les choses morales, que le mieux * si souvent l'ennemi du bien. Le luxe, considéré en morale, amollit l'homme, le rend dépendant de mille besoins factices, avide et égoïste. F.n politique, et considéré dans le particulier, le luxe fait trop sentir l'inégalité inévitable des conditions et des fortunes, et, la surtout où l'on fait de la liberté et de légalité <\os principes vagues, et que chacun applique à sa guise et selon ses passions , le luxe des uns, qui contraste trop fortement avec la gêne des autres, rend ceux-ci envieux et jaloux des richesses qui procurent tant de jouissances. En finance, et c'est sous ce point de vue que le considèrent les écrivains économistes, le luxe, en multipliant le travail , favorise la circulation de l'argent et iait vivre les classes laborieuses. Rien de plus vrai; mais il ne faut jamais perdre de vue qu'il a commencé par les faire naître, et qu'une nouvelle industrie introduite dans un pays y ruine toute ancienne industrie du même genre, et y aura bientôt élevé une population nouvelle, toujours au moment de mourir de faim , si le genre d'industrie auquel elle doit son existence politique vient à être arrêté ou par des événements politiques, ou par le caprice de la mode, qui se portera vers une industrie plus nouvelle et plus heureuse. L'auteur de cet article a dit quelque part que, s'il y a aujourd'hui en France un million d'hommes employés aux fabriques de coton qui nous vient des Indes, c'est à peu près comme si l'on avait importé en France une nation d'Indiens, en même temps qu'on a levé la défense de travailler le coton ou même de vendre des indiennes. 3e sais que cet effet peut n'être pas de longtemps aperçu dans un vaste pays; mais le moment arrive plus tôt pour un peuple, plus tard pour un autre, où il se manifeste avec tous ses résultats. Il est déjà, depuis longtemps, arrivé pour l'Angleterre, où il va, disent des écrits récents, six cent mille hommes de population industrielle qui manquent de travail, et par conséquent de moyens d'existence , et qui, retombant à la charge de l'Etat, y causent de grands troubles et de continuelles alarmes. Cet effet dangereux se manifeste de temps en temps sur quelques points de la France ; et, comme partout, à la faveur de l'industrie, les classes laborieuses tendent à augmenter en nombre d'individus, et que les classes supérieures, occupées do

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service public , restent plus stationnaires ou même diminuent, la proportion entre la partie ignorante d'une nation et la partie éclairée, entre celle qui sait contenir par l'influence de ses lumières et par l'ascendant du respect et de la considération dont elle

en condamnant l'homme au travail, a chargé la société de lui en fournir, ou du moins de lui laisser toute liberté de s'en procurer. Ainsi, dans toute société, il y a la somme de travail agricole ou industriel nécessaire à la subsistance de la société, et à jouit, et celle qui doit être contenue , c'est- tout ce dont cette subsistance se compose : à-dire la proportion entre la force physique et il faut, sous peine d'indigence ou môme de la société et sa force morale, est tout à fait de ruine, qu'il y ait assez de production dérangée au préjudice de la dernière, et alors pour la consommation, et assez de consoraarrivent inévitablement les révolutions, dont mation pour la production. Le fabricant qui le moment, inconnu aux gouvernements, établit une machine au moyen de laquelle doit Aire , pour celte raison , l'objet de leur il fejt, avec dix ou quinze hommes, et souconstante surveillance et de leurs continuel- vent femmes ou enfants, le travail qui ne les précautions. Autrefois le luxe des gouvernements, ou môme des particuliers opulents, consistait à fonder des établissements publics de religion , de charité, d'éducation

se faisait auparavant qu'avec cent hommes et plus, dérange tout à fait cette proportion naturelle. Les producteurs ont diminué et la production s'est accrue; les consomma publique, etc. Ceux-là n'augmentaient pas teurs sont restés, et même la consommation

la population, mais servaient à assister et è secourir, dans toutes les faiblesses de l'âge, in sexe, de la condition, la population existante. Aujourd'hui les richesses ont pris une autre direction publique, et se portent principalement à des objets d'utilité purement matérielle; à des établissements d'in-

a diminué, puisque les machines enlèvent à un grand nombre d'hommes des moyens d'existence , et par conséquent de consommation ; il y a donc plus de production que de consommation; et c'est môme, en ce moment, une des causes delà stagnation du commerce intérieur, et dont le commerce ne peut

dustrie et de commerce qui appellent une accuser que lui-même. Il faudrait, pour réta-

nouvelle population, et la font naître en at

tendant de la faire vivre; vous ouvrez un îanal destiné au transport plus facile et moins coûteux des denrées nécessaires à l'approvisionnement d'une grande cité : soyez as-

blir l'équilibre, établir des machines à consommation à côté des machines à production, et cependant les hommes seuls peuvent consommer ce que les machines peuvent produire. On dira peut-être que les hom-

suré que vous la rendrez encore plus grande mes laissés oisifs par l'établissement des en donnant de nouvelles facilités pour y vivre pluscommodémentetmême plus agréablement, si vous y multipliez en même temps les lieux destinés aux plaisirs publics; et vous faites des villes plus difficiles à gouverner que des royaumes entiers, et

par machines se livreront à un autre genre d'industrie, ou à une nouvelle industrie. M. de Saint-Chamans remarque avec beaucoup de raison que, pour un grand nombre, le changement d'occupation est à peu près impossible, et qu'aujourd'hui que les arts

|Oi, de capitales des Etats, deviennent les ont fait dans tous les genres de si grands

capitales des révolutions

A tous les genres de luxe introduits en Europe par la révolution, car les désordres politiques amènent à leur suite ces désastres de mœurs et de fortunes, s'est joint plus tôt en Angleterre, pi us tard sur le continent, le luxe des machines destinées à multiplier les produits de l'industrie en économisant le travail de l'homme. Ainsi, par une disposition assez bizarre, l'industrie, qui accroît outre mesure la population,.! imaginé des

progrès , il n'y a guère de nouvelles industries à espérer. Or, croit-on qu'il soit permis à quelques hommes, pour leur intérêt particulier, do troubler à ce point l'ordre établi par la nature même de la société, et la proportion des producteurs aux consommateurs et de la production à la consommation, sur laquelle reposent tant de besoins et des relations si diverses et si variées? je ne le crois pas : et la liberté la plus illimitée ne consiste qu'à faire ce qui ne

moyens de ;e passer des hommes ; mais je nuit pas à autrui. Cette injustice, si c'en est

ne sais s, , 1Iieme aux yeux de ,., [iberté et um% estapepçue par ,epeuple . et ,,on peut

de égalité, ces deui divinités des temps même remarquer qu'elle est un peu troi

modernes, on peut justifler l'établissement vivement sentie chez nos voisins, où les inconsidéré de ce? mécaniques. La nature,

rquer queue est un peu trop

s, où les

premières violences, dans les moments de

SOS PAIIT. i. ECONO.U. SOC. —

désordre, se dirigent contre ces niachinex t leurs possesseurs. Montesquieu, par cette raison, élève des doutes sur l'utilité de Tin vention môme des moulins à blé, et cependant, pour celte denrée de première et ab solue nécessité, de tous les jours et [tout tous, il n'y a nulle proportion entre les producteurs et les consommateurs, puisqu'il faut nourrir les femmes, les enfants, les vieillards, les infirmes, les étrangers, les prisonniers, etc. Le travail des hommes ou même celui des animaux, lent et imparfait, et qui ne rendrait pas à beaucoup près autant de substance alimentaire qu'en donnent les moulins à eau ou à vent, ne suffirait pas, je crois, à la consommation journalière; et dans cette partie, la mécanique a dû, je crois, venir au secours de l'homme. Je n'ignore pas qu'on, donne pour motif légitime à rétablissement des mécaniaues la nécessité ne soutenir dans les marchés la concurrence avec les nations voisines qui les ont introduites chez elles, et qu'on veut en môme temps que les consommateurs étrangers nous débarrassent du surplus de nos produits. Mais du moins aujourd'hui les hommes d'Etat doivent être assez pe» frappés de ces motifs mercantiles, qui s'affaiblissent chaque jour davantage depuis que tous les peuples établissent chez eux des fabriques, et que tous les gouvernements hérissent eurs frontières de bureaux de douanes, et se défendent contre les produits étrangers comme contre une invasion ; l'avantage de filer pour son propre pays un peu plus fin, qui émerveille les fabricants, ou même celui d'habiller les nations voisines, fait sourire un véritable politique-, et il est, je pense, beaucoup plus attentif aux désordres qui naissent dans un Etat de ces alternatives d'aisance et de misère auxquelles est exposée la population industrielle, qui, fabriquant les objets d'industrie sans pouvoir les consommer, n'en est pas moins obligée de consommer les fruits du sol sans pouvoir les produire ni même les acheter; et qui, se trouvant ainsi sans travail et sans pain, est un instrument tout prêt pour les révolutions. L'homme d'Etat remarque qu'en même temps que l'invention des machines tend à accumuler dans un petit nombre de mains les capitaux de l'industrie, d'autres cuises tendent à disséminer dans un plus grand nombre de mains le capital de l'agriculture ou le sol ; qu'en industrie les grandes machines remplacent les petites, et que

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les mécaniques à filer font abandonner la quenouille et le rouet ; tan lis qu'en agriculture les petites mal-tri nés remplacent les grandes, et la bêche et la hotte prennent la place de la charrue et de la charrette; qu'ainsi tout le pays se couvre de grandes fabriques et de petites cultures, qui, suffisant à peine à nourrir la population agricole, n'ont plus d'excédant pour nourrir la population industrielle ; et portant ses vues plus haut et au delà du matériel , il remarque encore que J'industi ieentasse les hommes dans les ville» et les corrompt; que l'agriculture, au contraire, les disperse dans les campagnes, et les préserve de la corruption par l'isolement et un travail plus régulier et plus assidu ; et peut-être alors admirera-t-il comme la plus utile leçon d'économie, même politique, cette maxime du grand Maître en morale, maxime aussi vraie, aussi applicable au gouvernement des sociétés qu'à la conduite de l'homme privé • Cherchez avant tout l'ordre et la justice, et le reste vous sera donné comme par surcroît. (Mat th. vi, 33.)

Mais c'est en vain que dans notre folle sagesse nous nous écartons des pians de la nature et voulons leur substituer les nôtrèS; la nature reprend ses droits et nous ramène à ses lois par les désordres qu'entraîne leur infraction. L'établissement des machines et le morcellement du sol doivent à la longue produire un effet diamétralement contraire à celui qu'en ont attendu leurs fanatiques partisans, qui, faisant du peuple le souverain, ont voulu le rendre nombreux pour qu'il fût plus fort que les freins que le gouvernement pouvait opposer à ses caprices. Le morceau de terre qui à la première génération fournit à !a subsistance d'une famille, divisé et subdivisé entre les enfants, ne pourra plus en nourrir aucune à la troisième génération ; et ces fractions du sol infiniment petites, vendues ou abandonnées, iront grossir le patrimoine de quelque autre famille, qui, plus tôt ou plus tard, subira le même sort; et l'on reconnaîtra alors que les familles, dans un pays agricole, ne peuvent subsister sans droit d'aînesse et inégalité de partages. D'un autre côté, l'industrie, depuis rétablissement dés grandes mécaniques, occupant un moindre nomhre debras, et les hommes, sans propriété foncière, ne trouvant plus les mêmes moyens d'existence, il se fera moins de mariages, et la proportion se rétablira insensiblement entre la population propriétaire el la popuiu-

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tion industrielle, et par une suite nécessaire, leurs doctrines et leurs complots nous lais-

entre la force physique et la force morale de la société... si toutefois 'es libéraux

le sent encore une société.